Bearbeiten von „Humanismus und Reformation in Nordhausen“

{{SEITENTITEL:''Humanismus und Reformation in Nordhausen''}}
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|VORIGER=Soziale und kulturelle Strömungen zu Nordhausen im Ausgang des Mittelalters
|NÄCHSTER=Epigonen
|AUTOR=[[Hans Silberborth]]
|TITEL=Humanismus und Reformation in Nordhausen
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|HERKUNFT=[[Geschichte der freien Reichsstadt Nordhausen]]
|HERAUSGEBER=Magistrat
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|VERLAG=Magistrat der Stadt Nordhausen
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|ERSCHEINUNGSJAHR=1927
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{{LineCenterSize|140|40|'''Abschnitt IV.'''}}

{{LineCenterSize|180|30|'''Nordhausen<br>im Zeitalter der Reformation<br>und der Religionskriege.'''}}


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{{LineCenterSize|100|40|'''Kapitel 9.'''}}

{{LineCenterSize|140|20|'''Humanismus und Reformation in Nordhausen'''}}



'''D'''er Anfang des 16. Jahrhunderts führte eine Zeit herauf, die unser Vaterland auf jedem Lebensgebiete bis in alle Tiefen aufrüttelte und bewegte. Jahrhundertelang war sie vorbereitet; nun, da die Stunde erfüllt war, wurde die europäische Welt in wenigen Jahrzehnten so vorangerissen, daß alle Grundlagen der modernen Zeit damals geschaffen wurden. Da ward der Erdkreis voller Kampf mit Schwert und mit Feder, mit Wehr und mit Wort. Da gab es viel Werdendes, wenig Vollendetes, viel Glaubensmut und Begeisterung, wenig Verständnis und wahre Reife. Da zeigte sich neben höchstem sittlichem Ernste tiefste Verderbnis und Geilheit, neben reinstem Wollen und Selbstaufopferung schnödeste Begierde und Selbstsucht. Überall brodelte es, schäumte über, sank zurück voller Unruhe und Gärung; aber die Besten ahnten und fühlten, daß sie an zweier Zeiten Wende standen, daß sie mithalfen, etwas ganz Neues heraufzuführen. Und deshalb war es eine Lust zu leben.

Es hatte den Anschein, als ob der große Augenblick die Stadt Nordhausen völlig unvorbereitet getroffen habe. Nirgends war eine hastige Aufnahme der neuen Ideen vorhanden, keine laute Stimme verkündete die neue Zeit, weder die eines Apostels noch die eines Marktschreiers. Und doch wirkte und webte
verborgen der Geist der Zeit auch in Nordhausen. Aber die Lage der Stadt fernab
von den Zentren des Geschehens und der biedere, ruhige Sinn der Bevölkerung
ließen nur langsam, fast unsichtbar heranwachsen, was anderwärts sogleich zu
reifer Frucht gedieh. In aller Stille bereitete sich Nordhausen vor, hatte nicht den
Ehrgeiz, selbst die Erfüllung zu bringen, sondern wartete ruhig ab. Als aber die
Stunde da war, bejahte es freudig und bekannte offen und hielt fest mit Zähigkeit.

Die der Stadt nächsten Orte, welche das Weltgeschehen und die neuen
Gedanken vermitteln konnten, waren Erfurt und Wittenberg. Mit Erfurt, das im
Jahre 1392, zu einer Zeit, da es zu den größten und blühendsten Städten
Deutschland zählte, seine Universität gegründet hatte, war Nordhausen politisch und wirtschaftlich ständig eng verbunden gewesen. Jetzt erstrahlte Erfurt durch
das Licht des Humanismus zu hellstem Glanze und ward neben Nürnberg und
Freiburg durch den Kreis um Mutian und Hessus herum eine Hochburg des neuen
Geisteslebens. Nordhausen aber nahm keinen geringen Anteil an Erfurts Kunst
und Wissenschaft. In den wenigen Jahren von 1506 bis 1521 zogen 46 Nordhäuser
aus, um als Studenten zu den Füßen der großen Meister zu sitzen.

Daneben leuchtete auf und überstrahlte Erfurt bald, wie einst Jerusalem Athen,
das neue Wittenberg. In Wittenberg studierten von 1502 bis 1560 75 Nordhäuser;
und es waren die Besten. Denn es waren nicht einfache Studiosi, die schlecht
und recht die Vorlesungen hörten und bald Examen machten, um dann gute Rats- und
Richter- und Ruheposten zu bekleiden oder die bequeme Pfarre einzunehmen,
sondern es waren Männer, die um Erkenntnis und um den Sinn des Lebens
rangen und die deshalb für weite Kreise von Geltung und Bedeutung wurden.

Und dieser Drang nach Wissen und Weisheit bemächtigte sich auch solcher
Nordhäuser, denen es nicht vergönnt war, auf die hohen Schulen anderer Städte
zu ziehen, sondern die daheim in der Vaterstadt bleiben mußten. In dem von
Johannes Spangenberg neugegründeten Nordhäuser Gymnasium saßen damals
neben Knaben und Halberwachsenen vollkräftige Jünglinge und lebenserfahrene
Männer, die danach dürsteten, die neuen Ideen aufzunehmen. Aus der Nordhäuser
Letirerzeit des jugendlichen Michael Neander erfahren wir, daß der eben der
Universität Entwachsene Furcht hatte, seine Klasse zu betreten, weil er glaubte,
mit seiner Schulweisheit den reifen Männern nicht genugtun zu können. Denn
„da saßen“, wie er selbst berichtet, „an einer langen Tafel auch viele erwachsenen
bärtige Gesellen, so daß mir alle Haare zu Berge stiegen“.

Erstaunlich ist es auch, auf wieviele Männer mit Namen von gutem Klang wir
damals stoßen, die sämtlich Nordhausen hervorgebracht hat oder die für Nordhausen
tätig gewesen sind, erstaunlich auch, wieviele Geister plötzlich aus der
Mittelmäßigkeit und Selbstgenügsamkeit des 15. Jahrhunderts herausgeführt und
auf erhöhter Lebensbühne von Bedeutung wurden.

Da überragten zunächst drei Bürgermeister des 16. Jahrhunderts weit das
Mittelmaß: Jakob Hoffmann, Ernst Ernst und Erasmus Schmidt.

Jakob Hoffmann war eine ruhige, abgeklärte Persönlichkeit. Selbstsicher und
gewandt vertrat er die Heimat 1526 in Speyer und unterschrieb 1530 für
Nordhausen das Bekenntnis von Augsburg. Ein fein gebildeter Humanist, war er,
wie viele dieser Kenner der Künste, ein Feind alles grob Überstürzten und lauten
Gepolters, aber ein treuer und fester Anhänger des Lutherschen Glaubens.

Der zweite, Ernst Ernst, entstammte einer alten Nordhäuser Familie, studierte
in Wittenberg und ließ sich in seiner Vaterstadt als Rechtsanwalt nieder. Von
seinem Wirken schreibt der alte Chronist Lesser: „Er diente den Klienten ...
treulich und war weit entfernt von einer gewissenlosen Art Rabulisten, welche
wie die Spinne lauren, ob sie zanksüchtige und unverständige Leute in das Netz
verwirrter Rechtshändel als unvorsichtige Fliegen ziehen, ihnen das Blut aussaugen
und sie im Elend zuletzt liegen lassen.“ Er sah es vielmehr als sein
vornehmstes Amt an, für die Armen und Verfolgten einzutreten, und seine
Wohlhabenheit half still, aber unverdrossen. 1555 war er Bürgermeister, 1567
wirkte er für seine Vaterstadt bei den Grumbachschen Händeln; altersgebeugt
starb er 1595, müde vom Streit und Gezänk der unwürdigen Nachfolger Luthers.<ref> Lesser, Das Leben ... Ernsti Ernsts, 1751, Nordhausen bei Cöler</ref> 

Und schließlich Erasmus Schmidt. Er war eine den beiden andern verwandte
Natur. Auch er liebte die Wissenschaften als Freund Philipp Melanchthons und
Justus Jonas’, als Patron Michael Neanders. Liebenswürdig, entgegenkommend
und ausgleichend suchte er allen gerecht zu werden; gern ruhte er abends aus bei
heiterem und gelehrtem Gespräch im Freundeskreis; und doch stand er mit beiden
Füßen im Leben, als Verwaltungsbeamter geschickt, als Diplomat erprobt, als
Gegner zäh und unnachgiebig.

Neben diese drei Nordhäuser Bürgermeister traten die beiden eigentlichen
Juristen Nordhausens im 16. Jahrhundert: Apollo Wiegand und Georg Wilde. Bei
ihnen vor allem stoßen wir auf die neue Rechtsauffassung der Zeit. Im Zeitalter
der Renaissance kam auch der Kaiser Justinian und sein Werk wieder zu Ehren.
Das Römische Recht mit all’ seinen Vorzügen und Fehlem fand Eingang auf
deutschem Boden und ward, ein fremdes Reis, germanischem Wesen aufgepfropft.
Nordhausen, so konservativ es war, blieb doch auch von diesem Geschenk
des Humanismus nicht unberührt, und Wiegand als bester Kenner des
Corpus iuris erhielt den Auftrag, die alten ehrlichen Statuten der Stadt aus dem
14. und 15. Jahrhundert zu überarbeiten und neuen Anschauungen anzupassen.
Apollo Wiegand mag sich alle Mühe gegeben haben, germanische und römische
Rechtsauffassung in Übereinstimmung zu bringen. Doch Verfassung, Strafgesetz,
Zivilgesetz und polizeiliche Anordnung waren in den alten Einungen so unlöslich
verquickt, waren vor allem den Nordhäusern im Laufe der Jahrhunderte so lieb
und wert geworden, daß der Versuch mißlang und Wiegand an dieser Aufgabe
scheiterte, genau so scheiterte, wie sein Mitschüler von der berühmten Klosterschule
zu Ilfeld Georg Wilde, der sich als zweiter an die Arbeit machte. Doch
der Wert ihrer Wirksamkeit für Nordhausen konnte dadurch nicht herabgemindert
werden. Apel Wiegand – bei dem Humanisten mußte natürlich aus dem biedern
Apel ein strahlender Apollo werden – überwand durch seine hohen geistigen
Fähigkeiten die Niedrigkeit der Geburt, wurde schon als ganz junger Student zu
Wittenberg Melanchthons Freund, der sich 1547 in den Anfechtungen des
Schmalkaldischen Krieges erlauben durfte, seinen Meister zu trösten, und erhielt
dann einen ehrenvollen Ruf als schwarzburgischer Kanzler nach Sondershausen.
Für seinen Fürsten wirkte er hier in erster Linie, doch versagte er sich seiner
Vaterstadt nie. An der Seite Johann Spangenbergs wurde er 1546 zur Reformierung
des Klosters Walkenried berufen, für Nordhausen war er in hundert Händeln
als Sachwalter voll Selbstentäußerung tätig, für Nordhausen suchte er auch in
den sechziger Jahren die Auseinandersetzung der Stadt mit dem Kreuzstift zu
einem guten Ende zu führen. Wilde war Patrizier, Wiegand Plebejer, Wilde war
starrer und neigte deshalb dem Genfer Reformator zu, Wiegand war biegsam und
ein Anhänger Melanchthons, Wilde war Bekenner, Wiegand Diplomat; beide waren Rationalisten, aber Wilde kämpfte mit germanischem Keulenschlag,
Wiegand mit italienischem Florett.<ref>Lesser, Das Leben des Apollo Wiegand, Nordhausen, Cöler 1752.</ref>

Alle Nordhäuser Humanisten überragte jedoch ein Fremdling, der aber seit
seinen Jünglingsjahren unserer Heimat sein Leben geweiht hatte: Michael Meyenburg. –
Trotz Karl Meyers tiefgründiger Untersuchung über Meyenburgs Geburtsort
müssen wir doch einigen Zweifel hegen, ob sich Steinach oder Marktsteinach
in der Schweinfurther Gegend rühmen kann, Meyenburg hervorgebracht zu
haben. Fest steht, daß er 1491 oder 1492 als Sohn armer Eltern in Franken geboren
wurde und sein ursprünglicher Name Leyser war. 1506 kam der arme, erkenntnisdurstige
und ehrgeizige Knabe nach Erfurt. Selbst die Einschreibegebühren
konnte er der Universität nicht sogleich bezahlen. Drei Jahre studierte er dann
kanonisches und weltliches Recht; 1509 schon fand er, der Achtzehnjährige, in
Nordhausen Anstellung als Unterstadtschreiber. Sein Vorgesetzter war der Geistliche
und Jurist Melchior von Aachen, Nordhausens Syndikus. Obgleich nun
durch Berg und Wald vom Erfurter Freundeskreis getrennt, wo der Frühreife bald
die Zuneigung der größten Humanisten erworben hatte, hielt er doch die Verbindung
mit jenen Geistesverwandten stets aufrecht. Meyenburg war und blieb sein
Leben lang Humanist, im Guten und Bösen. Er war von vollendeter und
skrupelloser Diesseitigkeit, voll starker Lebenskraft und Lebenslust, voll Freude
an'Glanz und Üppigkeit und Reichtum. Doch ging er im Wohlleben nicht auf,
sondern suchte jenen höheren Lebensgenuß, den der Umgang mit der Wissenschaft
und den Künsten gewährt. Der mit Geschäften und Sorgen Überhäufte
fand noch 1545 Zeit, einen Kommentar zu den Büchern Galens zu schreiben, für
dessen Zusendung Melanchthon ihm dankte. Auch ein Kenner und Förderer jener
bildenden Künste war er, deren Ruhm und Werke länger gelebt haben als die
ihrer literarischen Weggenossen. Die beiden Kranachs hatte er kennengelemt,
und sie verkehrten im Meyenburgschen Hause zu Nordhausen; dem älteren
Kranach erteilte er den Auftrag, ein Epitaph für seine erste, jungverstorbene
Gattin zu malen. Der jüngere Kranach schuf nach des Freundes Tode für ihn
selbst ein leuchtendes Ehrenmal. Beide Bilder sind noch heute der wertvollste
Schmuck der St. Blasiikirche.

Schon 1510 hatte das Examen zur Würde eines Baccalaureus Meyenburg
wieder nach dem geliebten Erfurt zurückgeführt. In den Jahren von 1515 bis 1517
mag er voll jugendlicher, übermütiger Begeisterung die Briefe der Dunkelmänner
aufgenommen haben. Als 1521 die Bilderstürmer Thüringen unsicher machten,
in Erfurt die Stiftshäuser zerstört wurden und viele Professoren und Studenten
vor dem rohen Treiben aus Erfurt wichen, lud Meyenburg die Freunde ein, und
Eobanus Hessus kam und nahm vorlieb mit der einfachen Junggesellenwohnung
Meyenburgs. Damals war es auch, wo der sinnenfrohe, sonst um religiöse Dinge
unbesorgte Stadtschreiber bemerkte, wieviel Verwandtschaft die Luthersche
Bewegung mit humanistischem Geiste hatte. Aus einem Gegner der Reformation
wurde ganz allmählich ein Anhänger. Aber in seinem Herzen blieb er immer mehr Humanist als Protestant. Als er 1523 in der Ostzeile der Hagenstraße, der
heutigen Baltzerstraße, ein Haus erworben hatte, ließ er hier das Hauptzimmer
schmücken mit Bildern und Wappen berühmter Humanisten. Dort hingen seine
verehrten Vorbilder Erasmus, Reuchlin, Mutian, Hessus, Hutten, Kamerarius,
Nasenus, Held und Mosellanus; Eobanus Hessus schrieb unter jedes der Bildwerke
ein glattes Distichon.

In demselben Jahre 1523 wurde der nun schon leidlich Wohlhabende Oberstadtschreiber
oder Syndikus von Nordhausen, und nun gestaltete er sein Leben
recht eigentlich nach seinem Geschmack. Neben den Humanisten hielten Einkehr
in seinem Hause die Reformatoren Luther, Jonas, Melanchthon, Spalatin, Bugenhagen.
Mit besonders herzlicher Zuneigung war ihm Melanchthon verbunden,
und wir haben zahlreiche Beweise und Briefe von dieser Freundschaft. Das war
nicht von ungefähr. War Meyenburg auch aus ganz anderem, härterem Holze
geschnitzt als der große Mitarbeiter Luthers, so einte doch beide ebenso ihre
Begeisterung für den Humanismus wie die Neigung, um nebensächlicher Glaubensfragen
willen nicht die ganze reformatorische Bewegung zu gefährden.

Freilich war die Reformation für Melanchthon doch viel mehr Herzenssache als
für Meyenburg, dem der neue Glaube, so stark er sich für ihn einsetzte, in erster
Linie das Mittel war, seine politischen Zwecke zu erreichen. Wie viele Politiker
und Staatshäupter seiner Zeit, so hatte auch er bald bemerkt und begriffen, daß
aus dem Kampfe Luthers gegen die Veräußerlichung und Verweltlichung der
Kirche Kapital zu schlagen sei. Ja, er selbst scheute sich nicht, die Bedrängnis
von Kirche und Kloster zu benutzen, für sich persönlich Gewinn daraus zu ziehen;
erwarb er doch am 12. Januar 1525 von der Äbtissin Anna von Rüxleben für 100
Gulden 30 Morgen Klostergüter zu Bielen.

Sein Hang zum Wohlleben ließ ihn sein ganzes Leben lang bedacht sein,
Reichtümer zu sammeln. Seitdem er im Jahre 1525 Nordhäuser Bürger geworden
war und nachdem er Ursula Lachenper aus Gotha als Gattin heimgeführt hatte,
trachtete er deshalb noch mehr als bisher danach, unter den Nordhäuser Geschlechtern
Boden zu gewinnen. Daher ließ er sich auch 1530 in die Gewandschnittergilde
aufnehmen. Selbst ihm, dem vielgewandten und geistig weit überlegenen Manne, wird es nicht ganz leicht gemacht worden sein, als Fremdling und Mietling der Stadt in einer Gilde Aufnahme zu finden. Doch vermuten wir, daß er damals den Widerstand dadurch gebrochen hat, daß er einen Ruf der Stadt Frankfurt am Main als Syndikus anzunehmen drohte, wenn man ihn in Nordhausen nicht Fuß fassen ließ. So ward er denn Kaufmann, und es eröffneten
sich ihm neue Möglichkeiten, Schätze zu sammeln. Vor allem lag ihm aber daran,
in die Ehrenämter der Stadt zu kommen, was ja beinah ausschließlich nur
Innungsgenossen möglich war; nur als Gewandschnitter konnte er Ratsherr und
Bürgermeister werden.

Bald nutzte er denn auch seine neu erworbene Stellung aus. Nachdem seine
erste Gemahlin im Herbst 1529 gestorben war, benutzte er seine Beziehungen
dazu, in die Kreise der Mansfelder Hüttenherren hineinzugelangen und heiratete
die Tochter des Hüttenherrn Johann Reinecke, eines Freundes Luthers. Seitdem mit dieser zweiten Gattin neuer Wohlstand in sein Haus gezogen war, beteiligte
er sich immer lebhafter an Geschäften aller Art. Als 1535 Graf Botho von
Stolberg Anteile an dem Salzwerke der Numburg ausgab, erwarb Meyenburg
sogleich zwei Kuxe; die Stadt Nordhausen selbst nahm vier. Schließlich vermittelte
ihm seine Zugehörigkeit zu den Gewandschnittem 1545 eine Ratsstelle und
1547 den Bürgermeisterposten. In jenen Jahren, im Jahre 1549, war es auch, wo
er ein großes Patrizierhaus für 700 Gulden am oberen Steinweg erkaufte.
Die bescheidenen Ehren aber, die Nordhausen ihm bieten konnte, waren dem
ehrgeizigen, weltgewandten Manne nicht genug. Schon früh hatte er sich in ganz
Deutschland einflußreiche Beziehungen zu schaffen gewußt, die er für sich und
für Nordhausen weidlich zu nutzen verstand. Seine vielen Missionen im Auftrage
der Stadt, seine Verhandlungen auf den Reichstagen führten ihn mit der großen
Welt zusammen und knüpften manche flüchtige und dauernde Freundschaft. Am
nützlichsten wurde ihm und der Stadt der Sekretär Karls V. Johann Obemburger,
mit dessen Hilfe er besonders 1541 für Nordhausen manch schönes Privileg
erwarb. Doch auch die Freundschaft bedeutender Männer der Wissenschaft wußte
er sich nicht nur durch das Band der Geistesverwandtschaft, sondern auch durch
die Gewährung materieller Annehmlichkeiten zu erhalten. Im Hause Melanchthöns
langte jedes Jahr von ihm ein Fäßchen Wein an, und Melanchthons
Todhter verehrte er einmal einen Goldschmuck. Auch Darlehen empfing der
Reformator von ihm. Nicht übergehen dürfen wir endlich seine berüchtigte und
nur um des eigenen Vorteils willen geschlossene Freundschaft mit dem lockeren
Abt von Walkenried Johann Holtegel. Dieser treffliche Trinker liebte mehr als
die Waldeinsamkeit Walkenrieds das gesellige Treiben Nordhausens, und Meyenburg
war der Mann dazu, ihn bei lustigen Zechkumpanen und ganz auf des
reichen Klosters Kosten einzuführen. Bei den munteren Gastereien, bei Zechgelag
und Würfelspiel blieb es schließlich nicht, sondern der Abt „schenkte seinem
Freunde auch Bauholz zum Bau seiner Häuser“. Durch einen armen und
erblindeten Klosterbruder, den Holtegel schnöde behandelte, kam dieses heitere
Spiel auch Luther zu Ohren, und der ergrimmte so, daß er einen seiner berühmten,
herzhaft polternden Donnerkeile gegen Meyenburg schleuderte. Dieser Groll
über das Benehmen des Schwiegersohnes seines verblichenen Freundes Reinecke
war so stark und nachhaltig, daß er den Schaden nicht bedachte, den der Leiter
des Nordhäuser Gemeinwesens dem jungen Glauben zufügen konnte, und Melanchthon
den Freund von einer Zusammenkunft mit Luther dringend abraten
mußte. 1555 ist Meyenburg gestorben.

So lebte und wirkte Michael Meyenburg – und nur von dem Humanisten
Meyenburg ist hier die Rede – in der Stadt, die seine zweite Heimat geworden,
wie ein Willibald Pirkheimer zu Nürnberg. Wie Pirkheimer in Nürnberg das ganze
reich bewegte Leben des 16. Jahrhunderts in seiner Person darstellte, so in
Nordhausen Meyenburg. Bei ihm liefen alle Fäden der kleinen Welt Nordhausens
zusammen, und er wußte um alle die verwickelten Verhältnisse der großen Welt
Deutschlands. Mehr als einem andern hatte Nordhausen ihm zu danken, wenn
gar häufig die erlauchtetsten Gäste in seinen Mauern weilten und immer wieder
das geistige Leben befruchteten. Im Oktober 1525 kehrte Melanchthon bei
Meyenburg ein, im Jahre 1527 flüchtete Jonas vor der Pest aus Wittenberg zu
ihm, und im Unglücksjahr 1547 weilten Melanchthon und die Witwe sowie die
Kinder Luthers in seinem Hause, während Jonas Unterschlupf fand im Gartenhause
des Bürgermeisters Andreas Wende. Und nicht bloß um der Sache der
Reformation willen nahm er diese Männer bei sich auf, sondern mehr noch, weil
sie geistvolle Humanisten waren. Denn Justus Jonas, ursprünglich Jurist, war in
seinen jungen Jahren ganz in humanistischen Studien aufgegangen und hatte noch
1519 den Kampf Ecks gegen Luther für einen Kampf des Ingolstädter Professors
gegen den großen Erasmus aus Rotterdam erklärt. Auch die rednerischen Fähigkeiten
Jonas’, der nächst Luther für den besten Kanzelredner gehalten wurde,
mögen Meyenburgs Freude an schöner Form geweckt haben. Ferner: Melanchthon
selbst ist sein Leben lang mehr Humanist geblieben als Theolog, durch
Luther aus seiner Bahn geworfen. Das machte ihn gerade anziehend für Meyenburg.
Bezeichnend ist ferner ein Brief Melanchthons an Meyenburg vom 20.
Oktober 1542, nachdem Luther Meyenburg abgekanzelt hatte, in welchem der
Wittenberger Freund den Nordhäuser Staatsmann mit dem Schicksale von
Themistokles, Aristides, Camillus, Scipio, Cicero und Beiisar zu trösten suchte
und schließlich beteuerte: „Ich erhalte auch so oft Fausthiebe, nicht etwa nur von
den Gegnern, nein, von den Unsem. Wir wollen das Übel tragen und durch
Mäßigung mildem.“

Durch diesen Verkehr war das Meyenburgsche Haus für Nordhausen der
Mittelpunkt des wiedererwachenden Altertums. Melanchthon nannte den Freund
homo magnae existimationis, einen hochgelehrten Mann, und communis litterarum
patronus, den Förderer aller Künste und Wissenschaften, und als solcher
war er für das Geistesleben Nordhausens von größter Bedeutung.

Von ihm empfing auch Anregung und Unterstützung ein anderer wackerer
Humanist, ein geborener Nordhäuser, Johann Hüter, der gelehrte Prior im
Himmelgarten zu Nordhausen. Hüter war in der Blütezeit Meyenburgs schon ein
bejahrter Mann; zunächst noch ein frommer Katholik, der 1518 zum Bau des
Petersdoms eine reiche Spende nach Rom sandte, aber von jeher ein begeisterter
Verehrer des klassischen Altertums. Auch er hatte die frische Luft der Erfurter
Universität geatmet und daher eine ewige Sehnsucht nach altem Guten und
Schönen behalten. Eifrig studierte er alle wissenschaftlichen Werke, deren er
habhaft werden konnte und legte in seinem Kloster nach und nach eine stattliche
Bibliothek an. Dieses Vermächtnis unseres Priors wurde vor dem Bauernstürme
1525 nach Nordhausen geflüchtet, wo die Bücherei zunächst Aufnahme fand bei
dem Mönch Heinrich Thube in der Nordhäuser Besitzung des Klosters an der
Töpferstraße, bis sie 1552 auf Ratsbefehl in die Blasiikirche überführt wurde.

Im Kloster Himmelgarten, das unter Stolbergs Schutz stand, trafen sich die
Stolberger mit den Nordhäuser Humanisten. Hier fand sich der junge Tilemann
Plattner ein, der begünstigte Kaplan Bothos von Stolberg, der von ihm gewürdigt
wurde, die jungen Grafen Wolfgang und Ludwig als Erzieher nach Wittenberg
zu begleiten, und der von unserem Humanistenkreise beneidet wurde, weil er auf einer von Eobanus Hessus veranlaßten Reise in die Niederlande dem göttlichen
Meister Erasmus selber näher getreten war. Und mit Plattner kam der Stolbergsche
Hauptmann Wolf von Rabyl, gleich ihm ein Schwärmer für die neue Blüte
der Wissenschaft. Aus Nordhausen aber wanderten gar oft den Stationsweg nach
dem Himmelgarten entlang Lorenz Süße und Johannes Spangenberg, der schon
von seiner Stolberger Diakonzeit her mit Tilemann Plattner befreundet war.<ref> Vergl. Otto Plathner, Tilemann Platner, Zeitschrift des Harzvereins, 1868, 63 ff.</ref> Dieser Kreis, der oft genug den Lauf der Welt bedacht und für Luthers Werk gebetet haben mag, erfreute sich doch auch ebenso oft an dem süßen Gift des verdammten und gepriesenen Heidentums.

Johann Spangenbergs glücklicher Anlage und seinen organisatorischen Fähigkeiten
war es dann zu danken, daß jene Freude am klassischen Altertum nicht
auf einen intimen Freundeskreis beschränkt blieb, sondern der Jugend Nordhausens
mitgeteilt wurde. Schon in Gandersheim und Stolberg war Spangenberg
Jugenderzieher gewesen aus Freude an der jungen Generation; und um die neue
Bildung und Gesittung auch in der Nordhäuser Jugend heimisch zu machen,
eröffnete er kurz nach seiner Berufung im Jahre 1524 an der Pfarre zu St. Blasii
eine Schule, aus der dann das Nordhäuser Gymnasium emporwuchs. Spangenberg,
bei aller Fröhlichkeit eine ernste und sittlich gefestigte Persönlichkeit, aber
wußte, daß zur Erziehung von jungen Menschenkindern, die Gott und den
Menschen zum Wohlgefallen leben sollten, das Studium der klassischen Sprachen
und die Freude an schöner Form allein nicht genügten. Deshalb waren die
Sprachen des Altertums und die Dichtkunst ihm und seinen Schülern nicht
Selbstzweck, sondern dienten ihm dazu, das Rüstzeug zur Verteidigung des
Evangeliums zu liefern, dienten ihm dazu, die tiefsten Gedanken der Heilslehre
zu ergründen, dienten ihm dazu, gefestigte, im lautern Christentum wurzelnde
Persönlichkeiten heranzubilden. Dadurch, daß Johannes Spangenberg vor allen
anderen seiner Zeitgenossen humanistischen und lutherischen Geist in sich
vereinigte, war gerade er befähigt, beide Strömungen, Humanismus und Reformation,
für die Bevölkerung Nordhausens zum Segen werden zu lassen.

So erstrahlte denn um 1520 herum auch in Nordhausen die Antike in neuem
Glanze. Was jene ersten Verkünder für Nordhausen gewesen sind und geleistet
haben, davon zeugen am besten ihre Schüler und ihre Nachfahren. Ein Meyenburg,
ein Spangenberg waren es, die ein neues Geschlecht nach ihrem Geiste
formten, sie waren es, die sich bemühten, von auswärts Jünger als Verkünder des
neuen Heils nach Nordhausen zu ziehen.

Da seien von Nordhäuser Kindern, die im Geiste ihrer Eltern und Lehrer
erzogen waren und wirkten, nur drei genannt: Johannes Gigas, Cyriakus Spangenberg
und Siegfried Sack; Johannes Gigas, der erste Rektor der Fürstenschule
zu Pforta, ein feinsinniger Dichter lateinischer Gedichte, Cyriakus Spangenberg,
der älteste Sohn Johannes Spangenbergs, der ein streitbarer Theologe und großer
Historiker wurde, Siegfried Sack, der Sohn des Bürgermeisters Thomas Sack,
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Rektor der Domschule zu Magdeburg und später geschätzter Domprediger
daselbst.

Schärfer als bei diesen Söhnen Nordhausens tritt das Eigentümliche und Neue
des Zeitgeistes zu Tage bei den Fremdlingen, die aber in Nordhausens Mauern
gewirkt haben: bei Michael Neander, bei Basilius Faber und bei Johannes Thal.
Neander wurde 1525 geboren und kam 1547 auf Empfehlung Melanchthons
und Jonas’ als Unterlehrer an das Gymnasium nach Nordhausen. Zugleich war
er Hauslehrer bei Erasmus Schmidt, dem er während seines ganzen Lebens eine
warme Zuneigung bewahrte. Am 30. Juni 1550 nahm er Abschied von Nordhausen,
um sein Erzieheramt im nahen Ilfeld anzutreten. Hier wurde er zu dem, als
der er noch heute gefeiert wird. Aus dem Ilfelder Rektor wurde ein praeceptor
Germaniae.

Bei Michael Neander, einem der größten Pädagogen des 16. Jahrhunderts, tritt
noch die neue Art der Geistesrichtung am wenigsten hervor. Doch wenn der große
Ilfelder Rektor, schwächlichen und kränklichen Körpers, wie er war, von sich
selber schrieb: „Von Jugend auf habe ich nie Verlangen gehabt nach dem, wonach
junge Leute sollen und müssen Lust haben, nach Tanzen, Springen, Wohlleben,
dabei man trinket, springet und fröhlich ist. – Ich habe auch viel Essen und
Trinken nie vertragen können, obgleich ich gewünscht habe, daß ich es könnte.
Ich bin mir selber böse geworden, daß ich es nie gekannt habe“, – wenn Neander
in dieser Weise seufzte, so geht daraus hervor, daß auch er eine der katholischen
Kirche völlig fremde, humanistische Bejahung des Lebens und seiner Freuden
zeigte. Diese positive Einstellung zum Diesseits ließ ihn auch zu einem großen
Jugenderzieher und geschickten Diplomaten im Dienste seines Ilfelder Stiftes
werden. Denn die Erziehung als Beruf kann eigentlich nur der erwählen, der den
Glauben hat, daß das Leben auf dieser Welt nicht nur ein Vor- und Durchgangsstadium
ist, sondern für sich selbst Wert und Würde hat. Deshalb gehört auch
Neander, so sehr er verbissener theologischer Dogmatiker war, in den Kreis der
Humanisten.

Der zweite, Basilius Faber, wurde 1520 zu Sorau geboren und kam schon als
Jüngling in das Haus Spangenbergs als Erzieher von dessen Söhnen. Lehrer und
Erzieher blieb er sein ganzes langes Leben hindurch. 1550-1553 war er Rektor
der Lateinschule in Nordhausen. Sein 1571 erschienener thesaurus eruditionis
scholasticae wurde noch 1726 von Gesner einer Neuauflage gewürdigt. Als
streitbarer Humanist zeigte er sich aber besonders durch seine Mitarbeit an dem
großen protestantischen Quellenwerk der Magdeburger Centurien, das Flacius
Illyrikus herausgab und das den Bau der katholischen Kirche durch das Werkzeug
historischer Kritik erschüttern sollte. Lorenzo Valla hatte die angeblichen Schenkungen
Konstantins als Fälschung erwiesen, und auf der Bahn des italienischen
Humanisten wandelten nun die Deutschen weiter. Die historische Kritik begann,
mit dem abergläubigen Wust eines Jahrtausends aufzuräumen.

Die Selbständigkeit und Freiheit, welche die Renaissance der Menschheit
gegenüber Glauben und Geschichte errang, wirkte sich nicht zuletzt auch in der
Gewinnung einer neuen Einstellung zur Natur aus. Naturwissenschaft, Medizin, und Technik knüpften, das Mittelalter überspringend, an das Altertum an, und
bald gewann das ganze Weltgebäude, Mikrokosmos und Makrokosmus, durch
die unermüdliche Forschertätigkeit jener Jahrzehnte ein neues Gesicht. Ja, man
ist versucht, zu sagen, daß neben der Wiedererweckung der bildenden Kunst die
westeuropäische Renaissance nichts Größeres und Nachhaltigeres hervorgebracht
hat als diese Taten auf naturwissenschaftlichem Gebiet. Das universale
Genie Leonardo da Vincis befruchtete sämtliche Zweige der Technik, Paracelsus
ward der größte Arzt seit dem Griechen Galen, und dem Domherrn Copemicus
zu Thom gelang die größte wissenschaftliche Umwälzung aller Zeiten. Hatte die
Scholastik bisher mit der trefflichsten Logik eine supranaturalistische und metaphysische
Welt ausgebaut, so ging man jetzt daran, erst einmal die sehr viel
weniger schwierige Physik des Diesseits zu ergründen, in der stillen Hoffnung,
nach der rechten Einsicht in die Dinge dieser Welt mit klarem Blick die Dinge
jener Welt erschauen zu lernen.

Die Wertschätzung der Naturwissenschaften auch in Nordhausen drückt sich
darin aus, daß am Anfang des 16. Jahrhunderts zum ersten Male nicht Scharlatane,
sondern wirklich Physici in der Stadt erschienen. Und wenn den Nordhäuser
Naturforschern auch noch manch krauses Zeug unterlief, – die Alchemie und die
Astrologie jener Zeit haben doch die Wissenschaft gefördert, und auch der Pastor
Melchior Leporinus von der Frauenbergkirche, der in den Jahren 1569-1587 über
den Retorten sein Pfarramt vernachlässigte, wird nicht ohne Einsicht in das Leben
und Weben der Natur geblieben sein.

Doch wichtiger für die Nordhäuser Bevölkerung wurden die Ärzte. Gleich der
dritte eigentliche Arzt, den die Stadt im Jahre 1534 in ihre Dienste nahm, war
ein an der griechischen Heilkunde vortrefflich geschulter Mann, Dr. Jonas
Comarius. Doch dieser Comarius, der in Basel Erasmus nahestand und in Pavia
den Doktorhut erwarb, gewann nicht solche Beziehung zu unserer Heimat wie
Johannes Thal.

Thal wurde 1542 zu Erfurt geboren und unter Michael Neander in Ilfeld
erzogen. Nach seinen Wanderjahren, die ihn über Jena führten, wo er Student
war, und über Stendal, wo er als Arzt wirkte, gelangte er zu Brot und Ansehen
in Stolberg und schließlich 1581 in Nordhausen. Jahrelang durchforschte er „mit
Gefahr seines Lebens alle Winkel des Harzes, Thüringens und Sachsens“, wie
sein einstiger Lehrer Neander schreibt. Die Frucht dieser Studien war seine Silva
Hercynia, das erste Buch einer Floristik Deutschlands, ein Buch, das auf jeder
Seite den scharfen Beobachter und geschickten Gelehrten zeigt.

Auch als Arzt muß er Bedeutendes geleistet haben, denn Neander sagt von
ihm, er sei „kein geringer, sondern ein Wundermann gewesen“, und an viele
Krankenbetten Sachsens und Thüringens wurde er berufen. Auf einer dieser
Reisen, sie führte ins Magdeburgische zu einem Herrn von Bordfeld, den er von
der Schwindsucht heilen sollte, erlitt er 1583 einen tödlichen Unglücksfall
zwischen Halberstadt und Magdeburg. Die Pferde seines Reisewagens gingen
durch, und als er sich durch einen Sprung aus dem Wagen in Sicherheit bringen
wollte, brach er das rechte Bein. Lange Zeit lag er mit aus dem Fleisch
herausragendem Schienbeinknochen hilflos am Wege. Die Kunst der herbeigeeilten
Ärzte und seine eigene konnten ihn nicht mehr retten. In Peseckendorf bei
Oschersleben ist er am 18. Juli 1583 gestorben.<ref> Vergl. Gymnasialprogramm Sondershausen, 1862. Irmisch, Über einige Botaniker des 16. Jahrhunderts ..., 44 ff. Irmisch, Einige Nachrichten über Joh. Thal, Zeitschrift des Harzvereins, 1875, 149 ff. Wein, Naturwissenschaftliche Bestrebungen in Nordhausen, Allg. Ztg., 10.XII. 26.</ref>

Welch ein Unterschied zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert, wenn man das
Leben und Wirken dieser Männer betrachtet! Kunst und Literatur, Geisteswissenschaften
und Naturwissenschaften waren erwacht. Es war eine Lust zu leben.
Und doch, man würde den Charakter der Zeit gänzlich verkennen, wenn man ihn
nur von dieser einen Seite aus betrachten wollte. Gewiß, für die Menschheit und
ihre Zukunft hat der Humanismus Größtes geleistet. Doch fähig dazu wurde er
erst durch Luthers Befreiungstat. Und wenn man gar danach fragt, wer der ersten
Hälfte des 16. Jahrhunderts ihr Gepräge gegeben und nicht nur die Gemüter der
Besten, sondern, worauf es ankommt, des ganzen Volkes bewegt hat, so müssen
doch Erasmus und Dürer und Lionardo weit zurücktreten hinter dem einen Martin
Luther.<ref> Die Lebensdaten der meisten hier behandelten Humanisten bringt Förstemann, Kleine Schriften 14 ff.
Wesentliche Ergänzungen haben eine Reihe hübscher Aufsätze von Heineck in der Nordhäuser Zeitung
gebracht. Vgl. besonders: Heineck, Aus dem Leben Michael Neanders, 1925. Lesser gibt einigen Aufschluß
über Wiegand u.a.</ref>

Der revolutionäre Grundton führte Humanismus und Reformation zunächst
zusammen. Wenn Luther auf den Zwiespalt zwischen den idealen Forderungen
und der wirklichen, häufig ganz äußerlich frommen Einstellung der alten Kirche
aufmerksam macht, dann zeigte sich bei ihm eine ganz ähnliche Kritik wie bei
den übermütigen Verfassern der Dunkelmännerbriefe. Wenn Luther das deutsche
Volk aus der Enge der scholastischen Logik herausführen wollte und dabei seine
Bibel fest umklammert hielt, so kämpfte er damit Seite an Seite mit Erasmus.
Wenn Luther anlief gegen die Allmacht der priesterlichen Stellung und ein
persönliches Verhältnis herstellte zwischen Gott als dem lieben Vater und den
Menschen als seinen lieben Kindern, oder wenn er der civitas terrena, dem Staate
und der Gesellschaft, selbständigen Wert beimaß gegenüber der civitas coelestis,
dem Gottesstaate, dann berührten sich seine Gedanken stark und unmittelbar mit
der humanistischen Verehrung diesseitiger Herrlichkeit. Bei dieser Verwandtschaft
war es kein Wunder, wenn Mutian 1515 auf den Wittenberger Mönch
aufmerksam wurde und ihn für seinen Jünger ansah. Auch 1518 schien das
Gemeinsame noch zu überwiegen, so daß der Humanist Melanchthon als Lehrer
der griechischen Sprache nach Wittenberg berufen wurde, und 1519 sah ja noch
Justus Jonas das Auftreten Ecks als einen Streit zwischen ihm und Erasmus an.

Dennoch fühlte bald keiner mehr als Luther selbst den fundamentalen Unterschied
zwischen Humanismus und Reformation. Luther hatte eine geringe Meinung
vom klassischen Altertum. Schon weil Aristoteles’ Philosophie der Scholastik
das ganze Rüstzeug geliefert hatte, verdammte er den Griechen als den
verfluchten Heiden, dessen Lehre sich zur Theologie verhalte wie die Finsternis
zum Lichte. Die Humanisten sahen die Dinge doch unter einem ganz anderen Blickwinkel als Luther. Ihr Sinn war ganz nur auf das Menschliche gerichtet; sie
fanden Gefallen daran zu betonen, daß nichts Menschliches ihnen fremd sei.
Luther dagegen stellt die Frage: Was muß ich tun, damit ich die ewige Seligkeit
gewinne? Die Humanisten waren Realisten, ja Naturalisten, Luther holte sich in
seinen Glaubensnöten Rat und Friede aus der deutschen Mystik. Deshalb ließ
Erasmus als Realist dem freien Willen noch einigen Spielraum, Luther als
Voluntarist gründete seine Theologie allein auf die göttliche Gnade. Dort finden
wir das Vernünftigste, hier die Offenbarung in einer Zentralstellung; darum wurde
Luther deutschem Geiste viel mehr gerecht als irgendein Humanist. Luther war
übersinnlich, nicht sinnlich, Luther war grüblerisch, nicht spielerisch, Luther war
faustisch, nicht mephistophelisch eingestellt.

Daß Luther mit diesem seinem Leben und seiner Lehre das Sinnen und
Trachten und Dichten und das ganze Wesen des deutschen Volkes verkörperte,
erkennt man, wenn man betrachtet, was die Deutschen jener Zeit lasen und an
Geisteswerken schufen. – Seitdem um die Mitte des 15. Jahrhunderts Gutenbergs
Erfindung eine völlige Umwälzung hervorgerufen hatte, erlebte die Welt von Jahr
zu Jahr ein ungeheures Anschwellen der Neudrucke. Doch war auf dem Büchermärkte
der Auftrieb an humanistischen Schriften kläglich im Vergleich zu den
Drucken an Bibeln, Legenden, Postillen und ähnlichen Schriften geistlicher
Erbauung. Gerade das Unbefriedigtsein mit der Kirche hatte die Beschäftigung
mit religiösen Dingen in allen Kreisen anwachsen lassen. Dasselbe ist zu
beobachten, wenn man die Kunstwerke der Zeit betrachtet. Die Kunst hat ja
immer gern an die religiöse Gefühlswelt der Menschheit angeknüpft. Dabei blieb
es trotz des Humanismus auch damals; und wenn auch ein Unterschied zwischen
den Stoffen der mittelalterlichen und der modernen Kunst vorhanden war, wenn
auch die religiösen Motive immer mehr Mittel zum Zweck wurden, wenn auch
die Kunst mehr rein menschliche Züge in den Heiligenbildern darstellte, so war
es doch unleugbar, daß Schongauer und Grünwald, Dürer und Kranach mit der
Darstellung religiöser Stoffe dem Volksempfinden am meisten genugtaten. Alles
wies darauf hin, daß die Religion viel tiefer im Volke wurzelte als der Humanismus.
Erasmus war der Mann einiger weniger Gelehrten, Luther war der Mann
des Volkes. Die geringe Oberschicht des gebildeten Deutschland war humanistisch
gestimmt, die breite Masse des Volkes war religiös gestimmt. Nicht
Erasmus trat sein Apostelamt an, sondern Luther.<ref> Vergl. von Bezold, Gesch. der deutschen Reformation, Berlin 1890.</ref>

Wenn wir eben schon die Männer, die wir als Nordhäuser Humanisten
bezeichneten, in ein anderes Licht rücken mußten, als es bisher von Nordhäuser
Historikern geschehen ist, so glauben wir auch, in Berücksichtigung aller
Zeitströmungen, von der Einführung der Reformation in Nordhausen ein anderes
Bild entwerfen zu müssen.

Auch in Nordhausen war die Grundstimmung des Volkes nicht humanistisch,
sondern religiös. Dabei hielt, ihrem konservativen und duldsamen Charakter
entsprechend, die Bevölkerung durchaus am alten Glauben fest. Dennoch dürfen
auch für Nordhausen gewisse Wandlungen in der Auffassung vom Wesen der
Religion und der Kirche nicht übersehen werde. Die kulturellen Fortschritte hatte
auch Nordhausen mitgemacht, und der einzelne, wacher geworden als bisher,
strebte auch hier von mittelalterlichen Bindungen los.

Die Kirche mit ihrem feinen Gefühl für die seelische Struktur großer Massen
hatte nicht gezaudert, Zugeständnisse zu machen, und schon seit Jahren hatte
Mainz die Stadt von der geistlichen Gerichtsbarkeit entbunden. Auch die offenbaren
Schäden der Kirche, insbesondere der Müßiggang und die Zuchtlosigkeit
vieler Geistlicher sowie der Reichtum von Stiftern und Klöstern bei völliger
Steuerfreiheit, wurden jetzt mehr beachtet und einer Kritik unterworfen als früher.
Auch hier suchte die Kirche einzulenken und dem Empfinden des Volkes
entgegenzukommen. 1488 wurde das Kreuzstift revidiert und den Domherren
eine strenge Zucht auferlegt; doch blieb der Erfolg gering. 1503 brach offener
Unwille über das Treiben der Augustiner Mönche in der Neustadt aus; 1516
weilte Luther deshalb in Nordhausen und suchte Abhilfe zu schaffen. Die leicht
zufrieden zu stellende Nordhäuser Bevölkerung, die gern den gutem Willen für
die Tat nahm, erkannte dergleichen Maßnahmen willig an und achtete nicht der
verworrenen Stimmen von draußen. 1522 erzielte das Domstift noch eine
Einigung mit der Stadt über die beiden Nordhäuser Schulen; es machte Zugeständnisse,
behielt aber die alleinige Herrschaft über den inneren Schulbetrieb
der Domschule. In demselben Jahre trug die Stadt in gutem Einvernehmen mit
dem Stift zu den Kosten für die neue Einwölbung der Domkirche bei; 1523
unterstützte das Stift seinerseits die Stadt, indem es einen namhaften Betrag für
den Türkenkrieg zeichnete. Wagte man auch schon anders mit der Kirche zu
verhandeln und zu verkehren als früher, – die alte Überlieferung stand doch noch
unangetastet. So entsprach es dem Nordhäuser Charakter.

Die Lage Nordhausens, abseits vom großen Getriebe der Welt, tat ein Übriges:
es fehlte der rechte Anstoß von außen. Das war z. B. in dem Nachbarstädtchen
Stolberg anders. Hier war der Hofprediger des Grafen Botho, Tilmann Plattner,
mit dessen beiden Söhnen nach Wittenberg auf die Universität gezogen und
erwarb dort am 14. Oktober 1521 zugleich mit Jonas den theologischen Doktorgrad.
Graf Botho selbst weilte in demselben Jahre auf dem Reichstage zu Worms
und nahm von dort den größten Eindruck von Luthers Auftreten mit. So fand in
Stolberg die Reformation Eingang, während Nordhausen noch zauderte. Doch
erhielt die Stadt bei ihren lebhaften Beziehungen zu Stolberg sicher von dort her
einige Anregungen. Dagegen läßt sich die Einwirkung Mansfelds auf Nordhausen,
wie Reichhardt behauptet, nirgends erweisen, und die geschäftlichen Beziehungen,
die Perschmann den Apotheker Blasius Michel nach Wittenberg haben
läßt, sind völlig aus der Luft gegriffen.<ref> Vergl. Reichhardt, Die Reformation in der Grafschaft Hohenstein, Magdeburg 1912. Perschmann, Die Reformation in Nordhausen 1522-1525, Halle 1881.</ref>

Allmählich horchte freilich auch Nordhausen auf. Luthersche Unterströmungen
unter der humanistischen Hauptströmung machten sich bemerkbar. Die einflußreichsten Kreise Nordhausens bemerkten allerdings noch nichts von der
Reformation. Michael Meyenburgs Haus in der Hagenstraße blieb noch eine
Hochburg allein des Humanismus, er selbst stand dem neuen Glauben völlig
fremd gegenüber. Doch eine kleine Gemeinde, Konventiklem nicht unähnlich,
biedere Handwerker zumeist, fand sich um den Besitzer der Ratsapotheke Blasius
Michel zusammen. Hier am Holzmarkt trafen sich nach Wahrheit dürstende
Männer aus dem Volke, dort in der Hagenstraße ging die von klassischer
Schönheit trunkene Aristokratie ein und aus.

Thre religiösen Anregungen erhielten die Freunde des Wittenberger Mönches
vor allen von Franz Günther, einem Nordhäuser, der 1515 in Wittenberg Student
geworden war, am 4. September für Luthersche Grundsätze disputiert hatte und
1519 Luthem mit Spalatin, dem Hofkaplan Friedrichs des Weisen, aussöhnte.
Seit 1521 schrieb dann auch Justus Jonas, der Sohn des Nordhäuser Bürgermeister
Jonas Koch, begeistert von Luther.

Jobst Koch oder Justus Jonas, wie er sich als Humanist nannte, hatte sich im
April 1521, als Luther auf seiner Reise nach Worms durch Erfurt kam, dem
Reformator angeschlossen und ging dann mit ihm nach Wittenberg. Diese beiden,
Günther und Jonas, stellten die Verbindung zwischen Wittenberg und Nordhausen
her. Sie waren es, durch die Luthers Thesen, seine Flugschriften, seine Predigten,
seine deutsche Bibel in Nordhausen bekannt wurden. Durch sie erhielt der kleine
Kreis um Blasius Michel seine geistige Nahrung, und begierig horchte er auf,
wenn der Apotheker ein neues Druckwerk vorholen und vorlesen konnte. Auf
diese Weise wurde die Apotheke am Holzmarkt, dem heutigen Lutherplatz, der
Ausgangspunkt für die Reformation in Nordhausen, und Siegfried Sack konnte
deshalb 1592 mit Recht schreiben, daß Blasius Michel es gewesen sei, dem von
Wittenberg und anderen Orten fast alles, was zu jener Zeit gedruckt wurde,
zugeschickt sei. Das habe er den Bürgern in seiner Apotheke vermittelt, „wodurch
der Anfang bei vielen Bürgern gemacht worden, daß sie Lust und Liebe zum
Evangelio gewonnen“.

Als sich dann eine kleine Gemeinde treuer Lutheraner gebildet hatte, wagte
man endlich, auch einen Geistlichen ins Vertrauen zu ziehen. Das war der
Augustiner Prior Lorenz Süße.

Wenn man die Vergangenheit Süßes betrachtet, wird es ohne weiteres klar,
warum die Freunde Luthers in Nordhausen sich gerade an diesen Mann wandten.
Süße war aus Sachsen gebürtig und im Augustinerkloster zu Erfurt in der gleichen
Zeit Mönch gewesen wie Luther; es geht die Sage, er sei sogar Luthers
Stubengenosse gewesen. 1515 folgte er dem einstigen Kameraden nach Wittenberg,
1519 wurde er zum Prior in Nordhausen ernannt. Er war also eben erst aus
Wittenberg gekommen, kannte Luther und seine Bestrebungen genau und mußte
den Nordhäusern am besten Aufschluß über die reformatorische Bewegung geben
können.

Die Nordhäuser Luthergemeinde hätte keine geeignetere Wahl für die erste
Durchführung der Reformation treffen können als die des Augustinerpriors. Denn
Lorenz Süße war von vermittelnder, ruhiger Sinnesart; alles Draufgängertum lag
ihm fern, ohne Anstoß an äußeren Formen und dogmatischen Nebensächlichkeiten
zu nehmen, kam es ihm nur darauf an, das religiöse Leben zu verinnerlichen
und zu vertiefen. Das war gerade, was die Nordhäuser wünschten. Des eifrigen
Lutherjüngers Justus Jonas Neigung zum Humanismus tat ein Übriges, um eine
Brücke zwischen den Humanisten und den Anhängern der Reformation zu
schlagen. Allgemach bahnte sich eine Verständigung zwischen der Hagenstraße
und dem Holzmarkte an.<ref>Lesser, Das Leben ... Laurentii Süßens, Nordhausen, Cöler 1749.</ref>

Diese Bekehrung zum Luthertum denke man sich nicht so einfach, wie sie
bisher immer dargestellt worden ist. Manch retardierendes Moment trat doch ein,
das den völligen Sieg der Reformation immer wieder hintertrieb. Der junge
Glaube fand besonders beim Volke Anklang, das am meisten unter den Vorrechten
der Geistlichkeit zu leiden gehabt hatte und dem der Gegensatz zwischen
dem eigenen kümmerlichen Dasein und der üppigen Lebensführung der Geistlichen
besonders augenfällig sein mußte. Diese freudige Bejahung des niederen
Volkes erweckte aber das Mißtrauen der regierenden Kreise. Dazu kam, daß man
auch in Nordhausen von dem Lärm und den Übertreibungen der Bibelstürmer
genügend hörte. Eobanus Hessus war 1521 vor ihrem Treiben in Erfurt nach
Nordhausen zu Michael Meyenburg geflüchtet. Dergleichen Begleiterscheinungen
der neuen Lehre ermutigten gerade die einflußreichsten Männer der Stadt
nicht zum Anschluß an die Reformation. Deshalb war es noch ganz außergewöhnlich,
als der Propst Konrad Jenis vom Frauenberge 1525 evangelischer
Pfarrer in Bennungen wurde und die Äbtissin des Frauenbergklosters, Anna von
Rüxleben, heiratete. Das hundertmal zitierte Wort Luthers über Nordhausen: „Ich
weiß keine Stadt am Harze oder sonst dergleichen, die dem Evangelio so bald
unterworfen als Nordhausen. Das wird sie vor Gott und der Welt vor anderen in
jenem Leben Ehre haben“, dieses Wort klingt für Nordhausen wohl sehr schmeichelhaft,
entspricht aber doch nicht ganz den Tatsachen.

Es war nur ein erster zaghafter Schritt, als Lorenz Süße Anfang des Jahres
1522 von den Kirchenvorstehem Branderodt und Thomas Sack, dem Vater
Siegfried Sacks, im Beisein der ganzen Gemeinde und mit Vorwissen des Rates
zum evangelischen Pfarrer von St. Petri gewählt wurde und am 16. Februar 1522
über das Evangelium von den Arbeitern im Weinberge die erste reformierte
Predigt in Nordhausen hielt.

Unklar ist bei diesem Vorgehen der Bürgerschaft das Verhalten des Domstiftes,
dem eigentlich die Besetzung der Pfarre zukam. Wahrscheinlich erfolgte aber ein
Einspruch der Stiftsherm, und dieser Einspruch forderte nun ein eifrigeres
Eintreten auch des Rates für den neugewählten Prediger heraus. Gerade der
Widerspruch beschleunigte die Bewegung und verursachte eine größere Entschiedenheit,
dem einmal beschrittenen Wege weiter zu folgen. Nordhausen ließ noch
in demselben Jahre einen Feuerkopf und Eiferer wie Thomas Münzer in seinen
Mauern predigen. Es ist nicht von der Hand zu weisen, daß Münzer mit jenem
Mönche identisch ist, über dessen Predigten in der Georgskapelle sich das Domkapitel beschwerte und den Rat anklagte, daß er „wider kaiserliches Edikt
und päpstlichen Bann die Martinbuben, z. T. verlaufene Mönche, auftreten und
predigen ließe“.

Dieser ernsthafte Widerstand des Domstiftes scheint uns für das Durchschlagen
der Reformation in Nordhausen durchaus maßgebend gewesen zu sein. Denn
nun kam zu dem religiösen das politische Moment. Das Kreuzstift hatte nicht
nur seine eigene Gerichtsbarkeit in Nordhausen, sondern stand als völlig selbständiges
Gebilde des Gemeinwesens da; ihm gehörten die Pfarren der Stadt, es
hatte reiche Liegenschaften in der Stadtflur, die dem Zugriff des Fiskus entzogen
waren. Das waren schwere Beeinträchtigungen der Nordhäuser Souveränität. Wie
ganz anders mußten sich die Verhältnisse gestalten, wenn Nordhausen reformiert
und das Stift womöglich gar säkularisiert wurde! Solche Gedanken zogen durch
Michael Meyenburgs Kopf, und die leitenden Männer Nordhausens fanden, daß
die religiösen Bestrebungen ihnen nicht nur für das Himmelreich, sondern auch
für das irdische Leben durchaus wünschbare Vorteile sicherten. Seit Ende 1522
fand deshalb die Reformation in Nordhausen energische Förderung; aus dem rein
privaten Interesse war die staatliche Anteilnahme geworden. So müssen die
Verhältnisse gesehen werden, wenn man nicht verklären und verteidigen will,
wie 6s bisher genugsam geschehen, sondern wenn man die Dinge auf ihre Gründe
zünickführt.

1523 schon ist die Sachlage gänzlich verändert. Das Kapitel beklagt sich
nunmehr schon, daß seinen Gerechtsamen viel Abbruch geschehe. Näheres
erfahren wir nicht, doch wir können es ahnen, denn wir hören, daß in demselben
Jahre 1523 der Rat für billiges Geld vom Nonnenkloster im Altendorf die Scherfund
Rotleimmühle erwarb und daß er eine Bestandsaufnahme von den Klosterkleinodien
der Augustiner Mönche veranlaßte. 1524 griff der Rat sogar in die
Rechte des Domstiftes selber ein, indem er Bevollmächtigte zur Öffnung der
Gotteskästen und zur Prüfung ihres Inhalts entsandte.

Unterdessen hatte aber auch das Vorgehen anderer deutscher Städte Nordhausen
beeinflußt. In jenen unruhigen Zeiten voller Kämpfe mit äußeren Feinden
und voll innerer Wirren fanden alljährlich Reichstage statt, auf denen die Stände
ihre Gedanken austauschten und jeder von allen Verhältnissen im Reiche erfuhr.
Doch hatten die deutschen Städte auch unter sich Zusammenkünfte, um über die
Dinge, die allein sie betrafen, zu ratschlagen. So hatten 1523 und 1524 zwei
Städtetage in Speyer stattgefunden, die auch Nordhausen beschickt und auf denen
es erfahren hatte, wie die anderen deutschen Reichsstädte über die Luthersche
Reformation dachten. Am 18. Juli 1524 wurde dann von dem Städtetage zu
Speyer der weittragende Beschluß gefaßt: „Von unseren Predigern soll nichts als
das Evangelium, die prophetische und apostolische Schrift gepredigt werden.“<ref> Ranke, Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation, II, 138. Berlin 1852.</ref>

Nordhausen wurde in Speyer durch Meyenburg vertreten, und dieser führte
dann am 26. September 1524 auf Grund dieses Beschlusses des Städtetages den
Ratsbefehl herbei, der die Lutherische Lehre in Nordhausen zur Staatsreligion erhob und der folgendermaßen lautete: „Auf Befehl unserer Herren der Ältesten
haben wir, der Rat, nach Beschluß der Freien und Reichsstädte auf dem Städtetag
zu Speyer anno 1524, Montag nach Margareten unseren Pfarrherren und Seelenwärtern
aus allen Pfarrkirchen gesagt, das göttliche Wort einträchtiglich nach
Vermöge des Heiligen Evangelii und biblischen apostolischen Schrift hinfür zu
predigen. Wer auch dagegen und des Widerspiels befunden, dem soll seine
Predigt verboten sein.“

Damit war Nordhausen der Reformation gewonnen. Immer wieder aber wird
sichtbar, daß sich die Stadt nur ganz langsam in die neuen Verhältnisse hineingetastet
hat. Und es ist ihr Glück gewesen, daß sie erst in dem Augenblick die
vollständige Umstellung beschloß, als auch der rechte Mann in ihren Mauern
erschienen war, der sowohl imstande war, die Lutherschen Ideen tiefinnerlich zu
begreifen, als auch die Gewandtheit besaß, die nunmehr nötige äußere Organisationstätigkeit zu entfalten. Das war Johannes Spangenberg.

An der St. Blasiikirche war nämlich der Pfarrer Georg Neckerkolb gegen
Luther und sein Werk aufs schärfste aufgetreten. Da ließ ihn der Rat am 4. April
1524 wissen, daß er die reine Lehre predigen oder den Schutz der Stadt verlieren
solle. Als aber dieses Gebot den Pfarrer nicht anfocht, sandte der Rat nach
Stolberg, wo Tilemann Plattner seit 1522 die Reformation durchgeführt hatte,
und dieser traf in seinem Gehilfen Spangenberg die richtige Wahl für Nordhausen.

Johannes Spangenberg war nach einer entbehrungsreichen Jugend 1521 als
Leiter der Schule nach Stolberg gekommen, trat aber hier auch bald als Prediger
und Vertreter Plattners auf und wurde schließlich Archidiakon. Jetzt wurde er
nach Nordhausen an die St. Blasiikirche berufen, um Neckerkolb zu verdrängen.
Dieser Mann wurde nun der eigentliche Reformator Nordhausens. Neckerkolb
zog sich in das Kreuzstift zurück, wo er noch in den vierziger Jahren des 16.
Jahrhunderts Kanoniker war.

Luther, der immer mehr fühlte, von wie wenigen seiner Zeitgenossen er
wirklich verstanden wurde, war in den späteren Jahren seines Lebens recht
sparsam geworden, seine Freundschaft zu verschenken; er glaubte, es gäbe nicht
mehr als drei Männer, die in seinem Geiste lebten und lehrten. Zu diesen zählte
Luther unsem Spangenberg, den er seinen echten und lieben Jünger nannte. – In
der Tat scheint es, als ob mit der Ankunft Spangenbergs in Nordhausen der
Bürgerschaft zum ersten Male klar wurde, worum es eigentlich bei dem Bekenntnis
zum Evangelium ging.

Hatten bisher die Nordhäuser beim Lesen des geschriebenen Wortes doch noch
mancherlei mißverstanden, hatte man bisher auch in Nordhausen manche Wirrung
durch falsche Propheten, z. B. durch das Auftreten Thomas Münzers, erlebt,
– Spangenbergs Predigten behoben alsbald jeden Zweifel und sprachen eindeutig
und lauter von dem Kernstück Lutherscher Lehre, der menschlichen Gerechtigkeit
und Gotteskindschaft durch den Glauben, welcher die ganze Lebenshaltung
des Menschen für sein eigenes Heil und für seine Mitmenschen bestimmt. So
ließ sich denn auch Spangenberg vernehmen: „Nicht das Fasten, Feiern, Beten,
Barfußgehen, graue Kappen tragen, nichts Eigenes haben, große Demut und Leiden vorgeben, was auch Buben und Heiden können, macht heilig, sondern
vor Gott kann nur die christliche Demut und die ehrliche Erklärung bestehen:
Und vergib uns unsere Schuld.“ Und wie Luther die Stellung des einzelnen zur
menschlichen Gesellschaft klargestellt hatte, indem er lehrte, daß der Mensch
einen zwiefachen Dienst erfüllen müsse, den an sich selbst um seiner Seligkeit
willen und den am Staate um seiner Mitmenschen willen, so verkündete auch
Spangenberg: „Es will uns allen sämtlich gebühren, daß wir allen Amtsleuten
Gottes gehorsam und untertan seien mit Furcht und aller Ehre. Denn wie kann
es einen höheren Gottesdienst geben, als Gottes Wort ehren, Frieden unter Adams
Kindern stiften und erhalten, Witwen und Waisen beschützen, den Gottesfürchtigen
Recht verschaffen und den Gottlosen stören!“<ref>Vergl. G. Schmidt, Johannes Spangenberg, Nordh. Zeitung, 8. IX. 1924. Gerhard Schmidt hat eine Dissertation über die Reformation in Nordhausen geschrieben, die aber nicht gedruckt worden ist und deshalb hier nicht benutzt werden konnte.</ref>

So arbeitete Spangenberg in seinen Predigten das Wesentliche des Evangeliums
für seine Zuhörer heraus, und da hinter seinen Worten kein windiger,
verlaufener Mönch, sondern eine ganze Persönlichkeit stand, die auch mit der
Tat für ihre Lehre zeugte, bekehrte sich die Bürgerschaft immer eifriger zum
wahren Luthertum. Den Übergang aber vom alten zum neuen Glauben erleichterte
Spangenberg den Nordhäusern dadurch, daß er allem Nebensächlichen
gegenüber Duldsamkeit bewies. Er behielt Beichte und Meßopfer, Chorrock und
Räucherfaß zunächst ruhig bei. Ihm kam es nicht an auf Äußerlichkeiten, sondern
auf Lutherschen Geist. Dadurch versöhnte er auch die noch Widerstrebenden mit
dem Wandel der Dinge. Überhaupt bewies er in allen Stücken, daß er nicht nur
ein eifriger Gottesmann war, sondern auch die Menschen und Verhältnisse sehr
wohl abzuschätzen und zu behandeln wußte. Bei aller Innerlichkeit war ihm doch
Freude an Geselligkeit und Gewandtheit im Umgänge eigen, bei aller Überzeugungstreue
bewies er doch Nachgiebigkeit und diplomatisches Geschick. Diese
Eigenschaften befähigten ihn, Nordhausen für immer dem evangelischen Glauben
zu gewinnen, so daß des Chronisten Lesser Wort in der Tat zutrifft, wenn er
von Spangenberg sagt, er habe Luthers Lehre „mit kluger Tapferkeit eingeführt
und hernach mit unermüdlicher Wachsamkeit rein erhalten“.

Nach der Berufung Spangenbergs und nach dem Ratsbeschlusse vom 26.
September war die weitere Überleitung der Stadt zum Lutherschen Glauben im
wesentlichen nur noch Organisationsarbeit. Die Petri- und die Blasiikirche
besaßen evangelische Pfarrer. Die Geistlichen der anderen städtischen Kirchen
unterwarfen sich der Anordnung des Rates. Allerdings können wir den Gang der
Dinge in den übrigen Kirchspielen nicht genau überschauen. Alles war im Fluß;
die Prediger wechselten häufig.

Die für die Stadt wichtigste Kirche war ja die Markt- oder Nikolaikirche. Hier
begann schon Heinrich Simrott im Sinne Luthers zu predigen, ihm folgte 1524
Jakob Oethe. Dessen Berufung hatte sogar zunächst die Zustimmung des Kreuzstifts
gefunden, denn er war ein maßvoller Mann und zugleich der Sohn des
Bürgermeisters Andreas Oethe, und man wollte durch unnötigen Einspruch nicht maßgebende Kreise vor den Kopf stoßen. Doch den Anhang, den Oethe dadurch
besaß, daß er aus eingesessener, angesehener Familie stammte, konnte der
nunmehr Pfarrer Gewordene als Rückhalt benutzen, als er begann, energischer
zu reformieren. Sogleich wurde der Abtrünnige denn auch von den Domherrn
Valentin Heise und Johann Ehrenpfort heftig angegriffen. Doch die Hauptkirche
Nordhausens war damit in der Hand der Evangelischen.

Das äußere Ereignis des Bauernkrieges, so viel Sorge es sonst dem Rate schuf,
kam der Stadt dann ferner insofern zu Hilfe, als es die Mönche aus den
Nordhäuser Klöstern trieb, auf diese Weise die Wirksamkeit gerade der katholischen
Kreise, die von größtem Einfluß auf die breite Masse des Volkes waren,
ausschaltete und die Klöster selbst, das Franziskaner-, das Dominikaner- und
Augustinerkloster, für andere Zwecke freimachte. Aus diesem Grunde ist es auch
hier nötig, in aller Kürze vom Bauernaufstände des Jahres 1525 zu sprechen.

Die Lage der Bauern war im 13. und 14. Jahrhundert geradezu glänzend
gewesen. Das beweisen unter vielen anderen Zeugnissen Neithard von Reuentals
schele Verse. Für die dann seit dem 15. Jahrhundert eintretende Notlage dieses
Standes sind viele Ursachen verantwortlich. Wir erwähnen nur die immer weiter
um sich greifende Geldwirtschaft, die dem niederen Adel keinen Platz mehr
zwischen den Bürgern und den Fürsten zu gewähren schien. Dieser drückte, um
weiter standesgemäß leben und es so den Großen in ihren Liebhabereien nachtun
zu können, auf seine Hintersassen, die Bauern. Fortschreitende Entrechtung,
immer drückendere Abgaben, immer härtere Fronden waren die Folge. Schließlich,
als das Joch unerträglich wurde, griffen die Geknechteten zur Selbsthilfe.
In dem weiter als Deutschland vorgeschrittenen Frankreich brach schon 1358 in
der Jacquerie, in England zugleich mit der Wiclifitischen Bewegung 1381 ein
furchtbarer Bauernaufstand aus. Hundert Jahre später bedrohten Bauernrevolutionen
auch Deutschland. Sie waren durchaus sozialer Natur, standen mit der
Reformation zunächst in keinerlei ursächlichem Zusammenhang. Durchaus etwas
Schicksalmäßiges, nämlich die zwangsläufige Bildung größerer Kapitalien infolge
der Geldwirtschaft, trug allein an den Unruhen Schuld; wie Luther sich einmal
äußerte: Wer 100 Gulden besitze, könne jährlich einen Bauern oder Bürger
fressen und leide darüber keine Gefahr, weder am Leib noch an Ware, sitze hinter
dem Ofen und brate Äpfel.<ref>v. Bezold, a. a. O. 452.</ref>

Der unruhigen Bewegungen wurden gegen Ausgang des 15. Jahrhunderts
immer mehr. In unserer Gegend waren besonders die Mansfelder Bergleute mit
ihrem Lose unzufrieden und traten seit dem 15. Jahrhundert, besonders aber
während des ganzen 16. Jahrhunderts, immer wieder in Streiks ein. Dergleichen
Arbeitsniederlegungen und Arbeitsvereinigungen waren dem Mittelalter nicht
etwa unbekannt, nur konnten die herrschenden Kreise sie bei der lokalen
Beschränkung, zu der sie notwendig durch den Mangel an jeder Verkehrsmöglichkeit
und jeder Organisation verdammt waren, leicht unterdrücken. Auch die Nordhäuser Statuten und Polizeivorschriften kennen den Streik und belegen ihn
mit den schweren und entehrenden Strafen des Prangerstehns und Stäupens.

Als dann Luther auf die von der Masse schon lange dumpf gefühlten, aber nie
recht erkannten Schäden der Kirche aufmerksam machte, traten zu den sozialen
Wünschen religiöse hinzu, und gewisse Wendungen des Evangeliums mußten
zur Begründung weitgehender Ansprüche dienen. Man fragte wohl: „Als Adam
grub und Eva spann, wer war da der Edelmann?“ Dazu kam, daß viele aus dem
Bauern- und niederen Bürgerstande hervorgegangenen Mönche, die durch die
Reformation frei wurden, sich bei ihrem höheren Bildungsgrade und ihrer
Fähigkeit, das Wort zu gebrauchen, zu Führern ihrer ehemaligen Standesgenossen
aufwarfen und die Gefährlichkeit der Bewegung erhöhten. Am schlimmsten war
es, daß diese Mönche bewußt oder unbewußt Luthers Lehren fälschten und der
„Freiheit eines Christenmenschen“ eine Ausdehnung gaben, die jede gesellschaftliche
Ordnung über den Haufen werfen mußte. Das taten z. B. die Anhänger der
Wiedertäufer. Wenn unser Nordhäuser Landsmann Justus Jonas von diesen
schreibt, sie lehrten, ein Christ könne nicht göttlich in Fürsten-, Herren-, Richteroder
Obrigkeit-Amt sein oder solches üben und führen, Gericht sitzen, das
Schwert wider die Bösen brauchen, so predigten sie ganz offenbar Anarchie; oder
wenn sie sich vernehmen ließen, die Christen sollten nichts Eigenes haben, ihre
Güter alle unter sich gemein geben, so standen sie damit völlig auf dem Boden
des Kommunismus.<ref> Vergl. Heineck, Die Wiedertäufer am Südharz, Nordh. Familienblätter Sept., Okt. 1925. Ed. Jakobs, Die Wiedertäufer am Harz, Zeitschrift des Harzvereins, 1900, 423 ff.</ref>

Derjenige, der nun für den Bauernaufstand im nördlichen Thüringen und damit
für Nordhausen von größter Bedeutung werden sollte, war der Mönch von
Allstedt, Thomas Münzer. Dieser trieb schon seit 1522 am Südharzrande, auf dem
Eichsfelde und in Thüringen sein Wesen. Vom Sommer 1522 bis Anfang 1523
weilte er in Nordhausen. Hier muß ihm der besonnene Lorenz Süße entgegengetreten
sein. Denn Münzer warf Luthem und Süßen später in seiner hyperbelreichen
Sprache nichts Geringeres vor, als daß sie ihm nach dem Leben getrachtet
hätten. Dann wandte er sich nach Mühlhausen und fand hier in dem entwichenen
Mönche Heinrich Pfeifer den rechten Spießgesellen. Mühlhausen fiel ihm zu.

Durch dieses Schicksal der Schwesterstadt wurde Nordhausen auf die Gefahr
aufmerksam. Hier hatte sich in den 150 Jahren seit der Nordhäuser Revolution,
welche die Geschlechterherrschaft gestürzt hatte, längst wieder eine Aristokratie
gebildet, die genau von solchem Kastengeist beseelt war, genau so die Ämter
unter sich verteilte, genau so den kleinen Mann, den Hintersättier, drückte, wie
es einst die Geschlechter getan hatten. Kein Wunder, wenn die Herrn des Rats
für Nordhausen ein ähnliches Geschick befürchteten, wie es Mühlhausen betroffen
hatte. Und als sich 1524 nun gar Bilderstürmer in der Stadt bemerkbar
machten und es sich bei ihrer Festnahme herausstellte, daß es Mühlhäuser
Revolutionäre waren, mehrte sich die Angst. Um die Verwirrung aufs höchste zu
steigern, legte Mühlhausen auch noch wegen der Inhaftierung seiner Mitbürger Verwahrung ein und schrieb, man solle sie loslassen, da sie nur nach der Heiligen
Schrift getan und gehandelt.<ref>Vergl. Förstemann, Kleine Schriften, 76 ff. Vergl. Heineck, Das Drama von Frankenhausen, Nordh. Zeitung vom 3. März 1925.</ref> Gottlob, daß ein Spangenberg zur Stelle war!
Unterdessen hatten zu Memmingen die süddeutschen Bauern und Kleinbürger
ihre Forderungen in 12 Artikeln niedergelegt, und alsbald durchflogen diese in
Tausenden von Flugblättern Deutschland. Überall nahmen die Bauern sie als
Grundlage für ihr Begehren an. In Mühlhausen wurde am 16. März 1525 der Rat
entsetzt, die Stadt war nunmehr gänzlich in Thomas Münzers Händen. Auf dem
Eichsfelde und am Südharzrande rotteten sich die Bauern zusammen und suchten
mit Sense und Dreschflegel, mit Flinte und Spieß ihr Recht. Im April und Anfang
Mai durchtobte der Aufstand auch die Grafschaften Honstein und Stolberg. Alle
Klöster und Schlösser waren gefährdet, die meisten wurden geplündert oder gar
zerstört. 800 Bauern raubten Kloster Walkenried aus und legten die edle gotische
Kirche in Trümmer. Ilfeld wurde heimgesucht, der Honstein ausgeraubt und in
Neustadt die Beute verteilt. Ganz in der Nähe Nordhausens mußte Kloster
Himmelgarten dran glauben.

Luther weilte in jenen erregten Tagen des Aprils in Eisleben. Von dort aus
unternahm er es sogleich, die Aufruhrherde zu besuchen und zum Frieden zu
mahnen. Am 21. April predigte er in Stolberg, „daß die Taufe nicht Leib und
Gut, sondern die Seele freimache“. Am 24. April langte er in Nordhausen an und
war Meyenburgs Gast. Auch hier stieg er auf die Kanzel und suchte den Aufruhr
zu dämpfen. Doch die Geister waren zu erhitzt; der Inhalt der 12 Artikel hatte
zu sehr Besitz von ihnen ergriffen, und als Luther, so sehr er das Los der armen
Bauern und Kleinbürger erleichtern wollte, doch klarzulegen suchte, daß die 12
Artikel praktisch undurchführbar seien, erhob sich in der vom niederen Volke
besetzten Kirche ein Sturm des Unwillens. Es wurde in die Predigt hinein
gehöhnt, mit Schellen geklingelt, und fast wäre es zur Rauferei im Gotteshause
gekommen. Kurz, der Reformator konnte das Unheil nicht bannen. Die regierenden
Herren aber, feige wie sie meist sind, wenn sie gar zu lange unangefochten
an vollen Tischen gesessen, wagten nicht, dem entfesselten Sturme mit Gewalt
entgegenzutreten.

Die Vorboten zum Aufstande hatten sich ja auch in Nordhausen schon 1522
und 1524 gezeigt; jetzt am 29. April 1525 brach das Unwetter los. Der Hauptherd
der Unruhe lag im Altendorf, wo die meisten kleinen Leute in gedrückten
Verhältnissen lebten. Zwei Männer namens Jakob Walroth und Walter Stelze
schürten die Flammen. Vielleicht haben sie an das Barfüßertor gelehnt gestanden
und vor ihnen auf der Straße das Volk: Männer mit schwieligen Fäusten,
gutmütigen, aber jetzt entschlossenen Gesichtem, daneben Frauen und Halbwüchsige,
denen mehr die augenblickliche Wut oder die Lust an der Sensation
als das Bewußtsein, einer gerechten Sache zu dienen, aus den Augen glühte, und
dann wieder Hetzer und Aufpeitscher, die nicht um der guten Sache, sondern um
des persönlichen Vorteils willen unter dem Volke standen und schürten. Hier ward jedenfalls Anklage gegen die Ratmänner erhoben, wie diese für kleinen Dienst
großen Verdienst einsteckten, wie sie die Karpfen aus den Fischteichen als
willkommene Fastenspeise auf ihrem Tische hatten, wie sie die Hühner aßen, die
ihnen gezinst wurden, wie sie allein die Jagd in der Feldflur für billigste Pacht
innehatten, wie sie stolz und aufgeblasen in der Staatskarosse saßen und sich von
den städtischen Pferden aus dem Marstall ziehen ließen – auf Kosten der
Hintersättier, wie sie die Nächte hindurch bankettierten, während den kleinen
Mann in früher Abendstunde die Bierglocke nach Hause rief. Hier ward auch
gegen die Pfaffen und Mönche zum Kampfe gerufen; gegen die Zisterzienser
Nonnen im Altendorf und die Domherren im Kreuzstift, wie sie keine Arbeit
leisteten, keine Steuern zahlten, ihre reichen Liegenschaften gegen hohen Zins
ausgaben und ohne Erbarmen den Zehnten forderten, wie sie praßten und
schwelgten und schlimmere Dinge taten, wie sie wegen ihrer Untaten angeklagt
und von ihresgleichen doch freigesprochen wurden. Hier wurden auch die 12
Artikel verlesen mit der Überschrift: „Die grundtlichen und rechten haupt
Artickel aller bauernschaft und hindersessen der Geistlichen und Weltlichen
oberkeyten, vorn welchen sye sich beschwert vermeinen. “ – Kraus genug sah es
in den armen Köpfen aus, dumpf fühlten sie das ihnen angetane Unrecht. Keinen
Ausweg sahen sie, ihren Zustand zu bessern, kein klares Ziel hatten sie vor
Augen; nur das Verlangen trieb sie, irgendwie eine Besserung zu erreichen. Die
Ungewißheit gab ihnen Unsicherheit, nicht wußten sie, ob sie Böses wollten oder
Gutes. Da ließen die Rädelsführer sie schwören, „Leib und Gut beieinander zu
lassen und zu stehen; was einen betrifft, solle den anderen auch anlangen“.

Wenigstens soweit sicherten sie sich gegen Überrumpelungen aus der Oberstadt,
daß sie Geschütze am Barfüßertor aufstellten, deren Mündung die Straße
hinaufgerichtet waren. Dann wählten sie 4 Mann als Sprecher: Brüchter, Kloß,
Dorfmann und Schönau. Zwei Abgesandte schickten sie auf den Sand, Friedrich
Heise und Dorfmann, die dort mit den armen Hintersättlern über den Zusammenschluß
verhandeln sollten. Doch da traf sie der erste Fehlschlag. Die Leute auf
dem Sande blieben ruhig und lehnten die Teilnahme ab. Zwei besonders Beherzte,
Hans Beier und der „lange“ Friedrich Heise, mußten auf das Rathaus gehen und
dort vorstellig werden. Bürgermeister Oethe schickte darauf zwei Ratsherrn ins
Altendorf hinab, Bohne und Eilhardt, die das Volk beruhigen sollten.
Hier hatten die Rädelsführer den Aufsässigen eingeredet, daß das Frauenbergkloster
und der Ilfelder Hof schon längst geplündert seien. Da wollten sie denn
auch nicht Zurückbleiben und fielen über das Altendorfer Nonnenkloster her. Die
wirklich wertvollen Gegenstände im Kloster hatten aber das Domstift schon
vorher an sich genommen, und späterhin verwahrte sie der Rat. So begnügten
sich die Plünderer mit Speck, Butter und Bier. Als die Ratsherrn kamen, war die
gesättigte Schar schon im Abzüge gegen Salza, um sich mit den aufständischen
Bauern der Landschaft zu verbinden, und als die beiden den Nachtrupp baten,
auf sie zu hören und in die Stadt zurückzukommen, ward ihnen nur zugerufen:
Jawohl, sie wollten zurückkommen, aber mit 500 Bauern.

Ebenso tumultuarisch und ziellos war die Revolution der kleinen Leute des
Rautenviertes. Auf den Petrikirchplatz kamen die Männer mit Äxten und Sensen
zu Häuf, und als sie beisammen waren, wußte niemand zu sagen, was sie wollten.
Da erschien der Schultheiß Leonhard Busch und suchte zu vermitteln. Als er nach
ihrem Begehren fragte, gab es das wirrste Durcheinander, und die kleinsten
persönlichen Beschwerden wurden vorgebracht. Busch konnte, vom Rate beauftragt,
ihnen nur versprechen, daß ihre Not beseitigt werden solle.

Am gefährlichsten, weil am organisiertesten, ging es in der Oberstadt selbst
zu. Wie es scheint, hatte sich hier nur ein kleiner Haufe zusammengerottet, aber
es standen an seiner Spitze verständige und entschlossene Leute; einige Knochenhauer,
die offenbar persönlich vom Rate gekränkt waren, hatten die Führung
übernommen. Sie kamen vor dem Kreuzstift zusammen, und Hans Sander sowie
sein Stiefbruder Bertold Helmsdorf putschten sie auf. Der fähigste war aber ein
gewisser Hans Kehner. Hier ging es nicht um die Mettwurst der Nonnen, um die
Köchinnen der Chorherren oder um das Verlangen, Vogelschlingen legen zu
dürfen, sondern hier war die Parole: Sturz des Ratsregiments, Verbindung mit
Thomas Münzer. Der Knochenhauer Hans Sander ließ sich vernehmen: Es werde
in Nordhausen so lange nicht gutgehen, man schlage denn den Regenten die
Köpfe ab und setzte andere ein. Oder es hieß: Wenn die Herrn Ältesten beisammen
wären, da wollte man das Rathaus stürmen und die Herrn vom Rathaus werfen.
– Hier war auch das Bewußtsein vorhanden, daß man auswärtiger Hilfe bedürfe.
Thomas Münzer war am 2. Mai von Mühlhausen abgezogen, am Südfuße der
Hainleite entlang auf Frankenhausen zu. Als er bei Ebeleben hielt, kam Hans
Kehner zu ihm als Sendbote der Nordhäuser und bat ihn, am Straußberge vorbei
oder durch die Sondershäuser Senke gen Norden zu ziehen und Nordhausen
aufzusuchen. „Christliche Ordnung, deutsche Messe und deutsche Vesper“ waren
seine Forderungen, die er erfüllt wünschte.

In denselben Tagen, wo Kehner so mit Münzer verhandelte, standen die Boten
des Rates vor Herzog Johann in Weimar und ersuchten um Hilfe. Doch dieser
ließ sich vernehmen: Nordhausen sei ja eine wohlverwahrte Stadt, sie solle sich
selbst helfen; wenn es aber wirklich schlimm werde, wolle er kommen. Das war
ein schwacher Trost, und allein stand der Rat im brandenden Meere. Da versuchte
er es mit Beruhigungen und Versprechungen aller Art: Die Viertelsmänner, also
die von den Vierteln in den Rat gewählten, ließ er einzeln kommen und fragte
nach den Beschwerden. Willig ward Abstellung der Not und Besserung der
Verhältnisse versprochen.

Vollständig hilflos und kopflos war der Rat; ein zielsicheres Auftreten hätte
die führerlose Schar der Aufrührer sofort in alle Winde zerstreut. Aber an der
Spitze der Stadtsoldaten stand ein seltsames Gewächs, Johann von Stockhausen.
Er war Hauptmann und Hypochonder. 1532 sah sich sogar Luther genötigt, den
Lebensmüden aufzurichten. Er tat es in seiner tapferen Art, indem er schrieb:
„Nur die Zähne zusammengebissen wider die Gedanken und in Gottes Willen
solchen harten Kopf aufgesetzt und halsstarriger und eigensinniger sich gemachet,
denn kein böser Bauer oder Weib, ja härter denn kein Amboß oder Eisen
ist.“<ref>Lesser, 355 f.</ref> Ja, der Luther war ein Hauptmann; aber beim Stockhausen war alles vergebens, er mußte noch in demselben Jahre 1532 wegen „Schwachheit“
entlassen werden. – Solch ein Honigkuchenmann paßte natürlich nicht in die Zeit.
Es war ein Glück für den Rat, daß die Aufrührer sich nur ans Plündern der
Klöster gemacht hatten und nicht an die Beseitigung des Hauptübels gegangen
waren. Anfang Mai wurde das Frauenberger Nonnenkloster von „drei Furchen
böser Buben, einen Lärmen anzurichten“ überfallen. Das Augustinerkloster in
der Neustadt wurde bis auf seine Kirche völlig zerstört. Seitdem diente die Kirche
nur noch als Leichenkapelle für die Neustadt, bis sie am 12. August 1612 ein
Blitzschlag traf und gänzlich verwüstete. Am übelsten ging es den Dominikanern
in den Predigern und dem Domstift. Das Predigerkloster wurde völlig ausgeraubt,
Lebensmittel, Getränke, Möbel, Kleidungsstücke, Gebrauchsgegenstände aller
Art wanderten in die Hände der Aufständischen. Manches flog auch achtlos über
die Stadtmauer in den Primariusgraben. Noch schlimmer mitgenommen wurden
der Dom und die Stiftskurien der Domherrn, und ihre „Köchinnen“ wurden
mißhandelt. Kleinodien aber, goldene und silberne Gerätschaften fanden die
Plünderer nirgends. Am Frauenberge hatten die listigen Nönnlein sie selber
versteckt; das übrige Gut lag in der Verwahrung des Rates.

Doch an wirklichem Mut scheint es den Aufständischen gefehlt zu haben. Rat
und Rathaus blieben unbelästigt; denn die Drohungen taten keinerlei Schaden.
Der Rat, selbst nicht angegriffen, ließ das Unwesen die Stadt ruhig durchtoben
und hielt nur die Tore geschlossen, damit von draußen kein Bauer hereindrängte.
Doch machten diese wohl kaum den Versuch, denn es gab ja auf dem Lande
genügend zu plündern.

In die ganze Herrlichkeit hinein platzte dann das Donnerwetter von Frankenhausen
am 15. Mai 1525. Münzer wurde geschlagen und gefangen, Tausende von
Bauern wie Vieh hingemetzelt. Da liefen die Bauernhaufen der Grafschaft
Honstein, die auf ihrem Zuge bis Heringen gekommen waren und Münzern
zuziehen wollten, spornstreichs auseinander, jeder in seine Köte. Die Hintersättier
in der Stadt wurden plötzlich still und kleinlaut. Der Rat spitzte die Ohren und
bekam frischen Mut. O, der armseligen Menschlichkeiten!

Alsbald trat der Rat mit den siegreichen Fürsten, mit Herzog Georg von
Sachsen und Landgrafen Philipp von Hessen, in Verbindung. Michael Meyenburg
– man weiß nicht, wo der feine Humanist und schlaue Diplomat in den Tagen
des Aufruhrs gesteckt – wurde nach Schlotheim an die Fürsten abgesandt. Von
hier aus verlangte Herzog Georg am 18. Mai von Nordhausen 30 Reiter sowie
Bier, Wein, Brot und Hafer gegen Zahlung. Die Nordhäuser Gesandten selbst
baten am 22. Mai um Bier und Brote sowie um ein Zelt vom Nordhäuser
Pfeilhause. Natürlich mußte Meyenburg ein Zelt haben, denn wahrscheinlich war
der Mai noch kühl und feucht.

Als dann die Fürsten gegen Mühlhausen zogen, ging hier der Jammer los.
Erbärmlich flehte die Stadt um die Vermittlung der Schwesterstadt Nordhausen.
Auch hierhin folgte Meyenburg den Fürsten und lehnte selbstverständlich jedes Eintreten für Mühlhausen ab; denn man muß sich immer zu der siegreichen Partei
halten und nichts sagen noch tun, was ihr unangenehm sein könnte. – Höchste Weisheit!

Soweit war man also wieder; und in Nordhausen hatte das alte Regiment
wieder durchaus das Heft in der Hand. Ende Mai hatten sich sogar die Verhältnisse
wieder derart gefestigt, daß der Rat in einem scharfen Erlasse befehlen
konnte, alle entwendete Habe zurückzugeben. Jegliches Waffentragen wurde
verboten, den Rädelsführern am 21. Mai strenge Untersuchung angekündigt,
hinter die Flüchtlinge wurden Steckbriefe erlassen. Ja, man konnte sogar entfernten
Städten wie Magdeburg gute Ratschläge erteilen, was sie tun sollten, wenn
Unruhen ausbrächen. Im übrigen nahm man sich Zeit, und die Nordhäuser
Stockmeister und Henker wurden für gutes Geld erst einmal den umwohnenden
Grafen ausgeliehen. Da ging es vielfach ans Foltern und Henken und Köpfen.
Zwar trat die Reaktion nicht so furchtbar auf wie in Süddeutschland und auf dem
Eichsfelde, schlimm genug erging es den armen Bauern aber doch.

Am besten kamen die Aufständischen der Grafschaft Honstein davon. Bei
Schiedungen hatte sich die Ritterschaft unter dem honsteinschen Grafen zu
strengem Gerichte versammelt. Die meisten rieten einfach, die armen Sünder in
den Dorfteich zu treiben und zu ersäufen. Da trat Balthasar von Sundhausen
mannhaft für sie ein, und Graf Ernst entschied: „Sundhausen, du hast heute
geredet wie ein ehrlicher Mann, dein Wort soll Ehre haben.“ Die Bauern kamen
mit schweren Geldbußen davon.

Wie sich die Herren und Grafen mit dem Schweiß und den Schwielen der
Bauern bezahlt machten, geht aus den auferlegten Strafgeldern hervor. Um nur
einige Ortschaften aus Nordhausens Umgebung zu nennen: Uftrungen mußte mit
100 Gulden, Rottleberode mit 100, Stempeda mit 60, Rodishain mit 50,
Herrmannsacker mit 60, Heringen mit 1000 in zwei Jahren zahlbar, Görsbach
mit 400 in zwei Jahren, Bielen mit 300, Leimbach mit 100 Gulden büßen.
Selbstredend mußte Graf Ernst den Herrn von Sundhausen beim Nachhausereiten
vor dem tätlichen Unwillen seiner Standesgenossen schützen; man hätte doch gar
zu gern die Bauern gesäckt, gehengt, gebrannt, gevierteilt, geköpft.

Als nun der Nordhäuser Nachrichter endlich aus Stolberg, wo er blutige Arbeit
verrichtet hatte, wieder daheim angelangt war, konnte auch ein ehrbarer Rat ans
Untersuchen gehen. Man muß es den Nordhäusern zur Ehre anrechnen, und wir
werden noch später mehr von diesem Charakterzug sprechen, daß sie ohne
Grausamkeit und Blutdurst zu Werke gingen. Die Schöffen zu Leipzig, deren
Urteil der Rat eingeholt hatte, erkannten allen Rädelsführern das Schwert zu.
Doch der Rat ließ Gnade walten. Aus dem Altendorfe wurden nur 5 Aufständische
auf ewig des Landes verwiesen. Nur die gefährlichsten Gesellen, Hans
Sander und Hans Kehner, die mit den Aufrührern in Ebeleben verhandelt hatten,
sollten hingerichtet werden. Doch für Hans Sander traten getreue und einflußreiche
Fürsprecher ein, er brauchte nur 50 Gulden Strafe zu entrichten und wurde
verwiesen. Nur Hans Kehner, der keine Gönner hatte, ereilte das Schicksal. Am
21. Juli 1526 wurde er enthauptet, wie es heißt, vor dem Rautentore. Zur Erinnerung an die Strafe über einen Aufrührer soll eines eidbrüchigen Bürgers
Kopf mit geöffnetem Munde und sichtbarer Zunge, daneben eine Hand mit
erhobenem Schwurfinger, in die Mauer des Rautentores eingefügt worden sein.
Wir aber glauben, daß, wenn man alle eidbrüchigen Ratsherren hätte richten
wollen, die da laut ihres Eides geschworen, der Stadt „Einung zu halten und reich
und arm gleich gerecht“ zu behandeln, und die diesen Eid brachen, – daß man
dann ganz stattliche Teile der Stadtmauern mit Köpfen und Schwurfingem hätte
zieren können.<ref> Das Kapitel Nordhausen und der Bauernkrieg ist mehrfach behandelt worden; am besten von Förstemann in den Meinen Schriften, von Reichhardt a. a. O. und Heineck, das Drama von Frankenhausen. Wir haben
keiner der Darstellungen ganz folgen können. Tragweite der Begebenheiten, Ursache und Wirkung schienen
uns häufig anders zu sein, als bisher angenommen; auch glaubten wir, den Ereignissen ein anderes Kolorit
geben zu müssen. Vergl. noch Ed. Jakobs, Die Wiedertäufer am Harz, Zeitschrift des Harzvereins, 1900,
423 ff.</ref>

Das Betrübendste aber bei dem ganzen Bauernsturm und seinem traurigen
Ende war nicht das Vorgehen der Bauern und nicht der Widerstand der herrschenden
Kasten dagegen; denn beides wird jeder Unvoreingenommene verstehen
können und deshalb verzeihen; das Betrübendste war, daß scheinbar niemals
jemand etwas aus der Geschichte lernt und daß deshalb nicht wenigstens den
wohlbegründeten Beschwerden der armen Bauern und Hintersättier Gehör geschenkt
ward, sondern daß sogleich nach der Beendigung der Unruhen die ärgste
Reaktion eintrat. Zwar ging es auch in dieser Beziehung in unseren Landen und
in Nordhausen nicht so schlimm zu wie in Süddeutschland, – das Verhalten der
Sieger war dennoch tief bedauerlich. In seiner Angst hatte der Rat gute Wort
gegeben und Versprechungen gemacht, – jetzt war alles vergessen. Keiner
überdachte einmal die Ursachen des Aufstandes, schlug an seine Brust und rief
nachdenklich: mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa, sondern jeder war nur
darauf bedacht, die alte Herrschaft aufs neue zu festigen und auf Kosten der
besiegten Hintersättier seine eigenen Rechte zu vermehren. Nur aus dem Geiste
heraus, die Entrechteten für immer Entrechtete bleiben zu lassen und sie auszubeuten,
sind solche Ratserlasse wie die vom Jahre 1527 und 1532 zu verstehen,
die jedem Hintersättier verboten, daß sein Haus jemals Braugerechtsame erlange,
d.h. daß er zu einigem Wohlstände komme. Wahrlich, es zeigt sich dem Menschengeschlecht ein furchtbares Antlitz, wenn man ihm den Spiegel der Wahrheit
vorhält! Wenn Bewegungen, die offenbare Mißstände beseitigen wollen, unterliegen,
dann verdoppelt sich hinterher die Not; siegt aber die Revolution, dann
sind die Sieger in wenigen Jahren ebensolche Narren und Toren wie die einstigen
Herrscher und nehmen ganz und gar deren Gebaren an. Nichts weiter ist erreicht,
als daß einige Geschlechter hinabgesunken sind und ein paar andere sich an die
reiche Tafel gesetzt haben. Und wenn der Menschengeist noch so oft, zum
Optimismus geneigt, wie er ist, gegen dieses Schicksal ankämpft, jedesmal treten
ihm die Schranken entgegen, die die Natur dem Menschen durch seine Selbstsucht
gesetzt hat. Diese historische Tatsache kann man nur feststellen und – resignieren.

Doch um zurückzulenken: Für die religiöse Bewegung brachte der Bauernsturm
nur Vorteile; ganz falsch ist es, wenn Reichhardt von einer „Hemmung“
der Reformation durch den Aufstand spricht.<ref>Reichhardt, a. a. O. 11.</ref> Denn bis zum Jahre 1525 hatten sich wohl einige Mönche, und manchmal vielleicht nicht die besten, aus den
Klöstern davon gemacht, doch diese Hochburgen des Katholizismus selbst hatten
noch unberührt gestanden. Jetzt waren diese Klöster zerstört, die Mönche
verstreut, und wenn der eine oder andere wirklich noch Sehnsucht nach dem
Klosterfrieden hatte, so fand er nur kahle Mauern und verwüstete Räume bei
seiner Rückkehr. So ging das Barfüßerkloster sogleich nach dem Bauernstürme
ein, in der Altendorfer Kirche wurde seit 1526 evangelisch gepredigt, das
Dominikanerkloster in der Predigerstraße bezog Johannes Spangenberg mit
seiner Schule. In den kahlen Mauern der Augustiner fristeten noch ein paar
altersgraue Mönche ihr Dasein; man ließ sie gewähren, bis sie ins Grab sanken.
Nur die Nonnen vom Frauenberg, die klug genug gewesen waren, ihr klösterlich’
Geschmeide nicht dem Rat zu sogenannten treuen Händen zu übergeben, sondern
es selbst zu verstecken, verlangte es, zurückzukehren. Sie hatten wohl draußen
nach einem Manne gesucht, die jüngste Nonne hatte wohl auch einen gefunden,
doch die anderen fanden keine Stätte, die ihnen das Kloster ersetzte. Diese kamen
1527 zurück, und der Rat, der sie sonst nicht unterbringen konnte, gestattete ihnen
das Verbleiben, nur sollten keine neuen Nonnen aufgenommen werden. Allein
die Stiftskurien der Domherren waren voll besetzt, und nach wie vor klang die
katholische Messe im Dom.

Auch sonst machte sich der Rat die Wirren des Jahres 1525 in mancher Weise
zunutze. Er hatte, als das Ungewitter herannahte, die Kostbarkeiten der Kirchen
und Klöster an sich genommen; von der Nikolaikirche z. B. 15 Kelche, 5 Kreuze,
silberne Rauchfässer und Monstranzen und was dergleichen Kleinodien mehr
waren, vom Augustinerkloster sämtliche Kleinodien unter dem Vorgeben, „daß
die Ordensleute das eine und andere Ungehörige getan“. Bald genug war er auch
gezwungen, auf diese Gold- und Silberreserven zurückzugreifen. Denn die
unruhigen Zeiten forderten viel Geld. Das meiste Kirchengut wanderte deshalb
schon 1532 in den Schmelztiegel; und der Rat konnte dafür einen guten Grund
angeben, verwandte er doch das einstige Kirchengold dazu, die ungläubigen
Türken zu bekämpfen. Die meisten Kleinodien der Nikolaikirche wurden erst
1551 in anderer Notzeit für 704 Gulden verkauft. So wanderten die Kirchenschätze
hinaus, Söldner zu bezahlen, Kontributionen abzuleisten, Brandunglück der
Stadt wiedergutzumachen.

Aber auch die liegenden Güter entschwanden gerade in dem Drunter und
Drüber des Bauernkrieges den Händen der Kirche. Schwer läßt sich nachkommen,
auf welche Weise damals die Güter ihren Herren gewechselt. Denn die alten
Besitztitel wurden nicht selten mutwillig zerstört, um die Vorgänge zu verschleiern.
Tatsache ist jedenfalls, daß vieles Gut vom Ilfelder-, Walkenrieder-, Frauenberger-,
Altendorfer-Kloster allmählich dahingeschwunden war. Aus solchem
ehemaligen Klostergut stammen ja auch die einst dem Frauenberger Stifte gehörigen Ländereien, die Nordhausen z. T. noch heute besitzt, das Gut in
Uthleben, der sogenannte Mönchhof, und das früher städtische Gut in Bielen.

Das bedeutendste der Güter, den Uthlebener Mönchshof, eignete sich Nordhausen
1557 an; 1558 gab Sachsen seine Erlaubnis zu der Auflassung. Das Gut
besaß 3603/4 Morgen.

Dasselbe Schicksal hatte das Klostergut in Bielen in der Größe von etwa 120
Morgen.

1558 wurde auch bestimmt, daß diese Güter als ehemaliger Kirchenbesitz
steuerfrei bleiben und die Einkünfte aus ihnen zur Ausstattung des geistlichen
Ministeriums und der Nordhäuser Schulen dienen sollten. Noch in den vierziger
Jahren des 18. Jahrhunderts pochte Nordhausen auf diese alten Abmachungen,
als Sachsen, in dessen Hoheitsgebiet die Güter lagen, die Ländereien besteuern
wollte.

Daß übrigens Nordhausen von den Pächtern der Güter nicht unbedeutende
Einkünfte bezog, ersieht man daraus, daß im 18. Jahrhundert jährlich zwischen
150 und 250 Taler in die Kämmereikasse flössen, Uthleben außerdem 108
Scheffel, Bielen 90 Scheffel Roggen, Weizen, Hafer und Gerste als Abgabe nach
Nordhausen zu liefern hatte.

Im allgemeinen kann man aber den Säkularisationen des 16. Jahrhunderts nur
scliwer folgen, und oft lassen nur Nachrichten über spätere Wiederverkäufe
vermuten, daß der Rat einstmals einfach säkularisiert hatte. So wurde der
Mönchshof, den das Kloster Himmelgarten in der Töpferstraße hatte, später von
Nordhausen für 200 Gulden verkauft, und am 14. März 1564 verkaufte der Rat
90 Morgen einstigen Altendorfer Ackerlandes für 1050 Gulden. Z.T. erwarb die
Stadt, z. T. erwarben auch einzelne, besonders die bisherigen Pächter, das Klostergut
für geringes Geld. So verkaufte z. B. der Deutschritterorden, Ballei
Mühlhausen, seine Güter in der Nordhäuser Flur.

Die adligen Herren auf dem flachen Lande säkularisierten natürlich auch flott
darauf los. Schon am 25. Oktober 1525 beschwerte sich die Äbtissin Elisabeth
Truthe vom Frauenberg, daß Graf Ernst von Honstein sich Klostergüter angeeignet
habe und dem Kloster Zinsen in Groß- und Klein-Werther entziehe. Ja, selbst
die Kirchen nutzen die Konjunktur aus, wie z. B. die Frauenberger Kirche, die
bis in die Mitte des 15. Jahrhunderts unter dem Frauenberger Kloster gestanden
hatte, nach dem Bauernkriege als Rechtsnachfolgerin des Klosters auftrat und
sich in der Tat in den Besitz mancher Güter gesetzt hat.<ref> Vergl. noch Meyer, Urkundliche Geschichte des Klosters Himmelgarten, 1882; Lemcke, Walkenried,</ref>

Und schließlich hatte der Bauernaufstand auch noch eine politische Machtvermehrung
des Rates im Gefolge. Als die Gefahr nahte, flüchteten die Mönche und
Geistlichen unter die Fittiche des Rates, weil sie dort den nötigen Schutz zu finden
glaubten. Dafür leisteten sämtliche Priester, Domherrn und Mönche der Stadt den
Bürgereid und versprachen, die üblichen Steuern von Gebäuden und Grundstükken
zu bezahlen. Nachdem sich der Sturm dann gelegt hatte, waren nur noch die
Domherrn als katholische Geistliche geblieben; diese entließ der Rat zwar als reichsunmittelbar aus der Pflicht der Stadt, maßte sich nunmehr aber auch über
sie die Jurisdiktion an, was später zu langwierigen Streitigkeiten führte. Alle
anderen Geistlichen blieben dem Rat unterworfen. Der Rat wurde für alle Kirchen
der oberste Kirchenpatron; er war nunmehr auch über die geistlichen Dinge der
Herr im Hause. – Fürwahr, man muß die Verhältnisse von allen Seiten betrachten,
und wenn man diese Ergebnisse des Bauernkrieges sieht, wird man nicht mehr
von seinem „Hemmungen“ für die Reformation sprechen können.

Die treibende Kraft bei allen diesen Umstellungen war Michael Meyenburg.
Ihn leiteten dabei unleugbar in erster Linie politische Gründe. Er hatte längst
durchschaut, daß die Einführung der Reformation der Stadt große Vorteile
bringen mußte. Deshalb wurde er aus einem lauen Beobachter ein eifriger
Verfechter. Er ließ sich für Nordhausen fortan die evangelischen Geistlichen von
seinem Freunde Melanchthon verschreiben, er säkularisierte die Kirchengüter, er
bekämpfte das Domstift als die einzige Beeinträchtigung der städtischen Souveränität.
Deshalb konnte das Kapitel mit Recht in einer Beschwerdeschrift schreiben,
„Meyenburg habe das Volk in öffentlicher Kirche eifrig animiert und bey
Anpreisung des Evangelii großen ingreß gefunden Deshalb konnte er von sich
selbst später rühmen, „er habe allezeit die Prediger des Heiligen Evangeliums
nach seinem besten Vermögen aufs höchste und treulichste befördert, wollte auch
bei dem .Evangelio nicht allein Ehre, Wohlfahrt, Leib und Leben, sondern auch
Gut und Blut lassen, wisse auch, daß alle miteinander, so das heilige Evangelium
hier gepredigt, durch Schickung des allmächtigen Gottes durch ihn hierher
gekommen“. Für die späteren Chronisten stand dieses Verdienst Meyenburgs
felsenfest, und sie schreiben nur: „Hierzu – zur Einführung der Reformation –
soll Michael Meyenburg das meiste beigetragen haben.“

Die Lage im Reich begünstigte in jenen Jahren weiterhin die Ausbreitung und
Festigung des neuen Glaubens in Nordhausen. Für Kaiser Karl V. war die
Bekämpfung der Reformation zwar eine Herzenssache, aber er war abwesend
von Deutschland und lag seit Jahren im Kampfe mit Franz I. von Frankreich.
Mehr noch als diese Bindung des Kaisers im Westen förderte die türkische Gefahr
im Osten die Reformation. 1521 hatte Suleiman der Prächtige Belgrad erobert,
war in den Folgejahren in Ungarn eingefallen und hatte 1526 bei Mohacs gesiegt.
König Ludwig II. von Ungarn war gefallen. Damit standen die Türken an der
Reichsgrenze, und viele Jahrzehnte lag nun die Türkengefahr als furchtbarer
Albdruck auf Deutschland. Schon zu Anfang des Jahres 1522 beanspruchte Karl
V. von den Reichsständen und also auch von unserer Reichsstadt eine Türkenhilfe;
als sie Nordhausen nicht leistete, wurde es am 11. August 1522 vorgeladen.
Am 7. Januar 1523 bewilligte ein Reichsbeschluß zu Nürnberg wieder eine
Umlage wegen der Türkennot; auf Nordhausen fielen 936 Gulden. So ging es
weiter. Selbst Gebete forderte Karl V., um die Gefahr, in der das Reich durch die
Ungläubigen war, zu bannen. Am 28. März 1522 erging ein kaiserlicher Befehl
an Nordhausen, täglich zum Himmel um Erlösung von diesem Übel zu flehen.
In solcher Notlage mußte der Kaiser versuchen, das ganze Reich gegen den
äußeren Feind zusammenzubringen; den Widerstrebenden mußte er Zugeständ nisse machen. Es blieb ihm also nichts weiter übrig, als den Evangelischen in
Glaubensdingen entgegenzukommen, um sie zur Unterstützung seiner auswärtigen
Unternehmungen geneigt zu machen. Aus dieser Situation heraus sind die
Beschlüsse des ersten Reichstages zu Speyer im Jahre 1526 zu verstehen.
Nordhausen war auf ihm durch Jakob Hoffmann vertreten. Hier zu Speyer setzten
die Anhänger Luthers durch, daß das Wormser Edikt nicht ausgeführt und die
evangelische Wahrheit nicht angegriffen werden durfte; die Religionsstreitigkeiten
sollten auf einem allgemeinen Konzil beigelegt werden. Damit war, wie allen
Ständen, so auch der Stadt Nordhausen von Reichswegen freie Hand in Glaubensdingen
gelassen.
So drohte denn Ausgang der zwanziger Jahre für die Stadt nur noch eine
Gefahr: Der streng katholische Herzog Georg von Sachsen aus der jüngeren
albertinischen Linie. Besonders kritisch wurde Nordhausens Stellung durch ihn,
als er im Jahre 1528 mit anderen katholischen Fürsten ein Bündnis gegen seinen
evangelischen Vetter Johann von Sachsen und gegen den rührigen Landgrafen
Philipp von Hessen einging, in Flugblättern gegen Luther auftrat und vom Rate
zu Nordhausen verlangte, daß dieser sie durch Anschlag öffentlich bekanntgab.
Freilich willfahrte der Rat diesem Wunsche nicht, der Herzog brachte die Stadt
nun aber dadurch in Verlegenheit, daß er nach dem Verbleib der vom Rate in
Verwahrung genommenen Kirchenkleinodien fragen und in Sonderheit seinen
Amtmann Friedrich Uder zu Klingen sich nach den Klosterkostbarkeiten der
Augustiner erkundigen ließ. In früheren Jahrzehnten, als die Fürstenmacht noch
genügend mit den aufsässigen Adligen zu tun hatte, wären solche Nadelstiche
von der Stadt in ähnlicher Weise beantwortet worden; jetzt, da die Fürstentümer
eine überragende, gefestigte Stellung erlangt hatten, durfte es die kleine Reichsstadt
nicht mehr wagen, trotzige Antworten zu geben. Allerdings konnte Nordhausen
in diesen Zeiten, wo zu allem übrigen auch noch der Glaube Deutschland
zerklüftete, den einen Fürsten gegen den anderen ausspielen, so daß die Stadt
ohne wesentliche Beeinträchtigungen ihre Haltung in religiösen Fragen beibehalten
konnte.
Ebenso klug, wie Michael Meyenburg, Jakob Hoffmann und andere Diplomaten
in jenen Jahren das Schifflein Nordhausens durch alles Geklipp hindurchsteuerten,
jede Hilfe, welche das Reich forderte, für die Reformation nutzten, mit den
katholischen Fürsten der Nachbarschaft voll Geschick verhandelten, – ebenso
vorsichtig und umsichtig reformierte Johann Spangenberg ganz allmählich weiterhin
die Nordhäuser Kirchen und den Gottesdienst. Er hielt streng darauf, daß
das Wesentliche der Lutherschen Lehre Allgemeingut wurde, nämlich, daß der
Mensch allein durch den Glauben gerecht werden könne, durch den Glauben, der
durch das Wort Gottes, durch die Bibel und ihre Auslegung in der Predigt,
geweckt wird und der nicht die Unterwerfung unter eine kirchliche Norm,
sondern die innerlichst empfundene Zuversicht zu dem gnädigen und väterlichen
Gotte bedeutet. Waren aber die Köpfe der reifen und alternden Geschlechter für
diese Gedanken nicht mehr zugänglich oder nahmen sie nur rein äußerlich auf,
so sorgte Spangenberg dafür, daß die heranwachsende Jugend wenigstens in echt
Lutherischem Geiste erzogen wurde. Anstelle der eingegangenen Schule bei der
Jakobikirche und anstelle der Domschule, die zu einer Winkelschule herabgesunken
war, setzte er seine evangelische Schule, welche die Räumlichkeiten des alten
Dominikanerklosters bezog und auf diesem Platze mehr als 250 Jahre Bestand
haben sollte. Hier lehrte er selbst, hier lehrten als Unterlehrer die jungen
Theologen, die aus Wittenberg kamen, und streuten das rechte Samenkorn aus.
Durch seine Postillen, seine Katechismen für groß und klein diente er weiter dem
Worte Gottes, und dadurch wurde, was den Vätern noch ungewöhnlich war, den
Söhnen eine heilige Herzenssache.

In allen Nebensächlichkeiten war Spangenberg auch weiterhin duldsam und
vielleicht auch von Herzen mit manchem katholischen Brauch einverstanden, der
später aus dem protestantischen Gottesdienste verschwunden ist. Spangenberg
wußte, daß eine würdige, weihevolle Handlung des Priesters vor dem Altäre die
Gemüter der Menge andächtiger stimmte, als eine Predigt. Vielleicht ist es auf
dieses Vorgehen Spangenbergs zurückzuführen, daß seine Kirche, die Blasiikirche,
von allen Nordhäuser Kirchen allein bis zum Jahre 1805 die katholische
Priestertracht und Meßgewänder sowie gewisse katholische Gebräuche beibehielt.
Die Einsetzung der Pfarrer in ihr Amt, etwa durch Wahl ihrer Gemeinde, war
noch nicht geregelt; meistens ließ sich Meyenburg von Wittenberg aus die
Kandidaten verschreiben. Auch ein geistliches Ministerium für die Regelung aller
kirchlichen Angelegenheiten war noch nicht vorhanden, denn noch wechselten
die Pfarrer häufig, da ihre Vorbildung ganz ungleichmäßig war. Dennoch kam
allgemach Ordnung auch in das Kirchenwesen.

So konnte 1530 der Bürgermeister Jakob Hoffmann zu Augsburg fröhlich für
Nordhausen das evangelische Glaubensbekenntnis unterschreiben. Nordhausen
war eine evangelische Stadt.

Damit hatte sie sich aber, obgleich sie eine Kaiserliche Reichsstadt war, offen
gegen den Kaiser bekannt. Denn zu Augsburg wurde nach Ablehnung der
Confessio Augustana das Wormser Edikt erneuert und dem Reichkammergericht
aufgegeben, gegen die evangelischen Stände, die sich Kirchengüter angeeignet
hatten, mit Prozessen vorzugehen. Es war ein schwerer Schritt, den Nordhausen
damals für seinen Glauben tat. Durch Jahrhunderte war die Stadt stolz gewesen,
daß sie allein dem Kaiser gehörte. War sie angegriffen worden von großen oder
kleinen Gewalten, jedesmal hatte sie sich um Schutz und Hilfe an den Kaiser
gewandt und hatte jedesmal einen gnädigen Kaiser gefunden. Der Kaiser war ihre
einzige Stütze, und diese war gerade damals besonders vonnöten, wo die mächtig
gewordenen Fürsten gierig nach ihrem Besitz Verlangen trugen. Alles das muß
man sich vor Augen halten, um zu würdigen, was Nordhausen für seinen Glauben
damals wagte. Es setzte, als es sich gegen den Kaiser auflehnte, geradezu die
Axt an, seine eigene Stütze zu fällen. Bedenken stiegen auch genug empor, gerade
bei den Reichsstädten, von denen die meisten evangelisch geworden waren. Dazu
kamen von ihren eigenen geistlichen Führern die Warnungs- und Mahnrufe mit
dem Hinweis auf das Schriftwort: „Jedermann sei untertan der Obrigkeit!“ So suchte man denn damit auszukommen, daß man zwar für Luthers Lehre mit dem
Worte eintrat, gegen Gewaltmaßnahmen des Reichs aber nur passiven Widerstand
leistete. Doch man konnte sich nur kurze Zeit die Möglichkeit einer solchen
Haltung vorspiegeln; denn der Kaiser machte jetzt Ernst, und die Restitutionen
der Kirchengüter begannen. Da entschloß man sich denn doch, Gewalt gegen
Gewalt zu setzen, auch gegen das Oberhaupt des Reiches. Es ist aber bezeichnend
für die Zweifel, die gerade den schwächeren Städten kamen, daß, als am 31.
Dezember 1530 einige Fürsten zum Schmalkaldischen Bunde zusammentraten,
sich diesem von den Städten nur das trotzige Magdeburg und das weit im Norden
liegende Bremen anschlossen. Anfang 1531 folgten dann Städte wie Frankfurt,
Lübeck und Braunschweig, aus der Nähe Nordhausens Göttingen, Goslar und
Einbeck. Und erst als die Schweizer Reformierten die Schlacht bei Kappel
verloren hatten, trieb die Gefahr die süddeutschen, Zwingli zuneigenden Städte
in den Schmalkaldischen Bund. Nordhausen selbst zauderte bezeichnenderweise
noch immer. Seine besten und ältesten Freunde, Erfurt und Mühlhausen, konnten
ihm nicht raten, Erfurt war kurmainzisch und Mühlhausen nach den Erfahrungen
mit Münzer zu handfester Tat für die Reformation nicht bereit. Göttingen und
Braunschweig allerdings, mit denen Nordhausen auch viele Beziehungen hatte,
waren dem Bunde beigetreten. Und dennoch: Es ging gegen den Kaiser; Nordhausen
zauderte. Da erwählten, nicht ohne Absicht, die Bündner Nordhausen
selbst zur Kongreßstadt. Am 6. Dezember 1531 kamen in Nordhausen zusammen:
Kurfürst Johann der Beständige von Sachsen und sein Sohn Friedrich, die
Herzöge Ernst und Franz von Braunschweig-Lüneburg, der Landgraf Philipp von
Hessen, die Anhaltiner sandten zu ihrer Vertretung die Grafen Albrecht und
Gebhardt von Mansfeld. An Städten waren Magdeburg, Lübeck, Bremen, Braunschweig
vertreten. Man beriet über kriegerische Gegenwehr und dauernde
Hilfeleistung sowie über die Haltung des Bundes auf dem in Aussicht stehenden
Reichstage. Da trat denn endlich auch Nordhausen bei. Zu Frankfurt, wo am 19.
bis zum 27. Dezember abermals eine Versammlung der Schmalkaldener stattfand,
wählte man zu Bundeshauptleuten Johann von Sachsen und Philipp von Hessen.

Nordhausen blieb auch nach seinem Anschluß weiterhin vorsichtig, obgleich
sich die politische Lage für die Schmalkaldener außerordentlich günstig gestaltete.
Die Türken, die erst 1529 vor Wien gelegen hatten, drohten schon wieder.
So mußte das Reich zur Abwehr rüsten, und schon am 12. Januar 1531 verlangte
Karl V. von Nordhausen die Stellung von 156 Fußsoldaten für 8 Monate. Seine
Verhandlungen, die er noch mit den Türken führte, zerschlugen sich, und das
Ungewitter rückte näher und näher. Da ließ sich der Kaiser schweren Herzens
herbei, den Protestanten Zugeständnisse zu machen; er hatte die willige Hilfe
aller Reichsstände nötiger denn je. Jetzt war es wirklich gefahrlos, sich zum
Schmalkaldischen Bunde zu bekennen. Und dennoch war Nordhausen nur lauen
Herzens bei der Sache. Auf einen Brief Johann Friedrichs von Sachsen, der von
Nordhausen weitere Bindungen wünschte, antworteten die Nordhäuser Räte, sie
„willigten ein, jedoch daß sie wegen ihres Eides und Pflicht dem Kaiser keinen
Ungehorsam erzeigen, sondern allerwegen Ihro Majestät mit Leib und Gut
gehorsam sich finden wollen lassen“. Wahrlich vorsichtige Verschwörer! Doch
war in jenen Tagen selbst solch Doppelspiel leicht. Der Kaiser mußte wegen der
äußeren Schwierigkeiten im Jahre 1532 den Nürnberger Religionsfrieden gewähren,
durch den die Kammergerichtsprozesse eingestellt wurden und der Kaiser
sozusagen die Erlaubnis erteilte, Protestant zu sein. Nordhausen aber zeigte ihm,
daß es sein getreuer und gehorsamer Untertan war, indem es willig die verlangte
Türkenhilfe leistete. Es war die stattlichste Mannschaft, die Nordhausen je dem
Reiche zur Verfügung gestellt hat, welche im Jahre 1532 gen Süden zog. Unter
3 Hauptleuten hatte die Stadt 168 Mann anwerben lassen, ja der Rat schwang
sich sogar dazu auf, Bürgerkinder zum Heeresdienste heranzuziehen, und verfügte,
daß, wenn die nötige Zahl durch Söldner nicht aufgebracht werden könne,
auf die Handwerker und ihre Gesellen zurückgegriffen werden solle. So ging es
denn gen Österreich, und die guten Nordhäuser Bürgerssöhne sahen den Stefansdom
und die schöne Donau. Gefährlich wurde der bedenkliche Heereszug aber
nicht. „Sie marschierten“, wie die Quellen berichteten, „sogar in Ungarn, sind
aber niemals in Aktion gekommen.“ Eigentlich war es doch betrüblich, daß die
lustigen Nordhäuser Schuhmacher nicht von der Janitscharenmusik und vom
türkischen Krummsäbel zu Hause berichten konnten. Doch als Ende Oktober
1532 ihrer 156, ohne des Feindes ansicht geworden zu sein, ihre Kirchtürme und
ihre Mauerzinnen und ihre Merwigslinde und ihren Galgen wiedersahen und als
sie die Rautenstraße bänder- und blumengeschmückt emporzogen und ihren
Lieben daheim um den Hals gefallen waren, da konnten sie zwar nicht erzählen
vom Türkenschädelspalten, aber herzhaft davon fabeln. Die alten Aufzeichnungen
jedenfalls vergessen nicht anzumerken, daß Kurt Bringmann, einer der drei
Hauptleute, dem Stadtschreiber Meyenburg einen türkischen Säbel als Präsent
geschickt und dabei geschrieben, daß er solchen erbeutet habe, – wahrscheinlich
von einem Andenken verhandelnden Juden. Ein einziger Wermutstropfen fiel in
all den Wiedersehensjubel: Fast das ganze, schöne Gold und Silber aus den
Kirchen und Klöstern war für die Ausstattung des Zuges drauf gegangen!

Jedenfalls kam die außenpolitische Not des Reiches in den dreißiger Jahren
den Protestanten immer wieder zustatten. 1536 erreichte der Protestantismus eine
weitere Stärkung dadurch, daß dem Reformator Straßburgs, dem edlen Bucer,
schließlich am 29. Mai 1536 eine Einigung zwischen Lutheranern und Zwinglianem
durch die Wittenberger Konkordie gelang. Machtvoll dehnte sich jetzt
das protestantische Deutschland von den Alpen bis an die nordischen Meere.

Bei diesem bedrohlichen Anwachsen des Protestantismus rafften sich endlich
im Jahre 1538 auch die Katholiken zu einem Gegenbunde auf. In Nürnberg
schlossen sie sich zusammen; für Norddeutschland wurde der eifrige Katholik
Heinrich der Jüngere von Braunschweig-Wolfenbüttel, für Süddeutschland Herzog
Ludwig von Baiern Bundeshauptmann. Doch gleich nach seiner Entstehung
erlitt der Bund schwerste Schläge. Im April 1539 starb Herzog Georg von
Sachsen, der unentwegte Gegner Luthers und der Besitzer des Schultheißenamts
zu Nordhausen, um dessentwillen die Stadt nur widerwillig Farbe bekannt hatte.
Uber seinen Tod herrschte deshalb eitel Freude in Nordhausen, „daß sich viel Christen gefreut, darum, daß sie nach ihm auch durften Gottes Wort lehren und
predigen hören“. Denn Georgs Nachfolger, sein Bruder Heinrich und dessen Sohn
Moritz, der bald die Welt mit seinem Namen erfüllen sollte, waren evangelisch.
Zugleich planten die Schmalkaldener gegen den für Norddeutschland gewählten
katholischen Feldhauptmann Heinrich von Braunschweig, den „Hans Worst“
Luthers, einen vernichtenden Schlag.

Der Herzog hatte sich nämlich Übergriffe gegen die protestantischen Städte
Braunschweig und Goslar, Angehörige des Schmalkaldischen Bundes, erlaubt.
Gerade lenkten einmal wieder die Türken, die Ofen eingenommen hatten, aller
Augen auf sich, und das Reichsregiment rief um Hilfe. Doch der Nordhäuser Rat
begnügte sich diesmal mit einem etwas weniger kostspieligen Auftreten wider die
Ungläubigen. Er erließ einen Aufruf,der die Bürgerschaft wegen des Türkenkrieges
zu Gebet und heiligem Wandel ermahnte. Alle Mittage sollte mit der großen
Glocke zu St. Nikolai „ein Puls“ geläutet werden, damit jeder beten könne.

„Ingleichen sollen die Bürger ihre Kinder fleißig zur Schule schicken.“ – Das wird
gegen den Türken geholfen haben! – Genug, als die Protestanten beschlossen, den
Braunschweiger zu demütigen, waren aller Blicke wieder nach Südosten gerichtet.
Die Gelegenheit war also günstig, der Kurfürst von Sachsen und der Landgraf von
Hessen fielen mit Hilfe ihrer Bundesmitglieder – auch Nordhausen ließ 200 Pferde
zu den 20.000 Bewaffneten stoßen – über Herzog Heinrich her und vertrieben ihn
aus seinem Lande. Braunschweig-Wolfenbüttel wurde reformiert.

Und damit waren der Erfolge für den Protestantismus noch nicht genug! In
demselben Jahre 1542 wurde nach langem Zaudern, sicher zur größten Freude
Nordhausens, auch die Schwesterstadt Mühlhausen protestantisch. Vom kriegerischen
Getriebe der Zeit bekam aber auch noch Nordhausen gegen Ende des
Jahres ein gut’ Teil zu sehen, als die schmalkaldischen Bundestruppen von
Wolfenbüttel nach Süden abzogen und in Nordhausen Quartiere nahmen. Die
Offiziere und Weibel wurden den Bürgern ins Haus gelegt, die Soldaten umlagerten
auf offenem Markte die dampfenden Feldküchen.

Der Kaiser mußte das alles mit Ingrimm, aber ruhig geschehen lassen. Er führte
damals den vierten Krieg gegen seinen alten Gegner Franz von Frankreich durch,
und als dabei die erhofften Erfolge ausblieben, mußte er den Protestanten 1544
abermals zu Speyer größte Zugeständnisse machen. Jetzt wurde ihnen nicht mehr
bloß Religionsfreiheit gewährt, sondern es wurden ihnen auch Beisitzer zum
Reichskammergerichte zugestanden.

Vom Nürnberger Religionsfrieden im Jahre 1532 bis zu diesem Reichstag von
Speyer im Jahre 1544 hatte der evangelische Glauben Erfolge über Erfolge zu
verzeichnen gehabt. Und auch Nordhausen hatte diese 12 Jahre gut genutzt. Denn
wenn auch durch den Bauernkrieg vom Jahre 1525 und den ersten Speyerer
Reichstag vom Jahre 1526 die wesentlichsten Hindernisse für die Ausbreitung
des Protestantismus beseitigt worden waren, so machten sich in der Stadt doch
noch allerhand Hemmungen bemerkbar, die, wie wir sehen werden, schier
unüberwindbar waren. Für Nordhausen fügte es wirklich ein gütiges Geschick,
daß es in Meyenburg einen besonders tatkräftigen Führer besaß.

In erster Linie war es das Kreuzstift und sein Dom, die erste Kirche der Stadt,
die allem Ansturm getrotzt und sich mitten in rein evangelischem Gebiete den
alten Glauben bewahrt hatte. Wie andere Domherren, die schon als Kinder
bemittelter Familien in Wohlleben aufgewachsen und dann in ein reiches Stift
eingetreten waren, so hatten Müßiggang und Prasserei auch die Nordhäuser
Domherrn zu allerhand Lastern verführt. Ihre geringe Amtstätigkeit versahen sie
schlecht und nachlässig, die Messen lasen sie unregelmäßig, bei der Ausbildung
der Bürgerkinder in der Domschule waren sie gleichgültig; dagegen war ihr
Auftreten gegen die Bürger anmaßend, ihre Feste ausgelassen, und alle hielten
sich eine focaria, eine Beischläferin, in ihren Stiftskurien. Die letzte große
Revision, welche die Kirchenzucht wiederherstellen sollte, hatte Erzbischof
Berthold von Mainz durch seinen Siegelbewahrer Simon Volzke, durch Dr. Ulrich
Risbach und durch den Lizentiaten Nikolaus Kirchner im Jahre 1488 durchführen
lassen. Diese Besichtigung hatte wohl einen augenblicklichen Erfolg, aber bald
herrschten dieselben Zustände wie früher.

Doch der Unwille der Bürger richtete sich nicht sowohl gegen die persönlichen
Sünden der Stiftsherrn, – in dieser Beziehung war man damals außerordentlich
weitherzig –, als vielmehr gegen ihre politischen Vorrechte, gegen ihre Steuerfreiheit
und die Freiheit von der Jurisdiktion der Stadt. Während der kleine Mann
sich redlich quälen und hohe Steuern bezahlen mußte, lebten die Domherrn im
Überfluß und gaben nicht einmal dem Gemeinwesen davon ab. Während dem
Bürger bei kleinem Vergehen eine harte Polizeistrafe oder gar gefängliche
Einziehung drohte, waren die Geistlichen bei Übertreten der gesellschaftlichen
Ordnung dem ordentlichen Gerichte entzogen.

Im Jahre 1522 standen die Vorrechte des Stiftes noch unangetastet. Noch
beteiligte sich der Rat mit einer Unterstützungssumme am Ausbau des Doms und
schloß in Güte einen Vergleich mit dem Kapitel über die Nordhäuser Schulen.
Doch schon 1523 war die Sachlage verändert; schon richtete das Kapitel eine
Beschwerde über die Stadt an den Kaiser, daß „ihnen und ihren Kirchen
mancherhand Beschwerung, Steuerung, Eingriffe, tätliche Angriffe der Personen
und ihrer Wohnungen ... allerwege vorgenommen und geschehen.“ Der Rat hatte
nämlich das reiche Stift mit 600 Gulden zur Türkenhilfe herangezogen und
beanspruchte auch über die Geistlichen die Rechtsprechung. Das niedere Volk
mag aber auch schon, von den „Martinsbuben“ aufgereizt, unter stiller Duldung
des Rates tätlich gegen die Stiftsherm geworden sein. 1524 erfolgten dann
dadurch, daß sich der Rat die Beaufsichtigung der durch milde Gaben eingekommenen
Gelder in den Kirchen anmaßte, und durch die Verdrängung Neckerkolbs
durch Spangenberg weitere Eingriffe. Am schlimmsten ging es dem Stifte im
Bauernaufstand. Am 2. Mai wurde „der Mehrteil aller Priesterhäuser“ durch die
Bürger „aufgestoßen und geplündert“.

Die Geistlichen beugten sich in ihrer Not unter den Rat, sie erhielten dann
zwar am 18. August schon ihre Reichsfreiheit wieder, aber den 1525 erlittenen
Schlag hat das Domstift doch niemals ganz verwunden: Die Kirche selbst war
verwüstet, der edle Kreuzgang geschändet, die Wohnungen waren zerstört.

Allmählich kam das einst reiche Stift in materielle Not. Da begünstigten die
Sorgen und die jetzt kümmerliche Lebenshaltung die Uneinigkeit der verwöhnten
Stiftsherm unter sich selbst. 1527 ließ der Rat zwei zänkische Pfaffen aus der
Stadt treiben, mußte sie dann allerdings wieder aufnehmen. Von ihrem Lotterleben
wollten sie aber trotz allen Rückganges ihrer Lebensverhältnisse nicht lassen
und gaben dadurch in der Stadt Anlaß zu neuem Unwillen. 1534 mußte der Rat
den Domherrn Johannes Fehr drei Tage auf dem Rathause hinter dem Rolande
gefangen setzen, weil er mit einer Bürgerin Hurerei getrieben. Das Kapitel
beschwerte sich bei seinem Vorgesetzten, dem Kardinal und Erzbischof Albrecht
von Mainz, wegen dieses erneuten Eingriffes in die Jurisdiktion des Stiftes. Doch
blieb Nordhausen fest und ließ den inhaftierten Fehr erst los, nachdem er Urfehde
geschworen hatte.

Der schärfste Gegner des Kreuzstiftes und der eifrige Befürworter aller
Maßnahmen gegen die Domherrn seit Ausgang der zwanziger Jahre war Michael
Meyenburg. Er suchte jetzt, nachdem sich die Reformation durchgesetzt hatte,
aus all’ den Neuerungen für die Machtstellung der Stadt soviel wie möglich
herauszuschlagen; daß ihm dabei das Domstift, in Sonderheit dessen selbständige
Stellung als reichsunmittelbares Stift, schon immer eine schwere Belastung für
Nordhausen und deshalb ein Dom im Auge war und daß er seine Aufhebung zu
Gunsten der Stadt anstrebte, liegt außer allem Zweifel. Daher wagte er wahrscheinlich
sogleich nach dem Reichstage von Speyer im Jahre 1526 einen
Hauptschlag: Er ließ lutherische Geistliche in der Domkirche predigen und, was
noch bezeichnender ist, er ließ das Stadtwappen an der Kirche anschlagen. Den
widerstrebenden Domherrn schleuderte er die Worte ins Gesicht, er werde sie,
mit Ketten an Wagen angeschlossen, nach Mainz bringen lassen.

In dieser Bedrängnis war Karl V. der Retter der katholischen Domherrn. Auf
das Ansuchen des Kapitels bestätigte der Kaiser zu Augsburg am 29. Juli 1530
die Reichsfreiheit und alle Privilegien des Stifts, und am 14. März 1531 stellte
er ihm zu Brüssel einen Schutzbrief aus. Da mußte denn das loyale Nordhausen
einlenken und schweren Herzens auch weiterhin die Ausnahmestellung des
Domstifts anerkennen. Doch versuchte es wenigstens die Gerichtshoheit zu
erlangen und die augenblickliche Not der Domherren soviel wie möglich auszubeuten.

Einigermaßen herrschte aber zunächst nach den Machtsprüchen des Kaisers
Ruhe; denn die Stadt fürchtete den Kaiser, und die Domherrn wollten die
Auseinandersetzungen in ihren bedrängten Umständen nicht auf die Spitze
treiben; man umging es von beiden Seiten, die strittigen Fragen vorlaut zu
diskutieren. Da brachte ein Heißsporn unter den Domherrn den Stein wieder ins
Rollen. Das war Christian Heune, wohl fraglos ein Verwandter, wenn nicht gar
der Bruder von Johann Gigas. Während Gigas aber Protestant geworden war,
betätigte sich Christian als eifriger Katholik. Er versuchte seine Konfratres aus
ihrer Gleichgültigkeit aufzustacheln, er setzte bei ihnen weitere Beschwerden
über die Stadt an das Reichsoberhaupt durch, und er übernahm es, das Stift 1545
und 1546 zu Regensburg vor dem Kaiser zu vertreten. Überall warb er für sein
Kreuzstift, nur lässig unterstützt von den übrigen Domherrn. 1546 verschloß ihm
Nordhausen wegen dieser Treibereien die Tore. Um so grimmiger wurde sein
Haß, und seine Regsamkeit fand schließlich bei dem Kaiser 1547 Gehör. Der
Kaiser verlangte von Nordhausen Rechenschaft. Der Rat übertrug die Antwort
dem nie verlegenen Meyenburg.

In dem Hin und Her der nächsten Jahre gingen derlei Erörterungen aber völlig
unter; der Kaiser hatte andere Aufgaben zu bewältigen, als an die kleinen
Reibereien zwischen Nordhausen und seinem Domstift zu denken. Da wandte
sich Heune an das Kammergericht, um dort das Recht des Domkapitels durchzufechten.
Doch dieses schlug die Klage nieder und legte ihm „ewiges Stillschweigen“
auf, und nun griff der seit vielen Jahren Rastlose und Heimatlose,
verbittert durch sein Geschick und aufs äußerste eigensinnig geworden, zur
Selbsthilfe. Wahrscheinlich mit Unterstützung von seinen Glaubensgenossen
warb er eine Schar Bewaffneter, die in jenen Zeiten allenthalben zu bekommen
waren, und wurde zum Strauchritter. Er versuchte, den Nordhäuser Handel zu
schädigen, er wagte es, in die Stadtflur einzufallen, und er drohte, die Nordhäuser
Mühlen anzuzünden. Doch diese Art mittelalterlicher Romantik hatte sich längst
überlebt. Fürsten und Städte ließen sich die Stegreifritter nicht mehr gefallen.

Heune wurde schließlich im Braunschweigischen als Landfriedensbrecher
gefangen gesetzt und auch mit auf Betreiben Nordhausens am 27. Nov. 1560 zu
Einbeck mit dem Schwerte hingerichtet. „Die Exekution hat dem Rate 54 Taler
7V2 Groschen 1 Heller gekostet“, berichtet der gewissenhafte Annalist.

Die Ereignisse der fünfziger Jahre waren zu groß, als daß man hätte an
Kleinigkeiten denken können; so ruhte denn der Zwist mit dem Kreuzstift.
Meyenburg starb darüber hin, ohne seinen Lieblingswunsch, die Säkularisierung
des Stiftes, verwirklicht zu sehen. Erst die Regierungszeiten des alternden Kaisers
Ferdinand und des den Protestanten freundlich gesinnten Maximilian II. reizten
dazu, die Säkularisierung des Stiftes nochmals zu versuchen. Den Vorwand dazu
bot das Leben der Stiftsherm und die Art, wie sie ihre Besitzungen verwalteten.
In der Tat war das Stift, losgelöst von den übrigen katholischen Ländern,
unbeaufsichtigt und unbetreut in geistlicher und weltlicher Hinsicht, arg heruntergekommen.
Nur noch wenige Kanoniker hausten in den halb wüsten Stiftskurien,
an regelmäßigen Gottesdienst dachte niemand, die Domschule war gänzlich
eingegangen. Die Abgaben von den Liegenschaften kamen unregelmäßig oder
gar nicht ein. Nur um das Leben zu fristen, und in dem Bewußtsein, auf
verlorenem Posten zu stehen, veräußerten die Inhaber der Kurien Höfe und Güter.
Der neu gewählte Propst Ausonius von Gelama fand die Propstei 1559 so wüst
und den Verkehr mit den noch übriggebliebenen 4 Kanonikern und 6 Vikaren so
wenig anziehend, daß er sich weigerte, nach Nordhausen zu ziehen, und die
Propstei an den Rat von Nordhausen auf 40 Jahre für 50 Taler verpachtete.
Als die Stadt aber einen Fuß auf das geistliche Territorium gesetzt hatte,
glaubte sie dem Ziele nahe zu sein. Der Rat gab vor, das Tun und Treiben der
Geistlichen mit ihrem weiblichen Gesinde gäbe der Stadt ein solches Ärgernis,
daß er einschreiten müsse. Er befahl die Entlassung der Frauen; im Weigerungs falle wollte er die Stiftsherm samt ihren Konkubinen verhaften. Doch die
Stiftsherrn kehrten sich, auf ihre Privilegien gestützt, nicht an das Vorgehen des
Rates. Dieser wollte auch nicht sogleich das Äußerste wagen und beauftragte
Apollo Wiegand mit der Vermittlung. Als diese aber scheiterte, griff der Rat
endlich zu. Er ließ die Stiftsköchinen austreiben, proklamierte seine Gerichtshoheit
über das Stift und beschlagnahmte die Stiftsländereien in der städtischen
Flur. Zu dieser letzteren Maßnahme glaubte sich der Rat deshalb berechtigt, weil
die Kanoniker nach und nach immer tiefer verschuldet waren, wenigstens hatte
1564 das Stift 1500 Gulden Schulden bei der Stadt, so daß diese sogar Hand auf
das reiche Gut Vogelsberg legte. 1581 ließ der Nordhäuser Schultheiß die
Domherrn pfänden. Das Domstift schien dem Untergang geweiht.

Da legte sich eine auswärtige Macht ins Mittel, diesmal nicht der Kaiser,
sondern Kursachsen. Nordhausen wollte nämlich doch nicht ohne Einwilligung
seines Schutzherrn die letzte Gewalt anwenden und erbat daher von Sachsen
Verhaltungsmaßregeln. August I. von Sachsen aber antwortete am 1. November
1565, daß die Stadt nicht berechtigt sei, das Stift einzuziehen, wenn es vor dem
Religionsfrieden zu Augsburg reformiert worden sei. Das war aber 1488 geschehen.
So kam es denn wieder nicht zur Säkularisation; nur die Gerichtshoheit
behielt Nordhausen weiterhin. Mehrfach, z. B. 1564 und 1568, bestrafte es
geistliche Herrn rücksichtslos und verteidigte diese Maßnahmen auch dem
geistlichen Gericht in Erfurt gegenüber mit dem Hinweis, daß die Kleriker zuviel
„Schande und Laster“ trieben. Im übrigen versuchte der Rat nun allmählich die
Stiftsherm dadurch zu verdrängen, daß er ihre Kurien aufkaufte. Zugleich
gewähren die weiteren Begebenheiten einen interessanten Einblick in die damalige
Schulpolitik Nordhausens.

Spangenbergs Schule war ja im Dominikanerkloster in der Predigerstraße
untergebracht worden; doch war dieses Kloster 1525 ausgeplündert und 1540
durch einen großen Brand schwer mitgenommen worden. Die Stadt war aber in
solcher pekuniären Bedrängnis, daß sie keine Mittel für ihre Schule glaubte
aufbringen zu können. Auch das aus dem Verkauf der Georgskapelle gewonnene
Geld, das für die Schule verwandt werden sollte, fand eine andere Bestimmung.
So sah es um die Räumlichkeiten der Schule trübe aus. Noch schlimmer aber
stand es um die Besoldung der Lehrer und um die Gewährung von Freistellen an
mittellose Scholaren. Nachdem Spangenberg 1546 Nordhausen verlassen hatte,
fanden sich bei dem kärglichen Lohn, den man ihnen bot, kaum Lehrer; jedenfalls
hielten sie immer nur kurze Zeit aus, so daß an einen regelmäßigen Unterricht
nicht zu denken war. Darunter litten Ausbildung und Erziehung der Jugend. Bei
diesen Verhältnissen dachte man doch zuweilen mit Wehmut an die alte Stiftsschule
im Dom zurück. Dort ging es einstmals zwar recht gemütlich zu, auch
war in den Wissenschaften nicht allzuviel geleistet worden, aber es war doch ein
ordnungsgemäßer Unterricht und das Anhalten zu Wohlanstand gewährleistet
gewesen. Kurz, Nordhausen trug Sehnsucht nach seiner alten Domschule. Seit
den fünfziger Jahren drängte es deshalb immer wieder auf Wiederherstellung der
Schule. Da dies die Verhältnisse nicht zuließen, stellte der Rat 1566 den recht
naiven Antrag an Kaiser Maximilian II., die Einkünfte der nicht besetzten
Kanonikerstellen zum Bau eines Schulgebäudes, zum Unterhalt der Lehrer und
zu Stipendien für arme Schüler verwenden zu dürfen. Dieses Verlangen, katholische
Einkünfte zur Erziehung protestantischer Kinder zu benutzen, gestattete
nun freilich selbst der freundliche Maximilian nicht. Als dann auf dem Reichstage
zu Regensburg ein weiterer Antrag Nordhausens, die Domschule wiederherzustellen,
unerledigt liegen blieb, griff man wieder zu Verhandlungen mit dem Stifte
selbst. Und die Domherrn, jetzt in der Zeit der größten Ausbreitung des Protestantismus
und bei ihrer eigenen materiellen Not klein geworden, kamen der Stadt
weit entgegen. Sie willigten nunmehr in die Jurisdiktion des Rates ein, nur mit
dem Vorbehalt, daß eine Berufung an den Kurfürsten von Sachsen möglich sein
solle, sie waren damit einverstanden, ein oder zwei Vikareinkommen für die
evangelische Schule bereitzustellen, und sie gestatteten sogar, daß im Schiff des
Domes evangelische Prediger auftreten könnten; nur den Chor behielten sie sich
für ihre Messen und Gesänge vor. Für dieses Entgegenkommen sollte ihnen der
Rat behilflich sein, zu ihren Zinsen zu gelangen.

Selbst dieser Vertrag bildete noch nicht den Höhepunkt der Erfolge Nordhausens
gegenüber dem Domstift. Am 20. März 1569 verpachtete der Domscholaster
zu Halberstadt und Dompropst zu Nordhausen, Johann Spitznase, Stiftshöfe und
-güter an die Stadt, 1596 konnte Nordhausen sogar vier dem Dome gehörige
Häuser in der Stadt, darunter eine Stiftskurie, käuflich erwerben. Doch war in
diesen Jahren schon der Rückschlag eingetreten, die Gegenreformation machte
sich nach und nach bemerkbar.

Die Grundlage für die Restitution aller Besitztitel des Stiftes wurde ein
Schutzbrief Rudolfs II. vom 20. Juli 1582, der das Stift in alle Rechte, auch das
der Exemtion von städtischer Gerichtsbarkeit, wieder einsetzte. Zu diesem
äußeren Halt, der dem Stifte geboten wurde, kam die allmähliche innere Kräftigung
und sittliche Erneuerung. Die segensreiche Reformation der katholischen
Kirche durch das Tridentinum machte sich bemerkbar. Um die Jahrhundertwende
war es nicht mehr möglich, das Stift unter dem Vorgeben, seine Insassen führten
einen liederlichen Lebenswandel, anzugreifen, und die Unterstützung, die die
katholische Kirche ihm in jeder, auch in materieller Beziehung angedeihen ließ,
machte es auch gefährlich, Gewalt anzuwenden. Das offizielle Nordhausen wagte
keine Vorstöße mehr, nur dem Mutwillen des Pöbels waren wohl zuweilen die
katholischen Einwohner Nordhausens in diesen von Glaubenskämpfen durchtobten
Zeiten noch ausgesetzt. Doch wenn der Rat 1617 auf eine Beschwerde der
Kanoniker, daß sie insultiert worden seinen, erwiderte, das Kapitel solle dem Rat
in seiner Gerichtsbarkeit keinen Eintrag tun, dann wolle er das Stift unter seinen
Schutz nehmen, so zeigt diese Antwort, daß Nordhausen noch nicht den Schmerz
darüber verwunden hatte, daß ihm die Säkularisierung nicht gelungen war.
Seitdem betrachtete der Rat das Domstift, die „Domfreiheit“, als feindliches
Ausland. Den Bürgern war jedes Betreten katholischen Bodens, jeder Verkehr
mit den Bewohnern verboten. Ein Lächeln muß es uns aber abgewinnen, wenn
zu dem Verbote jeden Verkehrs auch das Holen von Bier aus der Dombrauerei gehörte. Diese muß wohl ein ausgezeichnetes Getränk geliefert haben. Denn im
17. und 18. Jahrhundert gab es um die Zeit des Abendtrunkes immer wieder
schändliche und durstige Fahnenflüchtige, die um des Bieres der Pfaffen willen
das reine Wort Gottes verleugneten und den schäumenden Trunk aus der
Dombrauerei holen ließen. Dabei ging es selbst nicht ohne einigen Heldenmut
ab; denn wer sich fassen ließ, mußte unnachsichtig einen Taler Strafe bezahlen.
Ebenso wenig Erfolg wie mit der Beseitigung dieser Exterritorialität hatte die
Stadt bei ihrem Bemühen, zwei weitere Stiftsbesitzungen zu erwerben: Es gelang
ihr nicht, den Ilfelder und den Walkenrieder Hof in Besitz zu nehmen. Nach den
kaiserlichen Urkunden von 1541 und 1565 hätten eigentlich der Ilfelder Hof und
die übrigen nach Ilfeld zinspflichtigen 8 Häuser in Nordhausen nach der Säkularisation
des Klosters zu Ilfeld an Nordhausen fallen müssen, doch büßte der
Hof nur seine Steuerfreiheit und seine Herausnahme aus der Gerichtsbarkeit ein;
der Besitz sowohl am Klosterhofe wie an den Häusern blieb der Ilfelder
Klosterschule. Dadurch gelangte der Ilfelder Hof schließlich in die Hände
Hannovers, das im 18. Jahrhundert eine hannoversche Posthalterei darin einrichten
ließ.

Eine längere und ziemlich verwickelte Geschichte haben die Auseinandersetzungen
Nordhausens mit dem Kloster Walkenried wegen seines Nordhäuser
Grundbesitzes. Als ein Zwist, in welchen Ausgang des 15. Jahrhunderts Abt
Heinrich VI. mit der Stadt geraten war, friedliche Beilegung gefunden hatte,
wurde schon damals in einem eigenartigen Vertrage vom 22. Mai 1496 festgelegt,
der Walkenrieder Hof solle an die Stadt übergehen, wenn mit dem Kloster selbst
Umänderungen vorgenommen würden. Im Drange des Jahres 1525 überließ dann
Abt Paulus der Stadt den Hof, doch gereute ihn nach der Beendigung der
Bauemunruhen der Schritt, und auch die Stadt war am 1. Oktober 1525 zu einem
Vertrage bereit, der den Hof dem Abte und seinem Nachfolger beließ, bis die drei
Geistlichen, die den Hof bewohnten, gestorben waren. Dieser Vertrag wurde 1530
dahin abgeändert, daß die Stadt den Hof nach der Säkularisierung des Klosters
erwerben sollte. Günstig schien dann die Gelegenheit, Rechtsnachfolgerin des
Klosters zu werden unter dem munteren Abte Holtegel, der meistens in Nordhausen
residierte und nach dem Stadtbrande vom Jahre 1540 den Hof wieder
prächtig aufbauen ließ. Doch war Johann Holtegel trotz seiner Freundschaft mit
Michael Meyenburg zu einer Abtretung des Hofes nicht zu bewegen.

Nun schien der siegreiche Zug der protestantischen Fürsten gegen Herzog
Heinrich von Braunschweig-Wolfenbüttel im Jahre 1542 die Stadt der Erfüllung
ihrer Wünsche nahezubringen. Auf ihrem Rückmärsche von Wolfenbüttel befahlen
nämlich die Fürsten dem Kloster, „die aftergläubigen, papistischen und
widerchristlichen Zeremonien abzustellen“, d.h. das Kloster der Reformation
zuzuführen. Doch sollten noch einige Jahre darüber vergehen, und erst ein neuer
Anstoß von außen gab dann Anlaß, Walkenried beschleunigt zu reformieren.
Der jugendliche und ehrgeizige Moritz von Sachsen hatte nämlich ein Auge
auf die reichen Liegenschaften des Klosters geworfen und wollte sie nach ihrer
Säkularisation seinen Landen einverleiben. Er schickte deshalb im Februar des
Jahres 1546 seinen Amtsvogt in Weißensee August Büchel nach Walkenried, um
die nötigen Vorkehrungen zu treffen. Doch diese Maßnahmen berührten die
Interessen der drei Grafen von Honstein, Stolberg und Schwarzburg, die das
Herzogtum Sachsen nicht noch weiter in der Aue und darüber hinaus nach Westen
hin Fuß fassen lassen wollten. Unter diesen Umständen willigte sogar Graf Ernst
von Honstein, der während der ganzen Jahre trotz aller Bekehrungsversuche ein
treuer Katholik geblieben war, aus politischen Gründen in die Säkularisierung
des Klosters, um Sachsen zuvorzukommen. So wurde denn ein schneller Entschluß
gefaßt und vier bewährten Männern, Johann Spangenberg, dem Marschall
Heinrich von Bülzingsleben, dem honsteinschen Kanzler Heinrich Rosenberg
und Apollo Wigand als juristischem Beirat, der Auftrag gegeben, das Kloster in
die neuen Verhältnisse überzuleiten. Am 10. April 1546 war das Werk schon
beendet; Walkenried war der Reformation gewonnen. Dennoch trat der 1530
zwischen dem Kloster und der Stadt Nordhausen geschlossene Vertrag nicht in
Kraft; auch nach seiner Reformierung behielt Walkenried seinen Klosterhof zu
Nordhausen, bis im Jahre 1555 nach dem Religionsfrieden zu Augsburg Nordhausen
den Hof gegen den Einspruch Honsteins einfach besetzte. Mehrfach, z. B.
1564 und 1575, suchten nun die evangelischen Äbte und die Grafen von Honstein
ihre Rechte auf den Hof geltend zu machen. Jedesmal wehrte sich die Stadt mit
Erfolg und erhielt auch auf eine Anfrage bei Kaiser Maximilian am 20. September
1564 den Bescheid, daß der Hof, wenn er nicht von geistlichen Personen besetzt
sei, der Stadt gehöre. Um auch Sachsen gegenüber gedeckt zu sein, erwirkte sich
Nordhausen auch von dort die Erlaubnis, den Walkenrieder Hof zu benutzen.

In diesen Notzeiten war der Rat durch die ewigen Kriegsunruhen und durch
den furchtbaren Brand der Stadt im Jahre 1540 in eine schwierige Lage gekommen.
Damals waren nicht einmal Geldmittel vorhanden, das völlig baufällig
gewordene Rathaus wiederherzustellen. Da nun aber Abt Holtegel mit den
reichen Mitteln des Klosters sogleich nach dem Brande den Klosterhof stattlich
hatte aufbauen lassen, schien dieser zu Ratssitzungen wie geeignet. Nachdem am
16. Dezember 1565 Kurfürst August II. seine Einwilligung zur Benutzung des
Walkenrieder Hofes als Rathaus gegeben hatte, fand am 28. Dezember in ihm
die erste Ratssitzung statt. Ein derartiger Gebrauch des Gebäudes jedoch machte
den Honsteinern nun klar, daß Nordhausen daran dachte, den einstigen Klostersitz
für immer als sein Eigentum zu betrachten, und sie gingen nun etwas ernsthafter
daran, den Hof der Stadt streitig zu machen. Sie griffen zu Zwangsmaßnahmen
und traten in einen Zollkrieg gegen Nordhausen ein. Da dieser zu schweren
wirtschaftlichen Schädigungen der schon in Not befindlichen Stadt führen mußte,
gab Nordhausen nach einer vergeblichen Beschwerde beim Kaiser vom 30.
Oktober 1568 klein bei und räumte wieder den Hof.

Erst als 1593 die Honsteiner Grafen ausgestorben waren und Walkenried an
den Oberlehnsherm der Honsteiner, an das Bistum Halberstadt und damit an
Braunschweig fiel, wagte es Nordhausen noch einmal, sich in den Besitz des
Hofes zu setzen. Von 1593 bis 1605 gehörte er damals der Stadt. Als aber
Braunschweig deswegen Schwierigkeiten machte, räumte Nordhausen am 25. Februar 1605 abermals den Hof und übergab ihn an Walkenried, bis ein
Schiedsgericht eine Entscheidung über seine Zugehörigkeit gefällt habe. Damit
war der einstige Klosterbesitz dem Zugriffe Nordhausens entzogen. Zusammen
mit dem eigentlichen Kloster Walkenried gelangte auch sein Nordhäuser Hof
1648 an Braunschweig, dann war kurze Zeit Sachsen-Gotha im Besitze des
Hofes, und schließlich ging er 1694 an Kurbrandenburg über. Dieses ließ in dem
Hofe die Komzinsen aus seiner Grafschaft Honstein aufspeichem, wie es einst
das Kloster auch getan. Damit hatte Brandenburg-Preußen den ersten Fuß in die
Stadt Nordhausen gesetzt.

Auch die Geschichte der beiden Klosterhöfe, des Ilfelder wie des Walkenrieder
Hofes, zeigt das Erstarken der Fürsten gegenüber den anderen Gewalten des
Reichs. Unter anderen Verhältnissen wäre es wahrscheinlich der Reichsstadt
Nordhausen gelungen, die beiden Höfe zu erwerben; aber die Stadt war, besonders
seit Ausgang des 16. Jahrhunderts, so abhängig von ihren mächtigen Nachbarn
geworden, daß sie gegen deren Willen nichts mehr durchsetzen konnten. Nicht
zuletzt hatte die Reformation, die den Landesherm zum obersten Bischof gemacht
hatte, dazu beitragen, die Machtfülle der Fürsten zu mehren. In dieser Beziehung
nahmen freilich auch die Reichsstädte an der Entwicklung teil; auch sie hatte die
Reformation von der geistlichen Aufsicht und Gerichtsbarkeit freigemacht und
dieselbe auf die Lenker des Staatswesens übertragen. Das sehen wir auch bei
Nordhausen. Je mehr Boden die neue Lehre gewann, desto freier wurde Nordhausen
wenigstens in seinen Entschlüssen innerhalb seines Mauerrings.

Und hier kehren wir nun noch einmal zu dem Manne zurück, der sich bei allen
seinen Maßnahmen nur davon leiten ließ, das Ansehen und die Macht des Rates
zu stärken und der dadurch zu dem bewußten Vorkämpfer für die städtische
Omnipotenz wurde, zu Michael Meyenburg.

Auch er blieb, was bei seiner Stellung und bei seinem Charakter nicht zu
verwundern ist, nicht ohne Anfechtungen. Wir hatten schon gesehen, wie er sich
den Haß Luthers im Jahre 1542 zuzog, wir hatten gesehen, wie Kersten Heune
sein Todfeind wurde um des Domstifts willen. Und ebenso, um die Interessen
der Stadt gegen Sonderansprüche zu wahren, verfeindete er sich mit der angesehenen
Familie Busch. 1543 kam er dadurch sogar in Lebensgefahr: Auf einem
Ritte nach Erfurt wurde er überfallen und gefangengenommen; sein Leben wurde
bedroht. Durch dieses Abenteuer vorsichtig gemacht, erwirkte er am 1. Juni 1544
zu seiner größeren Sicherheit einen kaiserlichen Schutzbrief. Der Streit der
Buschs gegen Nordhausen um ihrer Forderungen willen ging übrigens noch bis
zum Jahre 1591.

Doch diese einzelnen persönlichen Widersacher konnten seinem Ansehen und
seiner Wertschätzung bei dem größten Teil der Nordhäuser Bürger keinen
Abbruch tun. Trotz mancher gewiß nicht vorteilhafter Charakterzüge erkannte
man doch, was er der Stadt war und was er für sie leistete, und wenn er selbst
schon auf den eignen Vorteil nicht wenig bedacht war, so konnte man ihm das
nachsehen bei den Vorteilen, die seine Geschäftsführung der Stadt einbrachten.
Um der Bevölkerung Nordhausens wirtschaftlich zu nützen und die Kaufleute
von lästigen Konkurrenten zu befreien, dienten ihm die durch die Glaubenskämpfe
aufgestachelten religiösen Leidenschaften auch dazu, die Juden in Nordhausen
unschädlich zu machen. Zeiten religiöser Kämpfe begünstigen immer die Unduldsamkeit
Andersgläubigen gegenüber, selbst wenn keine unmittelbaren Streitigkeiten
um des Glaubens willen vorliegen. So war es zur Reformationszeit auch
im protestantischen Nordhausen, wo man sich gemüßigt sah, nicht nur gegen die
katholischen Pfaffen des Doms vorzugehen, sondern auch gegen „die Mörder des
Herrn“, gegen die Juden. Schon 1530 erließ der Rat ein Dekret, daß niemand
hinfür die Juden hausen, heimen noch herbergen solle, sondern die Juden, die in
die Stadt kämen, sollten ihr öffentliches Zeichen, den großen gelben Ring, auf
dem Kleide tragen und allein im Judenhause geherbergt werden. Mit Recht
mutmaßt Karl Meyer, der die Geschichte der Nordhäuser Juden geschrieben hat,
daß Meyenburg der Urheber des schärferen Vorgehens gegen die Juden war. Er
war es auch, der immer erneut die Verfügungen gegen die Juden veranlaßte, um
ihren Handel lahmzulegen, um ihre Einnahmen der Nordhäuser christlichen
Kaufmannschaft zufließen zu lassen, um ihnen endlich ganz den Aufenthalt in
Nordhausen zu verbieten. 1546, 1552, 1559, 1567 erschienen schärfste Judenmandate.
Meyenburg ist es auch wahrscheinlich gewesen, der am 21. Mai 1551
das „herrliche Privileg wider die Juden“, wie die Quellen schreiben, von Kaiser
Karl V. erlangte, daß sich kein Jude gegen den Willen des Rates in Nordhausen
aufhalten dürfe. Herausgefordert war dieses kaiserliche Privileg allerdings durch
das anmaßende Verhalten eines Juden namens Joachim Färber, der im Jahre 1550
zu einem Zimmermann im Beisein des Diakonus Holzapfel gesagt hatte: „Euer
Jesus ist auch ein Zimmermann und ein mutwilliger Student in Jerusalem
gewesen, dessen Übeltaten mit Recht die Obrigkeit bewogen hat, daß sie solche
mit ernster Strafe belohnt.“ Nur durch schwere Geldopfer konnte damals Färber
die Einwilligung des Rates zu seinem Verbleiben im Judenhause erlangen;
Meyenburg hatte sich dagegen ausgesprochen. Als dann aber Färber seine Sache
noch weiter verfocht, bestätigte Ferdinand I. am 14. August 1559 nicht nur Karls
V. Privileg, sondern verbot sogar jeden Handel von Juden innerhalb Nordhausens.
Damit war Nordhausen für die Juden versperrt. Sie verließen die Stadt und ließen
sich in Salza, Ellrich, Bleicherode und Immenrode auf der Hainleite nieder. Und
dabei blieb es dann, bis Nordhausen im Jahre 1802 preußisch wurde. Bitten
Ellricher Juden um Wiederaufnahme im Jahre 1591, 1619 und 1627 wurden
jedesmal abgeschlagen. Nur in der Not des Dreißigjährigen Krieges, wo Nordhausen
einmal ein Kapital von einem Juden Joseph aus Osterode aufnahm und
dafür gestatten mußte, vier Verwandte dieses Juden in seinen Mauern zuzulassen,
kehrten ein paar Juden auf wenige Jahre noch einmal nach Nordhausen zurück.
Seitdem aber war Nordhausen für Juden verboten. Kam einmal einer zum
Jahrmarkt herein, so mußte er abends vor Schließung der Stadttore die Stadt
wieder verlassen haben. Die hohen Steuern, welche die Juden, solange sie in
Nordhausen weilten, zahlen mußten, schienen doch die wirtschaftlichen Vorteile
nicht wettzumachen, welche die Bürgerschaft durch Ausschaltung dieser gefährlichen
Konkurrenz genoß.

So mußten denn die durch die Religionskriege aufgestachelten Leidenschaften
auch zur Hebung der Wirtschaft dienen. Michael Meyenburg war der Veranlasser
auch dieser Entwicklung gewesen.

Neben ihm stand bis zum Jahre 1546 als eigentlicher Reformator Nordhausens
Johannes Spangenberg. Beide traten für die Luthersche Lehre ein, der eine mit
reinstem Herzen, ehrlich und lauter, der andere aus politischer Überlegung mit
diplomatischem Geschick. So verschiedenen Charakters beide waren, so ähnelten
sie sich doch auch in mancher Hinsicht. Beide hatten stark ausgeprägt gesellige
Neigungen, beide nutzten ihre ausgedehnten Bekanntschaften und Beziehungen
für ihre Zwecke, beide besaßen nicht geringes organisatorisches Talent. Der eine
wirkte für Nordhausen auf dem Rathause und auf den Reichstagen, der andere
auf der Kanzel und mit dem Kiel. Beiden war es nicht immer ganz leicht gemacht,
bei den Hindernissen, die sich ihnen in den Weg stellten, völlig kinderrein zu
bleiben. Es galt Gedanken zu verheimlichen, Kompromisse zu schließen, den
Gegner zu überlisten. Der Zweck heiligt die Mittel. Doch Spangenberg ist es in
der Tat gelungen, mit unbeflecktem Gewissen aller Schwierigkeiten Herr zu
werden; Meyenburg kam es nicht darauf an, auch einmal zu unlauteren Mitteln
zu greifen. Meyenburg verstand die Vorteile Nordhausens und des evangelischen
Glaubens alle Zeit mit seinen eigenen in Übereinstimmung zu bringen. Spangenberg
blieb stets der treue Gottesmann, der in selbstloser Hingabe dieser und jener
Welt diente, unbekümmert um das eigene Wohl.

Nordhausen wußte, wie wertvoll Johannes Spangenberg für die Stadt war.
Seine Tüchtigkeit war längst in aller Welt bekannt, überall hin verlangte man ihn.
1543 erging von Markgraf Albrecht von Brandenburg an ihn ein Ruf, der ihn
zum ersten Schulmann für seine Schulen machen wollte. Um Nordhausens willen
lehnte Spangenberg ab. Größer war die zweite Versuchung: Im Jahre 1544 wollte
ihn Magdeburg, unseres Herrgotts Kanzlei, für ein Predigtamt werben. Damals
wandte sich Nordhausen an Luther selbst, damit er dafür einträte, daß Spangenberg
der Stadt erhalten werde. Spangenberg blieb tatsächlich auch dieses Mal.
Endlich 1546 schlug die Stunde, da er einem Rufe nach Eisleben als Generalsuperintendent
der Grafschaft Mansfeld Folge leistete.

In diesen vierziger Jahren hatte die Reformation in Stadt und Umgebung
weitere Fortschritte gemacht. 1542 war Mühlhausen evangelisch geworden, von
Sachsen und Hessen, die gegen Braunschweig siegreich waren, gedrängt; 1557
wurde die Stadt durch Tilesius endgültig reformiert. Das Kloster Ilfeld war längst
dem Lutherschen Glauben gewonnen. Abt Bernhard von Mützschefahl, angeregt
durch die beiden Mönche Andreas Marhold und Thomas Stange, stand schon seit
den zwanziger Jahren der Reformation freundlich gegenüber. 1544 führte Mützschefahl
das Kloster gänzlich in die neuen Verhältnisse über; am 1. Juli 1550
wurde Michael Neander Rektor des Stifts und seiner Schule. 1546 folgte
Walkenried, nachdem fast alle seine Mönche schon längst in alle Winde verstreut
waren. Die meisten waren in den Ortschaften der Grafschaft Honstein evangelische
Pastoren geworden. So war schon um 1530 Johannes Krause Pfarrer in
Ellrich geworden, wo er 1532 heiratete, andere fanden in Großwechsungen, in
Mackenrode, in Bliedungen, in Hainrode, in Sachsa, in Appenrode, in Bleicherode,
in Haferungen ihre Pfarre.<ref>Reichhardt, Die Reformation in der Grafschaft Hohenstein, 23.</ref>

Der nächste Nachbar Nordhausens, Graf Ernst V., blieb während seines ganzen
Lebens ein treuer Katholik; doch war er duldsam und friedfertig. Er beließ sogar
seinen Hofprediger Wennemann auf seinem Posten, als dieser sich zu Luther
bekannte, und am 31. März 1546 gestattete er, daß die äußeren Zeremonien des
katholischen Gottesdienstes, die Weihungen und die Messe, abgeschafft wurden.
So hatte durch die Walkenrieder evangelisch gewordenen Mönche und durch
diese offiziellen Schritte der neue Glauben auch in der Grafschaft schon lange
Boden gefunden. Und als dann Graf Ernst am 25. Juni 1552 auf Schloß Scharzfels
starb, führten seine drei schon protestantischen Söhne die Reformation sogleich
gänzlich durch. Nachdem 1555 in Augsburg der Religionsfriede geschlossen war,
der die Luthersche Lehre als gleichberechtigt anerkannte, beriefen die Grafen am
27. März 1556 eine große Ständeversammlung ihrer Grafschaft nach Walkenried,
und hier beschlossen ihre Ritter, Pfarrer und Städte, am Augsburgischen Bekenntnis
festzuhalten und dieses allein in der Grafschaft gelten zu lassen. –

Am 18. Februar 1546 starb Martin Luther in Eisleben, der Nordhäuser Justus
Jonas hielt ihm die Gedächtnisrede und überführte seine sterblichen Überreste
nach Wittenberg. In demselben Jahre 1546 verließ Johannes Spangenberg Nordhausen,
die Stätte, wo er so lange seine segensreiche Wirksamkeit entfaltet hatte.
Ruhig und ohne Besorgnis konnte er nach Eisleben gehen, denn Nordhausen war
für immer dem neuen Glauben gewonnen, es kam nur darauf an, daß in
Spangenbergschem Geiste weiter gelehrt und gepredigt wurde. Dann konnte der
Stadt kein Schade erwachsen, nicht im Diesseits und nicht im Jenseits. Am 13.
Juni 1550 ist Nordhausens Reformator dann an Überbürdung in Eisleben gestorben,
nur wenige Jahre seinen großen Freund Luther überlebend. Kurz vor ihm,
am 6. Februar 1549, war auch Lorenz Süße, der erste evangelische Pfarrer
Nordhausens überhaupt, dahingegangen. Ein friedvoller Mann war er während
seines ganzen Lebens gewesen, und hochbetagt ist er gestorben.

So schieden um 1550 die Männer dahin, die großen, die auf die Geschichte
der Menschheit von Einfluß gewesen waren, und die kleineren, die Nordhausens
Geschicke gelenkt. Neue Zeiten und neue Geschlechter wuchsen heran. Luthers
Reformation aber hatte sich durchgesetzt und lebte und dauert noch heute.



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<references/>
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[[Kategorie:Geschichte der freien Reichsstadt Nordhausen|4-09]]