Bearbeiten von „Nordhausens innere und äußere Politik im 15. Jahrhundert“

{{SEITENTITEL:''Nordhausens innere und äußere Politik im 15. Jahrhundert.''}}
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|VORIGER=Der Kampf der Zünfte gegen die Geschlechter
|NÄCHSTER=Das Nordhäuser Innungswesen
|AUTOR=[[Hans Silberborth]]
|TITEL=Nordhausens innere und äußere Politik im 15. Jahrhundert.
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|HERKUNFT=[[Geschichte der freien Reichsstadt Nordhausen]]
|HERAUSGEBER=Magistrat
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|VERLAG=Magistrat der Stadt Nordhausen
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|ERSCHEINUNGSJAHR=1927
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|KURZBESCHREIBUNG=Abschnitt 3,<br>Kapitel 6
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{{LineCenterSize|140|40|'''Abschnitt III.'''}}

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{{LineCenterSize|100|40|'''Kapitel 6.'''}}

{{LineCenterSize|140|20|Nordhausens innere und äußere Politik<br>im 15. Jahrhundert.'''}}



Die große Revolution vom Jahre 1375 ist immer im Gedächtnis der Nordhäuser
Bürgerschaft lebendig geblieben. Noch 1775, als schon die letzten Strahlen der
reichsfreiheitlichen Sonne am Abendhimmel verklangen, begingen die Innungen
festlich das große Ereignis von einstmals, ein Ereignis, das mit seinem gewaltigen
Charakter einzig dasteht in der von duldsamen und friedliebenden Bürgern
bewohnten Stadt Nordhausen, und das deshalb durchaus ein Ereignis ist, nicht
hervorgegangen aus der Eigenart der Bevölkerung, sondern emporgetragen mit
Naturnotwendigkeit aus der ganzen großen Entwicklung des deutschen Volkes.
Überall in deutschen Landen rührten sich zwischen 1350 und 1400 die Gewerbetreibenden
gegen die herrschenden Geschlechter; in Süd-und Mitteldeutschland
glückte vielfach die Bewegung, im Norden, besonders in den eigentlichen
Hansestädten, konnte der alte aristokratische Rat sich behaupten. In Nordhausen
jedenfalls gelang der Schlag vollständig, der Einfluß der gefreundten Geschlechter
als solcher war für immer gebrochen. Neue Männer kamen ans Regiment mit
neuen Neigungen und ganz anderem Charakter.

Sogleich die ersten Amtshandlungen der neuen Gewalthaber trugen ganz
anderes Gepräge, als sie die der früheren gezeigt hätten. Voll Vorsicht und ohne
Zutrauen in die eigene Einsicht ging man an die Änderung der Verfassung; so
blieb sie in allen Grundzügen dieselbe. Dann hielt man es für angebracht,
Rechtfertigungsschreiben an die benachbarten Städte zu senden, und legte in
ihnen die Gründe für die Revolution zwar richtig dar, die Gewalttaten selbst aber
suchte man zu vertuschen. Wann hätte jemals ein gefreundter Rat Rechenschaft
gegeben, wenn sie nicht verlangt und er dazu nicht genötigt worden wäre! – Das
waren die ersten Handlungen der neuen Männer; schon sie lassen die neue Zeit
in ihrem Charakter erkennen.

Nicht mit einem Male freilich wurde das Steuer völlig herumgeworfen.
Abgesehen davon, daß gewisse sich immer gleichbleibende Notwendigkeiten
auch die gleiche Einstellung wie früher erforderten, boten auch manche Namen
von schon früher an der Regierung beteiligten Geschlechtern die Gewähr, daß
die neue Zeit langsam und schrittweise heraufgeführt wurde. Wohl hätten die
neuen Ratsherren den früheren Einfluß gern völlig ausgeschaltet. Doch sie waren
des Regierens noch zu unkundig, als daß sie jegliche Erfahrung des alten
Rathauses hätten missen können. Daher mußten einige vorrevolutionäre Männer
in den neuen Rat hineingenommen werden, deren Stimme ausschlaggebend war,
deren Schritte man aber dennoch argwöhnisch belauerte. Und man hatte Grund
dazu. Wer seit 100 Jahren des Herrschens gewöhnt war und mehr als einmal
Leben und Gut für einen kühnen Entschluß gewagt hatte, der konnte nur schwer
die Herrschaft mit denen teilen, die er bisher verachtet hatte.

So stand auch nach 1375 an der Spitze des Rates als Bürgermeister Nicolaus
Torbaum aus altem Geschlechte. Er war übernommen worden, und seine Ehren
blieben unangetastet, doch das alte Blut regte sich bald. Aus Gesinnungsgenossen,
aus Vettern und Freunden suchte er sich einen Anhang zu schaffen, trat wohl
auch mit den verbannten Geschlechtern in Verbindung und ging schließlich - die
letzte Stufe vor dem Umsturz - dazu über, das Recht zu Gunsten seiner Freunde
zu beugen. Zu voreilig war er ans Werk gegangen; er wurde gestürzt und 1383
vertrieben; Aufnahme sollte er nur für 800 Pfund lötigen Silbers finden, eine
Summe, die so hoch war, daß er sie schwerlich aufbringen konnte und deshalb
ewig in der Verbannung bleiben mußte. Doch andere Mitglieder seiner Familie
blieben nicht nur unangetastet, sondern selbst in leitenden Stellen der Vaterstadt.
1397 unterzeichnete ein Torbaum als Bürgermeister einen Vertrag für die Stadt
Nordhausen.

Der Umsturz selbst war ziemlich unblutig verlaufen; die meisten der Gefreundten
wurden nur gefangengenommen, mußten Urfehde schwören und wurden dann
der Heimat verwiesen. Doch einige Vornehme hatten daran glauben müssen. Im
Augustinerkloster waren sie begraben worden, und seit 1397 hatten die Mönche
die Verpflichtung, alljährlich Seelenmessen für die Erschlagenen zu lesen. Unter
den Familien, die Blutopfer hatten bringen müssen, war die Familie Junge
besonders hart betroffen. Ein Berit Junge war getötet worden, und nach einer
Duderstädter Urkunde war auch ein Henze Junge ums Leben gekommen. Im
Namen der Familie hatten Berit Junge und Henze Junge, Nachkommen der
Erschlagenen, schon am 20. März 1375 vor dem Rate zu Duderstadt versprochen,
an Nordhausen keine Blutrache üben zu wollen.

Dies zahlreiche Geschlecht der Junges zerflatterte seit seiner Verbannung aus
Nordhausen in alle Winde. Berit Junge trat in das Kloster zu Walkenried, zwei
andere Junges befanden sich 1378 in Erfurt; von da gingen sie nach Köln am
Rhein und ließen sich dort nieder. Von hier aus begann nun das wohlhabende und
einflußreiche Geschlecht, obwohl es Urfehde geschworen hatte, sich an der
Vaterstadt Nordhausen zu rächen. Es strengte einen Prozeß beim Königlichen
Hofgericht gegen Nordhausen an, der sich zwei Jahrzehnte hinzog, der Kosten
und Ungelegenheiten genug verursachte und der hin und wieder sogar in offene
Fehden der Prozeßführenden gegeneinander ausartete.

Den Prozeß selbst führten Bruno und Heinrich Junge, wie es heißt, um Sühne
dafür zu erlangen, daß ihr Vater bei „Nacht und Nebel“ ermordet, Weib und Kind
vertrieben und von ihren Gütern verstoßen seien. Als Sühneleistung verlangten
die beiden Kläger nicht weniger als 100000 Gulden. Beiden Parteien aber leistete
das Hofgericht zu langsame Arbeit, und so suchten sie, nach der Gewohnheit der
Zeit, auf eigene Faust ihr Recht, oder vielmehr des anderen Schaden. So nahmen
die Nordhäuser einen Henze Junge, als er aus Lamparten, aus der Lombardei,
zurückkam, gefangen und beraubten ihn; die Junges wiederum sammelten einen
Haufen verwegnener Burschen um sich und schädigten damit die Nordhäuser
Flur und Nordhäuser Kaufleute. Nordhausen selbst gab den dadurch erlittenen
Verlust auf 1100 Gulden an. Man war also in der lustigsten Rauferei begriffen.
Erst seit 1418 machte der Prozeß sichtbare Fortschritte, und zwar zu Gunsten
Nordhausens. Als am 2. November 1418 vor dem Hofgericht zu Regensburg die
Nordhäuser erklärten, daß gleich nach der Ermordung ein Sühnevertrag geschlossen
worden sei, fällte der Richter den Spruch, die Stadt solle vor dem Gericht
des Landgrafen von Hessen diese Tatsache beeidigen, dann werde sie von allem
Schadenersatz freigesprochen. Das geschah; doch mit diesem Ausgang ihres
Handels gaben sich die Junges keineswegs zufrieden. Am 29. Februar 1420 stand
Nordhausen abermals vor dem Hofgericht, diesmal zu Breslau. Da Nordhausen
hier noch besser gerüstet war als einstmals und Zeugnisse auch von Erfurt und
Mühlhausen beibrachte, daß jeder Zwist längst schon gütlich beigelegt sei,
erfolgte abermals ein Freispruch. Und dabei blieb es trotz der äußersten Anstrengung
der Junges, das Urteil noch zu ihren Gunsten umgebogen zu erhalten. Am
12. März 1426 bestätigte der Vorsitzende des Hofgerichts, Rudolf Graf von Sulz,
zu Wien nochmals den Spruch vom Jahre 1420. Damals waren also mehr als 50
Jahre nach der glorreichen Nordhäuser Revolution vergangen, und doch versetzte
sie noch immer die Gemüter zuweilen in Bewegung.<ref>Urkunden in Nordhäuser Archiv.</ref>

Unterdessen hatte sich aber das neue Regiment in Nordhausen an seine
Aufgaben gewöhnt; die neuen Verhältnisse hatten sich durchgesetzt, die neuen
Ratsherrn hatten von den alten sehr schnell gelernt, mit dem gebührenden
Anstand vor sich selbst und mit dem nötigen Abstand gegen ihre Untertanen auf
den Ratshermbänken zu sitzen. Im nunmehr demokratischen Nordhausen bildete
sich allmählich eine neue Aristokratie heraus, und das Spiel konnte von neuem
beginnen. Die Form der Regierung war daher bald die gleiche wie einst, der Inhalt
allerdings hatte sich wesentlich geändert, denn die neuen Männer mit anderem
Charakter machten auch andere Stadtpolitik.

Mit dem Heiligen Römischen Reiche deutscher Nation ging es seit dem Tode
Karls IV. unaufhörlich bergab, und diese Entwicklung war naturgemäß auf alle
Verhältnisse im Reiche von Einfluß, selbst auf die katholische Kirche, die ja zwar
als international ihren eigenen Gesetzen folgte, deren Haupt und Glieder von den Zuständen im deutschen Reich aber dennoch nicht unberührt blieben. Die
schwachen Könige suchten den Frieden zu erhalten, sie verkündeten von Zeit zu
Zeit für einzelne Teile oder für das Ganze einen Landfrieden; doch drangen sie
nicht durch, da keine Macht hinter ihnen stand. So hatte im Juli 1384 König
Wenzel zwar in der Heidelberger Stallung für Süddeutschland einen Landfrieden
zustande gebracht, der im August auf das ganze Reich ausgedehnt wurde, aber
kurz darauf durchtobte gerade Süddeutschland der furchtbarste Bürgerkrieg.
Einmal trug die schwankende Politik des Königs selbst dazu bei, der bald die
Städte gegen die Fürsten stützte, bald die Fürsten gegen die Städte. Vor allem lag
aber die Schuld an den Ständen, an Fürsten und Bürgern selbst. In dem
Jahrhunderte langen Kampfe zwischen der Zentralgewalt und den Teilgewalten
hatten sich zum Schaden Deutschlands die letzteren gegen das Königtum
durchgesetzt. Dadurch ging das Gefühl der Zusammengehörigkeit immer mehr
verloren, jeder pochte dem ohnmächtigen Haupte gegenüber eigensinnig auf
seine Rechte, gab mißtrauisch nichts davon zum Wohle des Ganzen preis und
beobachtete argwöhnisch den mit gleichen herrlichen Privilegien gesegneten
Nachbarn. Man hat wohl die deutschen Könige gescholten, daß sie sich nicht,
wie es die französischen getan haben, an die Spitze der Städte gestellt und mit
einem großen Bürgeraufgebot die Fürsten zum Gehorsam gezwungen haben.
Doch der Vorwurf ist unberechtigt; die Könige haben mehrfach dergleichen
Versuche gemacht, doch sind sie gescheitert, gescheitert an dem in den Köpfen
der Bürger genau so ausgebildeten germanischen Individualismus wie bei allen
anderen, und gescheitert, weil es zu spät war: Die im Laufe von Jahrhunderten
erlangte Selbständigkeit der Städte war zu groß geworden, als daß sie von ihrer
Freiheit etwas aufgegeben hätten. Daß sie in ihrem kurzsichtigen Egoismus selbst
sich schädigten und nach und nach der erstarkenden Fürstenmacht bedingungslos
ausgeliefert waren, bemerkten sie damals noch nicht.

Während so das Reich zerfiel, suchten, um sich im allgemeinen Drunter und
Drüber zu schützen, die einzelnen Interessengemeinschaften untereinander Verbindung
und Zusammenschluß. Dabei war die Grundlage für Nordhausens
Außenpolitik sein Bündnis mit Erfurt und Mühlhausen. Verträge zwischen diesen
drei Städten bestanden ja schon seit dem Beginn des 14. Jahrhunderts; doch
gestalteten sich die Beziehungen umso inniger, je rechtloser im Reiche die
Verhältnisse wurden. Am 18. Februar 1400 wurde der Bündnisvertrag erneuert,
nach welchem sich Erfurt bis zu 40 Mann und 20 Schützen, Mühlhausen bis zu
20 Mann und 10 Schützen der Stadt Nordhausen zur Hilfeleistung verpflichtete.
Dieses engste Zusammengehen der drei Städte dauerte bis zum Jahre 1472; doch
standen sie auch weiterhin noch bis über die Reformationszeit hinaus im besten
Einvernehmen. Mühlhausen und Nordhausen hatten als schwächere Städte besonders
den Schutz des mächtigen Erfurt nötig, und dieses wiederum, so blühend
es dastand, bedurfte doch des Rückhaltes an den Reichsstädten, da seine Selbständigkeit
als kurmainzischer Besitz und mehr noch wegen seiner Lage mitten
im Gebiete der Thüringer Landgrafen oft genug gefährdet war.

Zeitweilig wurde das Dreistädtebündnis noch erweitert. Das erfolgreiche
gemeinsame Vorgehen ließ es auch andere Städte, nördlich des Harzes, verlokkend
erscheinen, Anschluß an die Thüringer Städte zu suchen. 1416 traten
Halberstadt, Quedlinburg und Aschersleben dem Bunde bei. Dieses Freundschaftsverhältnis
wiederum näherte aber die drei Städte dem großen norddeutschen
Bunde der Hanse.

Halberstadt, Quedlinburg und Aschersleben hatten sich nämlich am 21. April
1426 mit Goslar, Magdeburg, Braunschweig, Hildesheim, Halle, Göttingen,
Osterode, Einbeck, Hannover, Helmstedt und Northeim zu einem Bunde zusammengetan,
um die Tagfahrten nach dem hanseatischen Vororte Braunschweig hin
gemeinsam zu beschicken. Die genannten Städte erneuerten auch ihr Bündnis
von drei zu drei Jahren. Was diese Städte durch den Zusammenschluß erhofften,
lehren die Urkunden: Befriedung der Straßen, Unterstützung gegen Vergewaltigung,
Widerstand gegen Eingriffe auswärtiger Gerichte in die eigene Gerichtsbarkeit,
d.h. Einschränkung der Macht der heimlichen Feme. 1426 kamen sie in
Braunschweig zusammen, „ umme schel und not als umb daz heimlige ding unde
andere sach. “

Nun war natürlich auch den thüringischen Städten an der Bekämpfung der
Stegreifritter auf den Straßen und an dem Widerstand gegen die Feme gelegen,
und es war deshalb durchaus verständlich, daß Halberstadt, Quedlinburg und
Aschersleben ihre Freunde von jenseits des Harzgebirges einluden, auch dem
Hansebunde beizutreten. - Schon im Sommer 1426 wurden Erfurt, Mühlhausen
und Nordhausen aufgefordert, doch auch in Braunschweig zu erscheinen.
Am meisten Bereitwilligkeit, sich dem größeren Bunde anzuschließen, zeigte
Nordhausen. Nordhausen stand den norddeutschen Städten am nächsten; einflußreiche
Nordhäuser Familien, wie die Swellingrebel, von denen wir noch mehrfach
hören werden, hatten ausgezeichnete Handelsbeziehungen nach dem Norden.
Geringe Lust war bei Mühlhausen und Erfurt vorhanden, und dadurch wurde
auch Nordhausen ferngehalten. Schon 1426 scheint der Vertrag, der seinen
Eintritt in die Hanse bekräftigen sollte, fertig vorgelegen zu haben, baten doch
Göttingen, Duderstadt und Heiligenstadt, die auch Lust zum Anschluß hatten,
um Einsicht in den Vertrag; doch die beiden anderen mit Nordhausen engbefreundeten
Städte scheinen den endgültigen Beitritt Nordhausens verhindert zu haben.
Auf der Tagfahrt vom 12. März 1427 nach Braunschweig hin war Nordhausen
nicht vertreten. Trotz dieses Widerstrebens der thüringischen Städte ließen es die
befreundeten Nordharzer Gemeinden nicht an Überredungen fehlen. Mehrfach
führte Aschersleben mit Nordhausen weiter Verhandlungen, bat auch am 28. Juni
1428, die Einladung zu einer Zusammenkunft nach Braunschweig an Erfurt und
Mühlhausen weiterzugeben. 1429 wurden Nordhausen und durch die Vermittlung
Nordhausens auch die beiden anderen Städte wiederum entboten, diesmal nach
Lübeck, dem Vororte der gesamten Hanse.

Jedoch nicht dieses Liebeswerben, sondern allein die Gefahr brachte die drei
Städte endlich 1430 dazu, um Aufnahme in die Hanse zu bitten. Damals drohten
nämlich die Hussiten mehr denn je, nach Thüringen einzufallen, und diese Not
trieb besonders Erfurt, Hilfe und Anlehnung zu suchen. So waren denn die drei Städte im Mai 1430 in Braunschweig vertreten, und die Urkunden, die den Eintritt
erklärten, wurden aufgesetzt. Mit dem Herzen aber sind sie nie bei der Sache
gewesen. Deshalb traten sie auch, sowie die Gefahr beschworen war, wieder aus.
Schon am 3. Juni 1432 zeigte Mühlhausen der Nachbarstadt an, daß es ausgetreten
sei, und dieser Entschluß wird auch Nordhausen noch in demselben Jahre
zum Verlassen des Bundes bewogen haben. Der geringe Zusammenhang mit dem
Norden und die verhältnismäßig hohen Bundesbeiträge führten den Austritt
herbei. Erfurt hatte nämlich laut Bundesbeschluß von Mai 1430 jährlich 250
Gulden, Nordhausen und Mühlhausen hatten je 80 Gulden aufzubringen. Erfurt
war mit seiner Summe überhaupt die am höchsten besteuerte Stadt des sächsischen
Viertels; Magdeburg, Braunschweig und Halle hatten 200, Hildesheim,
Göttingen u.a. 70, Goslar, Halberstadt, Hannover 50, Osterode und Helmstedt 30
Gulden zu bezahlen, Summen, die deshalb interessant sind, weil sie die Einschätzung,
die Wohlhabenheit und Größe der Städte in damaliger Zeit erkennen lassen.
- Was aber auch aus dieser Einstellung der thüringischen Städte hervorleuchtet,
ist schimpflicher Eigennutz und Mangel an Solidaritätsgefühl, welcher die Städte
die kurzsichtigste, sie selbst später schädigende Politik treiben ließ. Spießbürger
machen auch heute gern solche Politik.<ref>Das interessante Kapitel „Nordhausen und die Hanse“ ist bisher noch nicht behandelt worden. Vergl.
Hanseatisches Urkundenbuch, vor allem VI. 347, 624. VI. 586, 1053, 1066. Bemmann, Die Hanse und die
Reichsstadt Mühlh. i. Th., Hansische Geschichtsbl. 1910. Ulrich Kleist, Die sächsischen Städtebünde
zwischen Weser und Elbe im 13. und 14. Jahrh. Zeitschrift des Harzvereins 1892, 1 ff. Die tüchtige Arbeit
umfaßt im wesentlichen nur ein Stück des Nordharzes.</ref>

Während sich das Verhältnis Nordhausens zur Hanse alsbald wieder lockerte,
bestand das Bündnis (eynunge unde ubirtracht) mit Quedlinburg, Halberstadt und
Aschersleben mehrere Jahrzehnte und trug gute Früchte. Welchen Wert dieses
Freundschaftsverhältnis hatte, ersieht man daraus, daß Nordhausen an der Beilegung
innerer Fehden in Halberstadt im Jahre 1426 bedeutenden Anteil hatte. Am
31. August 1433 ferner schickte Nordhausen, getreu seinem Bündnis, obwohl es
durch den Berchtenkrieg selbst in Bedrängnis geraten war, dennoch eine Schar
Söldner mit 12 Pferden gen Halberstadt als Hilfe in einem Kampfe, in den
Halberstadt, Magdeburg und Zerbst gegen Adlige jener Gegenden verwickelt
waren. 1435 wiederum kam Mühlhausen der Stadt freundnachbarlich zu Hilfe,
und 1451 trat Nordhausen als Friedensvermittler zwischen Aschersleben und
Quedlinburg einerseits und den Herrn von Veltheim andererseits auf.

So finden wir hier aus Interessen- und bürgerlicher Standesgemeinschaft ein
Bündnis auf Gegenseitigkeit vor. Doch genügten diese Bündnisse bei den
zahllosen Fehden jener friedlosen Zeiten des 15. Jahrhunderts allein nicht. Andere
Bindungen mußten hinzutreten, sollte die Stellung der Stadt ungefährdet, sollte
ihr der Friede gewährleistet sein. Dabei muß man nun zwischen Dienstverträgen,
Bündnissen und eigentlichen Schutzverträgen unterscheiden. Dienstverträge z.B.
gingen gern und häufig kleine Adlige oder Grafen mit der Stadt Nordhausen ein,
meist nach Fehden. Bei solchen Dienstverträgen sagten die Adligen, welche die
Stadt beunruhigt hatten, derselben für eine Reihe von Jahren ihren Schutz zu,
versprachen wohl auch mit Mann und Roß der Stadt zu helfen. Dafür hatte dann
die Stadt eine bestimmte, meist geringe Geldsumme, etwa 50 Gulden, jährlich zu
entrichten. Wenn man bei solchen Verträgen auch nicht ohne weiteres von einem
Abhängigkeitsverhältnis des Adligen von der Stadt sprechen kann, so war die
Stadt bei dergleichen Übereinkünften doch dem anderen Kontrahenten mindesten
gleichberechtigt. So übernahm z.B. 1405 Schwarzburg-Sondershausen 3 Jahre
den Schutz Nordhausens, 1444 Schwarzburg und Honstein auf 4 Jahre für 200
Gulden, 1458 die Herzöge Heinrich, Ernst und Albrecht von Braunschweig auf
6 Jahre gegen jährlich 30 Gulden. Andere derartige Dienstverträge schloß die
Stadt 1460 mit Schwarzburg, 1462 mit Honstein, 1464 mit Braunschweig, 1471
mit Schwarzburg und Stolberg auf 15 Jahre gegen jährlich 80 Schock Groschen,
1490 mit Schwarzburg, Stolberg und Honstein abermals auf 10 Jahre für 60
Gulden jährlich; dieser Vertrag wurde im 16. Jahrhundert verlängert.

Daneben standen nun die eigentlichen Bündnisse, welche die Stadt mit anderen
Vertragschließenden auf völlig gleicher Grundlage einging. Alle Städtebündnisse
sind derartige Bündnisse; aber auch mit Fürsten schloß die Stadt, wenigstens im
14. Jahrhundert, noch solche Verträge. So beruhte z.B. der am Martinitage 1351
zwischen Nordhausen und dem Landgrafen Friedrich dem Strengen eingegangene
Vertrag durchaus auf Gegenseitigkeit. Beide Kontrahenten standen auf gleicher
Stufe.

Doch gewann im Laufe des 15. Jahrhunderts das Bild ein gänzlich verändertes
Aussehen. Die Fürstenmacht festigte sich nach und nach immer mehr. Das
entscheidende Jahr für Süddeutschland war schon 1388, wo bei Döffingen und
Worms der Greiner und der Pfälzer Ruprecht die Städte aufs Haupt schlugen.
Und ein Menschenalter später setzte sich die Fürstenmacht auch in Mittel- und
Norddeutschland durch. Während es noch Friedrich I. von Zollem-Brandenburg
mit den Rittern zu tun hatte, demütigte schon Friedrich II. Eisenzahn die Städte,
vor allem die Stadt Berlin-Cöln.

Ebenso ging die Entwicklung in Mitteldeutschland. Hier wurde die Fürstenmacht
dadurch sowohl Adligen wie Städten überlegen, daß Friedrich I. 1423
Thüringen und Sachsen dauernd in der Hand eines Geschlechtes, der Wettiner,
vereinigte und auf diese Weise eine mitteldeutsche Großmacht schuf. Zwar
blieben hier gewisse Rückschläge nicht aus. So litt die Herrschaft der Wettiner
in den dreißiger Jahren des 15. Jahrhunderts noch unter den Hussitenstürmen,
und in den vierziger und fünfziger Jahren verhinderten blutige Bruderfehden die
Festigung der Fürstenmacht. Doch dann konnten die Fürsten endgültig ihr
Übergewicht behaupten. Das spürten in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts
alle Städte Sachsens und Thüringens; auch Nordhausen. Und ihren Ausdruck
fand die nunmehrige Überlegenheit der Fürsten darin, daß die Städte, also auch
die Reichsstadt Nordhausen, nicht mehr als gleichberechtigt mit den Fürsten
verhandelten, sondern sich gezwungen in ihren „Schutz“ begeben mußten. Diese
Schutzverträge bedeuteten also eine Schutzhoheit der Fürsten über die Stadt.
Durch die ständige Zahlung einer Geldsumme und in bestimmten Fällen auch
durch die Pflicht zur Heeresfolge anerkannte die Stadt die fürstliche Überlegenheit. Schon der Vertrag, den Herzog Wilhelm von Sachsen am 17. Dezember 1469
auf Lebenszeit mit Nordhausen schloß, war der Vertrag eines Stärkeren mit einem
Schwächeren, und am 23. Oktober 1482 wurde Sachsens Schutzhoheit über
Nordhausen völlig besiegelt dadurch, daß Ernst und Albert von Sachsen, die
Begründer , der ,beiden .sächsischen Linien, Nordhausen auf 10 Jahre für 300
Gulden in Schutz nahmen, mit'der Maßgabe, daß die Stadt den Schutz von 10
zu 10 Jahren aufs neue nachsuchen sollte. Das geschah dann auch bis 1604. Der
Dreißigjährige Krieg unterbrach dann für fast ein halbes Jahrhundert dieses
Verhältnis; seit 1660 zahlte Nordhausen aber wieder seine 300 Gulden. Daß aber
der Rückhalt, den Sachsen der kleinen Stadt Nordhausen gewährte, derselben
schon im 15. und dann besonders im 16. Jahrhundert von größtem Nutzen sein
sollte, wird aus der weiteren Geschichte der Stadt hervorgehen.<ref>Vgl. Gebser, Bündnisse, Schutz- und Dienstverträge der Städte Erfurt, Mühlhausen und Nordhausen.
Göttinger Dissertation 1909.</ref>

Bei allen diesen Verträgen und Bindungen war vom Reiche überhaupt nicht
mehr die Rede. Während in früheren Jahrhunderten gerade das Eintreten des
Königs für seine Reichsstadt ausschlaggebend war und die Zentralgewalt auch
weitgehend die Nordhäuser Politik bestimmte, finden sich im 15. Jahrhundert
kaum Spuren davon. Auch der Königsurkunden für die Stadt werden immer
weniger, und meist sind sie völlig belanglos. So bestätigen Sigmund 1415 zu
Konstanz, Friedrich III. 1442 zu Frankfurt die Privilegien Nordhausens. Sonst
treffen wir kaum auf namhafte Urkunden, es sei denn, daß die Stadt sich 1436
von Sigmund, 1444 von Friedrich III. gewisse Hoheitsrechte besonders in der
Feldflur zuschreiben ließ, kaiserliche Gnadenakte, die aber auch mehr von
moralischer als praktischer Bedeutung waren, da der Kaiser natürlich auf jeden
Versuch verzichtete, den der Stadt zugebilligten Ansprüchen mit der Tat Geltung
zu verschaffen. Erst unter der Regentschaft Maximilians wurde das wieder
anders; doch wurden ja schließlich auch seine und seines Enkels, Karls V,
Reformen zwar nicht mit untauglichen Mitteln, aber am nach und nach völlig
untauglich gewordenen Objekt vorgenommen. Die Stadt mußte eben selbst sehen,
wie sie durch die Fährnisse der Zeit hindurchkam.

Wie unruhig und friedlos die Zeit des 15. Jahrhunderts auch für Nordhausen
war, geht aus dem Nordhäuser Fehdebuch hervor, in welchem uns ein beinah
unübersehbares Wirrsal von Waffengängen, Plackereien, Überfällen entgegentritt.
Und doch zeigen diese Fehden ein ganz anderes Antlitz als die des 14.
Jahrhunderts. Ganz selten ging von Nordhausen die Initiative aus, ganz selten
wurde bei den Unternehmungen ein bestimmter Plan verfolgt, ganz selten wurden
die Schläge scharf und schneidig geführt. Es war ja auch ein Grund mit gewesen,
weshalb die alten Geschlechter vertrieben worden waren, daß sie eine höchst
aktive Außenpolitik getrieben hatten. Die neuen Männer wünschten Ruhe, sie
beschieden sich mit dem, was sie besaßen, sie wünschten ihren leidlichen,
behäbigen Wohlstand festzuhalten, wollten nichts aufs Spiel setzen. In jeder
Beziehung war das neue demokratische Regiment ideenärmer und konservativer,
aber vielleicht gerade um deswillen der großen Menge viel genehmer. Der
bourgeois gab die Richtung an, der juste milieu war das Ziel. Auseinandersetzungen
mit Nachbarn waren höchst unbeliebt und wurden, solange es irgend ging,
vermieden, Fehden wurden nur geführt, weil auch „der Frömmste nicht im
Frieden leben kann, wenn es dem bösen Nachbarn nicht gefällt“. Weitschauende
Politik wurde nur ein einziges Mal begonnen, bei dem Versuch, sich dem
norddeutschen Hansebunde anzuschließen, doch auch hier blieb es bei dem
Versuch. Sonst wurde nur in einer Beziehung ein bestimmter Gedanke mit
Zähigkeit festgehalten, daß nämlich die Stadtflur, die an sich schon klein war,
unter allen Umständen der Stadt erhalten bleiben müsse. Um ihretwillen scheute
man deshalb auch keine Fehden. Im übrigen aber war die Haltung Nordhausens,
abgesehen von den ersten Jahrzehnten nach 1375, durchaus passiv.

Als ein Unternehmen, bei dem die alte Rauf- und Beutelust noch einmal
durchbrach, kann man die Plünderung des Nonnenklosters Katlenburg im Jahre
1397 ansehen. Was eigentlich die Veranlassung zu diesem Streifzug gewesen ist,
den Nordhausen im Bündnis mit den Grafen von Beichlingen, Querfurt und
Heldrungen sowie mit den Herrn von Wangenheim ausführte, läßt sich nicht
ausmachen. Wahrscheinlich waren es die wirtschaftlichen Beziehungen, die
Nordhausen zu Querfurt hatte, welche die städtische Politik beeinflußten und die
Bürger mehrfach an die Seite der Querfurter und der benachbarten Heldrunger
und Beichlinger führte. Kurzum, im Jahre 1397 verheerten die Verbündeten die
Besitzungen des Klosters, zündeten einige Weiler an und raubten das Kloster
selbst aus. Papst Bonifazius IX. bannte Nordhausen deshalb, und erst am
16. Mai 1398 gelang dem Abte Heinrich von Gerode und dem Pfarrer von
Klettenberg auf dem Rathause zu Nordhausen ein Vergleich zwischen Stadt
und Kloster. Nordhausen mußte 280 Gulden bezahlen; die Kosten für die Vermittlung
und die Lossprechung vom Bann mögen außerdem nicht gering gewesen
sein.

Lag bei diesem Unternehmen ein durchaus freier Willensentschluß Nordhausens
vor, so brachten die streitlustigen und degenschnellen Stadthauptleute die
Stadt zuweilen sehr gegen ihren Wunsch in Ungelegenheiten. Als Anführer ihrer
Söldner nahm ja schon im 14. Jahrhundert die Stadt kleine Adlige in Dienst. Auf
diese Weise dienten der Stadt im 15. Jahrhundert, um 1430 z.B. Balthasar von
Harras, dann Wedekind von Uslar, um 1440 der Herr von Westerhagen, später
Hans von Buhla, Hans von Sundhausen und andere. In den sechziger Jahren
erscheinen sogar einmal die Honsteiner im Solde der Stadt. Diese Hauptleute
mußten mit ihren Gewappneten vor allem die Wagenzüge begleiten, die Straßen
sichern, die Kaufleute und Fuhrknechte gegen Überfälle verteidigen. Doch das
streitbare Blut der Herren konstruierte wohl auch manchmal einen Angriff, wo
niemand an Belästigung gedacht hatte; oder offen daliegende Besitztümer reizten
zu einem kleinen Raubzuge auf eigene Faust, wodurch dann der Brotgeber in
nicht geringe Verlegenheit kam. So scheint z.B. Balthasar von Harras im Jahre
1429 großen Gefallen an Duderstädter Pferden gefunden zu haben, führte sie weg
und freute sich des Fanges. Doch Nordhausen mußte nach kurzer Fehde für den Übergriff 240 Gulden zu Elende, wo die uralte Richtstätte der Grafschaft lag,
bezahlen.

Sonst finden wir Nordhausen kaum je im Angriffe. Selbst Unruhen innerhalb
der Bürgerschaft führten nicht zu Verfolgungen der Vertriebenen, die der Stadt
schaden wollten, und zu Verwicklungen mit den Nachbarn. Auch kamen ja
Verbannungen ganzer Geschlechter oder gar ganzer Korporationen wie im 14.
Jahrhundert nicht vor. Deshalb waren es, abgesehen von dem unten zu behandelnden
Berchtenkriege, immer nur unbedeutende Zwischenspiele. So hatte z.B.
die Stadt 1427 eine Fehde mit Hans Böttcher aus Sachsa, weil die Nordhäuser
seinen Bruder gehangen hatten; doch war der Strauß von keiner Bedeutung und
schnell erledigt.

Am meisten machten der Stadt die kleinen Adligen zu schaffen, welche durch
die Not der Zeit und durch ihre Freude an Raufereien zu Stegreifrittem geworden
waren. Beinahe alle Burgenbesitzer der Umgebung kamen von Zeit zu Zeit mit
den Nordhäusern in Konflikt, und fast immer waren es Störungen des Handels
oder Plünderungen von Nordhäuser Kaufmannsgut. Die Honsteiner, die Hardenberger,
die Morunger, die Boyneburger, die Uslarer auf den Gleichen bei
Göttingen, die Herrn von Plesse, die Asseburger, die Pappenheimer, die Stockhäuser
von der Bramburg, hin und wieder die alten Regensteiner, alle kreuzten
die Waffen mit den Nordhäusern, weil sie auf ihren hungrigen und windigen
Burgen einen Haß auf die vollen Speicher der Städte hatten. Die meisten Fehden
waren durchaus harmlos, kosteten wenig Blut und sicher weniger Geld als heutige
Prozesse.

Für solche Fehden hatte sich in jener Zeit, wo hinter dem Landfrieden kein
machtvoller Kaiser stand und jeder selbst sich helfen mußte, ein richtiger
Kommment herausgebildet; die Fehden wurden geradezu als von jedem anerkannte
Rechtsmittel benutzt. Ein ungeschriebenes Gesetz diktierte für den
Austrag dieser Händel ganz bestimmte Formen, als ob es in der Welt nichts
Natürlicheres gäbe, als sein Recht mit dem Schwert in der Faust zu suchen. War
ein Streitfall vorgekommen, so wurde die Fehde angesagt. Man schickte dem,
von dem man sich verletzt fühlte, eine „Bewahrung“, d.h. man machte ihn
aufmerksam, daß er sich nunmehr vorsehen müsse; der Lehnsherr des Gegners
bekam eine „Oberbewahrung“. Ohne solche Ankündigung der Fehde, „unverwahrten
Dinges“, übereinander herzufallen, galt als nicht anständig. Die Honsteiner,
Uslarer und Stockhäuser mußten sich von Nordhausen deshalb einmal
den Vorwurf unfairer Handlungsweise gefallen lassen, weil sie am 22. August
1441 ohne Fehdeansage mit 150 Mann vor Nordhausen erschienen, 16 Bürger
gefangen nahmen, Kühe, Schweine, Pferde wegtrieben und einen Bürger gar
erschlugen.

Natürlich hatte eine solche unvermutete Fehde, wenigstens im Anfänge, meist
mehr Erfolg als eine angekündigte, da der Angegriffene sich keines Überfalls
versah und völlig überrascht war. Ja, es gelang dann wohl selbst inmitten der
wohlverwahrten Stadt ein guter Fang, wie z.B. am 30. Juni 1458 Kersten von
Berga in der Hundgasse Dietrich von Nantzesdorf gefangen nahm und als gute
Beute nach Bennungen fortführte, da er den Stadtwächtem aufbinden konnte, er
handele auf Ratsbefehl.

Nordhausen selbst schickte, dem Brauche der Zeit folgend, oft genug gleich
ganze Serien von Fehdebriefen ab, wenn ihm Unrecht widerfahren war. So
gingen 1441 infolge des erwähnten Überfalls zu gleicher Zeit an 4 Honsteiner,
an die Uslarer und Stockhäuser sowie an Hans von Hardenberg Absagen. Dazu
kamen Bewahrungsbriefe an viele Ritter auf dem Eichsfelde, die offenbar den
Ritt mitgemacht hatten: an die Herren von Gerweshausen, Eschwege, Kerstlingerode,
Winzingerode, Buhla. Den Oberbewahrungsbrief schickte man an Erzbischof
Dietrich von Mainz als den Lehnsherrn der kleinen Adligen, welcher in
seinem Palast zu Mainz beim Frühstück wahrscheinlich schmunzelnd diese
Zeitung las.

Der Anlaß zu solchen Fehden waren fast immer Straßenüberfälle. Häufig war
es nur auf die Pferde abgesehen, dann aber auch auf die gefüllten Geldkassen
oder Waren, die Nordhäuser Händler mit sich führten. Selten brachen Fehden aus
wegen Überfälle, die unter dem Vorgeben geschahen, der Angreifer könne sonst
nicht zu seinem Gelde kommen, das ihm Nordhäuser Bürger schuldeten. Aus
diesem Grunde wurden z.B. am 10. März 1442 dem Nordhäuser Claus Wolf 4
Pferde am Kohnstein weggenommen.

Oft war es auch auf die Reisenden selbst abgesehen, um Lösegeld zu erpressen.
Setzten sich die Angegriffenen dann zur Wehr, so standen die edlen Strauchritter
natürlich für nichts; es setzte Wunden oder ging gar ans Leben. So wurde Hans
Lorenz aus Nordhausen 1442 auf dem Wege von Frankenhausen nach seiner
Heimatstadt, als er zwischen der Falkenburg und Thalheim war, beraubt, geschlagen
und durch den Leib geschossen. Noch schlimmer erging es einem Nordhäuser
Krämer, der 1435 beim Mönchshofe der Numburg erschlagen ward. Hände und
Füße wurden ihm abgehauen, eine gräßliche Verstümmelung des Körpers, die
uns in den verrohten Zeiten öfter begegnet. Ebenso wurde am 20. November
1469 ein Nordhäuser bei Stempeda seines Pferdes und 30 Gulden Geldes beraubt,
er selbst getötet. War eine besondere Schändung des Überfallenen beabsichtigt,
so hängte man ihn, wie es am 6. Dezember 1437 einem armen Nordhäuser vor
der Dorfschenke zu Klettenberg geschah, der vom Grafen Heinrich von Honstein
und seinem Lehnsmannen Walter von Werna angehalten worden war; ein Knappe
des adligen Gesindels warf ihm einen Strick um den Hals und knüpfte ihn auf.
Großer Beliebtheit erfreuten sich die Überfälle im Harzwalde beim Holzabfahren
durch die Nordhäuser. Schon 1347, während die Nordhäuser in eine Fehde
mit dem Bischof von Halberstadt verwickelt waren, wurden Nordhäuser Böttcher,
die Holz holten, von Mannen des Hildesheimer Bischofs, des Amtsbruders des
Halberstädters, überfallen, geschlagen und verstümmelt. Selbst der König wurde
deshalb damals von den Nordhäusern in Anspruch genommen, natürlich ohne
Erfolg. Der Bischof von Hildesheim schrieb in dieser Sache eigenhändig folgenden
Brief an Karl IV.: Leber Herre Karl, Römischer König und König tho Beheym.
Also gy mek gescreven hebben umme de borgere von Northusen, des bidde ek yu
tho wetende, dat myn Broder, de bischop van Halberstat, sek vele beklaget hett, dat de borgere van Northusen synen unde mynen vianden .... behilplich weren
met spise und met lüden, des he dreppliken groten schaden hedde; dar öme nie
umme wedder varen enkonde, des öme not ys, dar öme sy he öre viand: unde wes
viand vorbenömbde brode ys, des viand bin ek also lange, wente öme wedderfaren
mak, des öme not ys. Wanne ok de van Northusen sek met mynem vorbenömbden
broder berichtet, so wolde ek öne nöde icht don nok thokeren.<ref>Lesser, Chronik, 466. Förstemann, Chronik, 286 nach Cyracus Spangenberg.</ref>

Ein anderes Mal, im Jahre 1454, nahm Hans von Hardenberg im Walkenrieder
Forst 5 Bürger gefangen und erbeutete 20 Pferde; 1479 wurden im Holze dem
Martini-Hospitale Pferde abgenommen, der Hofmeister wurde erschlagen.
Gegenüber den zahllosen Fehden mit den Burgenbesitzem vom Eichsfeld, vom
Werra- und Leinegebiet gedieh den Nordhäusern im 15. Jahrhundert nur selten
Span mit den Herren nördlich des Harzes, mit den Regensteinem oder den
Bischöfen von Hildesheim und Halberstadt. Nur ein kleiner Krieg, den Nordhausen
im Verlaufe der unten zu erwähnenden Berchtenfehde führte, verdient
Erwähnung:

Am Nordrande des Harzes hatten im Jahre 1409 die unruhigen und raublustigen
Herren von Schwichelde auch den Wernigeröder Teil der Harzburg erworben
Und waren dadurch zu nicht unbeträchtlicher Macht gelangt, die sie in mancherlei
Händeln aufs trefflichste zu nutzen suchten. Schon 1413 hatte deshalb Otto
Codes von Braunschweig-Göttingen, ein tüchtiger Regent, was immerhin bei
den sonstigen Eigenschaften der Göttinger Herren bemerkenswert ist, im Bunde
mit anderen Herren und Städten den Schwicheldem das Handwerk gelegt. Leider
nicht gründlich genug. Die Plünderungen im Harzgebiete gingen weiter, und für
unruhige Gesellen, welche die Stadt Nordhausen belästigen wollten, waren die
Schwichelder immer zu haben. So machten sich denn im Jahre 1435 die
Nordhäuser, vereint mit den Heldrunger und Querfurter Grafen, zusammen 150
Reiter und 300 Fußsoldaten, auf, besuchten die Gegenseite des Harzes und
plünderten und verbrannten nach der Art der Zeit eine Reihe von Dörfern. Eine
größere Fehde entstand, da nunmehr Wernigerode, Nöschenrode, Drübeck und
andere Orte für die Herren von Schwichelde gegen die Eindringlinge kämpften.
Da hielt man sich denn nicht allzu lange auf, sondern begnügte sich mit der Beute
und kehrte, stattliche Viehherden vor sich hertreibend, in die Heimat zurück.
Größere Fehden, die Nordhausen stark in Mitleidenschaft zogen, wurden von
der Stadt selbst gar nicht vom Zaune gebrochen. Die Anstöße dazu kamen stets
von außen. Natürlich standen bei kriegerischen Verwicklungen die Auseinandersetzungen
mit den Honsteiner Grafen an erster Stelle. Unter diesen Herren machte
nun der Stadt Nordhausen in den ersten Jahrzehnten ein äußerst fehdelustiger,
um keine Mittel verlegener Mann, Graf Dietrich IX. von Honstein-Heringen, das
Leben schwer. Offenbar war Dietrich von klein auf an Unruhen und Kriegshandwerk
gewöhnt, und so konnte er sein Lebelang nicht ablassen von rauhen
Kriegssitten.

Die Honsteiner machten damals schwere Zeiten durch. Es ist ja schon oben
gezeigt worden, wie Thüringen-Meißen auch in unseren Gegenden an Einfluß
ständig gewann und seine Besitzungen ausdehnte. Die geringeren Burgenbesitzer
hatten schnell den Fürsten gegenüber klein beigeben müssen; aber hier stand ein
tüchtiges Grafengeschlecht auf dem Plane, das sich freilich dauernd durch
Erbteilungen geschwächt hatte. Dennoch war dies alte Geschlecht widerstandsfähiger
als viele andere Grafschaften und wahrte seine Rechte nach Kräften. 1380
hatten die Thüringer ihm schon den Krieg ins Land getragen und die Stammburg
selbst erobert. 1397 mußten die Grafen sich wieder dem Landgrafen beugen und
wurden auf diese Weise solange belästigt, bis sie sich gezwungen sahen, Teile
ihrer Güter als Lehen von Thüringen zu nehmen.

Noch beschäftigt mit inneren Angelegenheiten und getreu ihrem neuen Grundsätze,
sich friedlich zu halten, hatten die Nordhäuser bei diesen Fehden hinter
ihren Wällen zugesehen, wie rings um ihre Stadt herum die Fluren der Honsteiner
verheert wurden, wohl auch mit einiger Schadenfreude, da sie den alten Nachbarn
und Gegner leiden sahen. Jetzt war nun aber Dietrich IX. großjährig geworden
und alt genug, selbst auf Raub auszugehen.

Da lagen nun, wie geschaffen zu leichter Beute, reich und schutzlos die
Besitzungen des Klosters Walkenried. Zwar war eigentlich kein Anlaß vorhanden,
über das Kloster herzufallen, aber zur Erfüllung von Wünschen gibt es ja
manchen Weg, und auch Dietrich fand seiner Meinung nach einen durchaus
gangbaren, wenn derselbe auch reichlich schon mit Gras bewachsen war. Vor
beinah 100 Jahren nämlich, im Jahre 1323, hatten die Honsteiner einen schlimmen
Strauß mit den Mönchen von Walkenried gehabt, die einen der Grafen
damals ermordet hatten. Dieser arme Graf ruhte noch immer ungerächt mit
eingeschlagenem Schädel im Grabe. Da war unser Dietrich der geeignete Mann,
die Bluttat an dem Ahnen dadurch zu rächen, daß er sich an den nahrhaften Gütern
der Mönche in der Aue bereicherte. So stellte er an den Abt von Walkenried das
Ansinnen, er solle ihm den vierten Teil der Ernte von den Klosterhöfen, die in
seinem Grafschaftsgebiet lagen, als Steuer geben. Doch 25 Prozent Einkommensteuer
schien dem Abte etwas reichlich hoch, er versagte sie dem Grafen, und so
war denn der Kriegsfall gegeben.

Im Jahre 1404 begann der Kampf damit, daß Dietrich die Walkenrieder
Klosterhöfe von Berga bis Bielen rein ausplünderte. Die Mönche schrieen Zeter,
riefen des Königs Ruprecht Hilfe an, und dieser beauftragte die Reichsstädte
Mühlhausen, Nordhausen und Goslar mit der Reichsexekution. Für Nordhausen
war die Gelegenheit günstig, den verhaßten Nachbarn zu demütigen und ihm
womöglich das eine oder andere Dorf, etwa Bielen, abzujagen. Auch die Gefahr
war nicht groß dabei, da die Herrn Vettern Dietrichs, die Grafen von Honstein-
Klettenberg im Westen und von Honstein-Kelbra im Osten, in die Reihe seiner
Feinde traten. Daher kam es auch, daß das Übergewicht im Felde bald erlangt
war und die Hauptstadt des Gegners, Heringen, zweimal, im August 1406 und
im November 1407, belagert werden konnte.

Doch an dem befestigten Orte scheiterte der Angriff; denn wenn die Belagerer
auch schon Feldschlangen mit sich führten, so waren doch die Verteidigungswaffen, Mauern und Wälle, noch immer beinahe unüberwindlich. Vor allem lag der
Mißerfolg aber natürlich an der kläglichen Kriegsausrüstung des Reiches. Bei
dieser vom Könige befohlenen Exekution zu Gunsten eines dritten, des reichen
Klosters Walkenried, wollte keiner seine Haut zu Markte tragen. Dagegen wußte
Dietrich, wofür er kämpfte. Sobald im Spätsommer des Jahres 1406 die Belagerung
Heringens auf gegeben werden mußte, brach er hervor und verwüstete
furchtbar die Walkenrieder Liegenschaften, die, ungedeckt von den Reichstruppen,
seinen Angriffen ausgesetzt waren.

Nur wo man einen eigenen Vorteil aus dem Kampfe erhoffte, setzte man sich
wirklich ein. So hielt das Nordhäuser Aufgebot mit Zähigkeit die beiden
Grafendörfer Bielen und Windehausen. Doch die Machthaber der Stadt waren
mit jener einfachsten Regel der Politik unvertraut, daß nur ein voller Sieg, wo er
auch gewonnen sei, den erwünschten Lohn einträgt, kleine Teilerfolge aber auch
wieder verloren gehen, wenn man nicht mit Mut und Lust ein siegreiches Ende
herbeizuführen trachtet. Nordhausen besaß damals diese Einsicht nicht, trat nicht
mit aller Kraft für Walkenried ein, und so kam es, daß, als endlich 1410 zu Ilfeld
Friede geschlossen wurde, Walkenried in allen Stücken nachgeben und Nordhausen
aus den besetzten Dörfern abziehen mußte.

Nachdem Dietrich IX. diesen bedeutenden Erfolg errungen hatte, trieb es ihn
sogleich, mit seinem ungetreuen Vetter, dem Grafen von Honstein-Kelbra,
abzurechnen. Auch hier war Beute zu erlangen; und ein Adliger von gleicher
Gesinnung wie er, Friedrich von Heldrungen, der einen Haufen Raufbolde, Ritter,
Knechte, ihrem Herrn entlaufene Bauern mit Sensen und Dreschflegeln, um sich
gesammelt hatte, ließ sich nicht lange bitten, sondern zog ihm zu, um Anteil an
Raub und Beute zu gewinnen. Im Jahre 1412 wütete dieser „Fleglerkrieg“ in der
Umgebung Nordhausens, und Dörfer und Bewohner hatten so zu leiden, wie seit
dem bösen Winter des Jahres 1294 nicht, wo die zügellosen Scharen Adolfs von
Nassau in der Aue weilten. 22 Dörfer und Weiler gingen in Flammen auf und
wurden so zerstört, daß nachher ihr Aufbau nicht lohnte, sondern sie seitdem als
Wüstung liegen. In Nordhausens nächster Nähe gingen damals unter: Krimderode
bei Görsbach, Hunsdorf und Liebichenrode bei Steigerthal, Blicherode, Gunsdorf
und Thiergarten bei Neustadt. Die Burg Honstein selbst wurde am 15. September
1412 nächtlicherweise überrumpelt, und Graf Heinrich von Honstein-Kelbra
mußte sich fast unbekleidet in abenteuerlicher Flucht nach Ilfeld in Sicherheit
bringen.

Da endlich schritt der Landgraf von Thüringen ein, und ihm mußten sich
Dietrich von Honstein und Friedrich von Heldrungen beugen.
Bald darauf starb Dietrich rühmlos und ohne Erben. 1417 erbten die Stolberger
und Schwarzburger gemeinsam die Herrschaft Honstein-Heringen; Graf Botho
von Stolberg ward im November 1417 durch Kauf alleiniger Besitzer der alten
Stammburg Honstein.

Dadurch ergaben sich auch für Nordhausen ganz neue Verhältnisse. Den
honsteinschen Besitz östlich und südlich der Stadtflur hatten nun die Stolberger
und Schwarzburger an sich gezogen und waren unmittelbare Nachbarn der
Reichsstadt geworden; nur der Westen, die Herrschaft Honstein-Klettenberg,
verblieb noch dem alten, einst so begüterten Geschlecht.

Als bedeutendere Heerfahrt der Nordhäuser sei nur noch die gegen den
Hanstein im Jahre 1429 erwähnt, welche die Nordhäuser, um ihrer Bündnispflicht
gegenüber Mühlhausen zu genügen, antraten. „Darnach machte man eyne
herfard vor hanstein, dy ward wendig (notwendig) umme des willen, das herczoge
Otte von herczberg dy von northeim und osterode wedderbettin (widerstritten).“
Es handelte sich also darum, daß die Nordhäuser den Bürgern von Northeim und
Osterode gegen Otto von Braunschweig zu Hilfe zogen und die Mühlhäuser, die
unter den Räubereien der Hansteiner viel zu leiden hatten, in ihrem Kampfe gegen
das Raubnest unterstützen. So lagen denn die Nordhäuser nach 60 Jahren wieder
einmal vor dem Hanstein, und es mochten noch alte Leute vorhanden gewesen
sein, die dem Nordhäuser Aufgebot vor der Ausfahrt von dem verunglückten
Zuge voreinst erzählten und ihm den guten Rat gaben, ja recht vorsichtig zu
Werke zu gehen. Übrigens konnten die verbündeten Städter auch diesmal dem
stark befestigten Berge über der Werra nichts anhaben. Desto mehr ging es wieder
über die armen Bauern her: 13 Dörfer der Hansteiner wurden geplündert und
angezündet, auch das Dorf Rimbach am Fuße der Burg ging bis auf wenige
Häuser in Flammen auf.<ref>Vergl. Förstemann, Chronik, 296. Meyer, Honstein 37 ff. Lemke, Walkenried, 33. Botho zu Stolberg, Gesch. des Hauses Stolberg 179 ff. Zu der oben angezogenen Stelle vergl. Förstemann, 298. Hier hat
Förstemann ein sinnentstellendes Komma gesetzt, weshalb die Stelle aus dem Fehdebuche wiedergegeben
ist. Vergl. Neue Mitteilungen, VIII 4. 124.</ref>

Für die damaligen Verhältnisse in Nordhausen war es schon alles mögliche,
daß sich die Bürger zu so weiter Fahrt herbeiließen. Es blieb auch bei dieser einen
Unternehmung, und das umso mehr, als die Nordhäuser bald im eigenen Hause
der Plackereien genugsam zu dulden hatten.

Am 9. Dezember 1428 nämlich war zu Nordhausen ein unglaublich frecher
Diebstahl vorgekommen: Bei Nacht waren aus dem Rathause Gelder, die zu
einem Feldzuge gegen die Hussiten dort gesammelt lagen, sowie silberne Geräte
aller Art gestohlen worden. Die Diebe mußten mit der Örtlichkeit sehr vertraut
gewesen sein, hatten aber ihre Spur so gut zu verwischen gewußt, daß sie lange
unentdeckt blieben. Allmählich aber richtete sich der Verdacht immer mehr gegen
einige hochgestellte Nordhäuser Persönlichkeiten. Man mußte annehmen, daß
der Ratsherr Hans Kirchhof, der Syndikus der Stadt Hermann Liebenrod und sein
Unterschreiber, ein Geistlicher und Angehöriger des Domstifts namens Johann
Schulze aus Frankenhausen, die Täter waren. Der Rat wagte sich zunächst trotz
dringenden Verdachts nicht an die Untersuchung. Kirchhof entstammte einer
angesehenen Gewandschnitterfamilie, sein Vater Apel Kirchhof war ein um die
Stadt wohlverdienter Mann, besaß auch einflußreichen Anhang in seinem Sohne
Gerke Kirchhof und seinem Schwiegersöhne Kurt Berchte. Hermann Liebenrod
hatte dem Gemeinwesen schon in dem Jungeschen Prozesse große Dienste
erwiesen, und die Persönlichkeit Schulzes war wegen des geistlichen Gewandes
schwer anzutasten. Dazu kam, daß sich schon 60 Jahre nach der großen Revolution aus den Männern ein neues Patriziat gebildet hatte, das fest zusammenhielt
gegen die Menge des Volkes und lieber einen Schaden für die Stadt vertuschte
als seine Angehörigen bloßstellte. Doch als die Sache nun ruchbar wurde und
der Rat weiter zauderte, kam es zu Volksaufläufen und zu drohenden Gebärden
wider den Rat, der die Missetäter nicht strafte, welche das von den Bürgern mit
saurem Schweiß zusammengebrachte Geld gestohlen hatten.

So mußte man sich zum Einschreiten bequemen, der Volksstimmung nachgeben
und Liebenrod und Schulze gefänglich einziehen. Schulze wurde gefoltert;
die Stadt aber wurde sogleich, weil sie sich an einem Geistlichen vergriffen hatte,
mit dem Interdikt belegt. Doch Schulzes Verbrechen war zu offenbar. Der
Erzbischof von Mainz ernannte für den Inhaftierten zwar ein geistliches Gericht,
dem unter dem Vorsitz eines Mainzer Kommissars die beiden Nordhäuser
Domherren Werner Rothe und Albrecht Echte angehörten; aber auch dieses
Gericht mußte das Ergebnis des ersten Verfahrens bestätigen. Deshalb wurde
schon am 24. November 1430 der Bann über Nordhausen vom Papste Martin V.
auf gehoben.

Über den weiteren Prozeß berichtet der Thüringer Chronist Hartung Kammermeister
sehr gut. Auch Liebenrod wurde nach dem Geständnis Schulzes eingezogen,
und die Nordhäuser „worgeten den gar sere in dem gefengnisse“.
Nunmehr kam an den Tag, daß Liebenrod und der junge Ratsherr Kirchhof den
Raub ausgeführt hatten, während Schulze hatte Schmiere stehen müssen. Auch
Kirchhof wurde am 11. September 1430 peinlich verhört „unde marterten den so
sere, das er sprach, er hette es gethan unde die silberin schalen gein Erfforte
eyme goltsmed bracht“.

Nun fällte das Gericht über die beiden weltlichen Übeltäter das Urteil;
Liebenrod gab sich im Gefängnis selbst den Tod, Kirchhof wurde an eisernen
Ketten morgens und nachmittags zweimal auf gehängt, bis er starb. Wir aber
haben uns die Untersuchung darüber, was für eine famose Hinrichtungsart das
war, gespart; denn wir gestehen, daß es uns nicht allzuviel Freude bereitet, den
Spuren des erfinderischen menschlichen Ingeniums nach Gausamkeiten nachzugehen.
Kirchhof beteuerte bei der langwierigen Hinrichtung aber immer wieder
seine Unschuld. Er „schrey dicke unde vil zcetir ubir gewalt unde unrecht“.

Diese furchtbare Hinrichtungsform scheint bei der zuschauenden Menge doch
das Mitleid mit dem Gemarterten erregt zu haben, und man wurde durch die
Beteuerungen des Gequälten irre an der Rechtmäßigkeit des Verfahrens. Die
angesehenen Verwandten empfanden es jedenfalls als ungeheuren Schimpf. Der
Vater des Hingerichteten Apel Kirchhof ging außer Landes nach Weißensee und
erhob dort Klage vor dem Landgericht des Landgrafen. Nicht so rechtmäßig
gingen der Bruder des Getöteten Gerke und sein Schwager Berchte gegen
Nordhausen vor. Sie schnitten schon am 21. September 1430 den Körper des
Gehenkten heimlich ab und wandten sich an den Landgrafen von Hessen und die
heimliche Feme.

Hier tritt uns nun zum ersten Mal dieses ursprünglich westfälische Gericht
entgegen, das im 15. Jahrhundert mehr gefürchtet als wirksam war. Es war eine
merkwürdige Macht, die den ordentlichen Gerichten damals Konkurrenz machte,
in die Gerichtshoheit der Städte und Länder eingriff und deshalb verhaßt war und
bekämpft wurde. Damals stand gerade die Feme in größter Blüte, und es konnte
deshalb immerhin nicht ganz ungefährlich für Nordhausen sein, als die Verwandten
des Hingerichteten bei dem „freien heimlichen Gericht zu Kreuzburg zum
Wolfsheim unter dem Freigrafen Hans Fegestock“ die Klage gegen die Stadt
anhängig machten. Nordhausen sah sich genötigt, sich vor dem Gericht zu
verantworten und schickte zum 26. und 27. Juli 1431 Bevollmächtigte unter dem
Bürgermeister Heinrich Stöckey an das Femegericht. Doch dabei kam es nun zur
offenen Fehde zwischen der Stadt und den Bluträchem: Auf der Rückkehr aus
Hessen wurden nämlich die städtischen Gesandten am 29. Juli überfallen, und
mit Mühe gelang dem Stadthauptmann Balthasar von Harras die Abwehr.
Nun ging aber auch Nordhausen energisch vor. Zunächst legte es Verwahrung
bei Kaiser Sigmund ein, daß man gewagt habe, die Stadt vor ein auswärtiges
Gericht zu ziehen, da man sich nur vor einheimischen Richtern zu verantworten
brauche. Die Stadt stützte sich dabei abgesehen von einem Privileg Albrechts von
Thüringen aus dem Jahre 1267 offenbar auf das Privilegium Karls IV. vom 10.
August 1349: „Wenn wegen eines Urteils vor Gericht zu Nordhausen Zweifel
beständen, so solle gelten, was die Ratsmeister darüber entschieden.“ Ferner hatte
König Wenzel am 21. Oktober 1386 den Richtern des Landfriedens zu Westfalen
verboten, Rat und Bürger von Erfurt, Mühlhausen und Nordhausen vorzuladen;
und ein ähnliches Privileg gab er am 9. März 1391 noch einmal.

Da die Verwandten des Getöteten von auswärtigen Gerichten also nichts zu
erwarten hatten, versuchten sie die Rache mit offener Gewalttätigkeit. Dabei
scheuten sie weder Opfer noch Mühe. Sie gewannen den Bischof Magnus von
Hildesheim und viele Grafen und Adlige zu einem Feldzuge gegen die Städt.
Diese ward 1432 regelrecht blockiert, und auch nach dem Abzüge der Heerscharen
unterblieben Streifzüge Gerkes und Berchtes nicht. Im Februar 1433 schossen
sie Brandpfeile über die Mauer ins Töpferviertel.

Bis 1435 blieb es unsicher in der Nordhäuser Flur. Nordhausen selbst rüstet
sich zum Gegenschlage mit seinen Bundesgenossen, den Querfurtern und Heldrungem,
und unternahm den eben geschilderten Zug gegen die Herrn von
Schwichelde. Doch folgte dem Zuge der Gegenzug. 1436 gelang es Kurt Berchte,
den Herzog Heinrich von Braunschweig für 200 Gulden zu bewegen, gegen die
Stadt zu rüsten. Dieser trieb den Nordhäusern nicht nur alles Vieh hinweg,
sondern wagte am 27. September 1436 sogar vom Töpfer- und Altentor her den
Sturm auf die Stadt. Der schlug zwar fehl; in der Bedrängnis aber hatte
Nordhausen begonnen, seine Außenbefestigungen zu verstärken und hatte dafür
vom Kaiser Sigmund auch ein Privileg erhalten. Dadurch jedoch zog sich
Nordhausen nur weitere Feinde in den Stolbergern und Schwarzburgem zu, die
ihre Gerechtsame an der Stadtflur angetastet meinten. So wurden zu allem
übrigen auch hier noch Wirrungen heraufbeschworen.

Den Höhepunkt erreichte dieser „Berchtenkrieg“ im Jahre 1437, als Heinrich
von Braunschweig mit Kurt Berchte, seinem Spießgesellen Klaus Haferung und 100 Reisigen die Nordhäuser, die zum Frankenhäuser Jahrmärkte zogen, überfiel.
Die Bedeckung für die Nordhäuser Kaufleute war zu schwach. Der Stadthauptmann
mußte samt seinen Söldnern in den Kirchhof von Badra flüchten. Hier
fanden sie Schutz, und so kamen sie noch leidlich glimpflich davon. Was ihnen
hätte geschehen können, zeigt das Schicksal des Bischofs Burchardt von Halberstadt,
der in demselben Jahre kurz darauf, am 20. November 1437, nachdem er
die Aue ausgeplündert hatte, von dem Grafen Heinrich von Honstein im Alten
Stolberg in den Hinterhalt gelockt und bis zur Vernichtung geschlagen worden
war.

Doch die Nadelstiche hörten nicht auf. Erst als 1441 vor Nordhausen wieder
ein Bürger erschlagen worden war, 16 Gefangene und viel Vieh fortgenommen
waren, organisierte der Stadthauptmann Ulrich von der Nesse den Widerstand.
Seitdem wagten sich die Kirchhofs und ihr Anhang nicht mehr an die Stadt heran.
Endlich, am 4. August 1443, 15 Jahre nach dem Diebstahl, gelang dem Grafen
von Schwarzburg zwischen der Stadt und den Kirchhofs eine „Richtung“. Die
Kirchhofs verzichteten auf weitere Verfolgung ihrer Rachepläne und erhielten als
Gegenleistung ihre Besitzungen an Ackerland und Gewandkammem wieder oder
eine Entschädigung dafür. In ihrem Besitze war auch das nach ihnen genannte
Kirchhofholz unter dem heutigen Harz-Rigi, das vor einigen Jahren erst durch
die Fürsorge des Magistrats fröhliche Auferstehung gefeiert hat.<ref> Vergl. Lemcke, Nordh. Familienblätter, 1887, Nr. 98-100, Hartung Cammermeister, ed. Reiche, Halle
1896.</ref> 

Schon in den Berchtenkrieg hinein spielt das „heimliche Gericht zu Westfalen“,
die Feme, ein seltsamer Auswuchs am Baume des deutschen Gerichtswesens.
Nur aus einer Rechtlosigkeit sondergleichen ist dieses Gericht zu verstehen,
und nur aus dieser heraus konnte es Bedeutung erlangen. Von Westfalen ging es
aus, wo die Bevölkerung seit uralter Zeit unverändert ihre Schöffengerichte
beibehalten hatte. „Freigerichte“ hießen diese Gerichtsstätten, weil nicht nur
Adlige, sondern jeder freie Mann, auch Bauern und Bürger, Schöffen und
„Wissende“ sein konnten. Zunächst auf den westfälischen Sprengel beschränkt,
erlangten sie nach und nach Ansehen im ganzen Reiche, besonders unter den
Königen Ruprecht und Sigmund.

Das Gericht konnte eröffnet werden, wenn unter dem Vorsitz des Freigrafen
mindestens 7 Schöffen, den alten fränkischen Rachinburgen entsprechend, beisammen
waren. Da aber den Freigerichten der sichere Rechtsboden fehlte, sie
sich auf keine Tradition außerhalb Westfalens stützen konnten, ihre Kompetenzen
gegenseitig nicht abgegrenzt waren und der eine Freistuhl den Spruch des anderen
nicht selten aufhob, auch keine Macht hinter ihnen stand, verloren sie bald an
Einfluß. Besonders die Städte, die ihre eigene Gerichtshoheit durch die Feme
beeinträchtigt sahen, wandten sich gegen diese Gefahr, und mehr als eine
hanseatische Tagfahrt hatte deshalb als Gegenstand ihrer Beratung das „heimliche
gericht“. Am 21. April 1426 versuchten die Städte des Braunschweiger Viertels
nördlich des Harzes sogar eine Abgrenzung der beiderseitigen Gerichtshoheit,
indem sie bestimmten: ... darup hette wii uns vordrogen, alse de vrigreven neyn
(nicht ein) gerichte uppe ostersiiden (östlich) der Wessere heben scholden.<ref> Hanseatisches Urkb. VI: 350.</ref> Also nur auf roter Erde jenseits der Weser sollten die Gerichte Recht sprechen können.

Die drei thüringischen Städte hatten diesen Beschluß nicht mitgefaßt, sympathisierten
aber mit dem Vorgehen der Hanse, denn auch sie waren von der Feme
bedroht. Nordhausen kam, abgesehen von dem Streitfälle im Jahre 1431, noch
mehrfach mit ihr in Berührung. Besonders gern wandten sich die überall
rechtlosen Juden an das heimliche Gericht, um dort ihr Recht zu suchen. So waren
es auch zwei Fälle, bei denen sich Juden durch Nordhausen beeinträchtigt fühlten,
welche Nordhausen vor das Fehmgericht brachten.

Im ersten Falle handelte es sich um einen Juden Abraham aus Magdeburg.
Dieser hatte in Nordhausen geweilt und hier ein Vergehen begangen. Er floh zu
Botho dem Älteren von Stolberg, der damals gerade den Nordhäusern wegen der
Stadtflur gram war, und ward von diesem auch aufgenommen. Als sich Nordhausen
aber seinetwegen an Kaiser Sigmund wandte, fühlte er sich unter den
Fittichen des Grafen nicht mehr sicher und benutzte nun sein Untertänigkeitsverhältnis
zu Agnes von Hessen, Herzogin von Braunschweig, um bei ihr Schutz vor
der Rache Nordhausens zu erlangen. Hier klagte er vor dem Freigrafen Manegold
zu Freienhagen in Hessen gegen die Stadt. Der Prozeß muß sich dann Jahre lang
hingezogen haben, doch ist weiter nichts bekannt, als daß die Fürstin „Nordhausen
mit dem heimlichen freien Gericht von Freienhagen sehr bedrängt habe“.
Jedenfalls wurde der Streit, der schon Ende der dreißiger Jahre des 15. Jahrhunderts
seinen Anfang genommen hatte, erst 1444 durch den Landgrafen von
Hessen gütlich beigelegt.

Über den zweiten Fall sind wir besser unterrichtet; er spielte in den Jahren
1455-1457 wegen des Juden Moses Eltmann vor dem heimlichen Gericht. Moses
hatte in Nordhausen Handel getrieben, seine Schulden nicht bezahlt und war
deshalb in Haft genommen worden. Hinterher klagte er vor Niklas von der Nieß,
dem Münzmeister des Landgrafen von Hessen, vor Manegold und Hermann
Knulberge, Freigrafen des Freistuhls zum Freienhagen. Wieder wandte sich
Nordhausen wegen Antastung seiner Gerichtshoheit an den Kaiser, und dieser,
es war Friedrich III., verbot auch am 19. April 1455 das Verfahren. Johannes
Schope, ein Mainzer Kleriker und Kaiserlicher Schreiber, sollte dem Femegericht
das kaiserliche Schreiben übergeben. Doch erging es ihm dabei schlecht genug.
Am 15. Juni 1455 kam er nach Wolfhagen zum Freigrafen Manegold, den er
gerade beim Mittagessen traf, und es entwickelte sich nun zwischen beiden ein
recht erbauliches Gespräch. Manegold fragte: „wes baten (Bote) seyet ir“, und
Schope antwortete, er „sie von unsirs aller gnedigsten hern wegen des Kaisers“.
Worauf der Freigraf schrie: „Ir siet des kraden tufels bathen; ich schesse wol in
des Keysers briffe unde in die von Northusen ... Ir soldet dem Keyser weddir
brengen sine briffe und soldet on vor uns laden. “ Abgesehen von diesen
Äußerungen, die man denn doch auch im 15. Jahrhundert, das an kräftige Redewendungen gewöhnt war, als Majestätsbeleidigung ansah, vergriff sich aber
Manegold auch noch an dem Abgesandten des Kaisers und ließ ihn in einen Turm
werfen, „dar kroten und slangen inne sin“. Hier mußte er sich 2 1/2 Wochen
gedulden, wurde dann von Niklas von Nieß übernommen, der ihn weitere 4
Wochen, davon 2 in Fesseln, gefangen hielt. Während dieser Zeit äußerte sich
ein anderer Freischöffe: „der Keysser ist der man nicht, der uns unssir gerichte
sal entlegen. Her hat auch obir uns nicht zcu gebitten.“

Welch trauriges Bild entrollt sich hier von der Machtlosigkeit und dem
geringen Ansehen der Staatsgewalt! Doch hatten immerhin die Übergriffe der
Freigrafen für Nordhausen den Vorteil, daß der Kaiser das ganze Verfahren gegen
die Stadt sogleich unterband, die drei Richter Niklas, Manegold und Knulberge
selbst aber ächtete.

Am 28. Juli 1457 bestätigte Landgraf Ludwig von Hessen, daß sein Münzmeister
sich mit Nordhausen vertragen habe.

Seit der Mitte des 15. Jahrhunderts war der Einfluß der Feme gebrochen. Wir
hören zwar noch in den achtziger Jahren, daß die Feme Nordhausen habe
„kümmern, aufhalten und hemmen wollen“, doch war die Angelegenheit ohne
Bedeutung. Im April 1498 wurde nochmals ein Nordhäuser Jude, der „aide
Josep vor ein Freigericht geladen, erschien aber nicht, und zwar weil es ihm
der Rat untersagt hatte. Als das Freigericht dagegen Einspruch erhob, wurde ihm
im Dezember 1498 vom Abte Nikolaus des Schottenklosters zu Erfurt als Richter
des geistlichen Gerichts die Exkommunikation angedroht, weil es Nordhausens
Privilegien nicht geachtet habe. Nikolaus bezog sich dabei neben jener Urkunde
Wenzels vom Jahre 1391 auf eine zweite, die erst neuerlich, am 12. Oktober 1497,
Maximilian für die Stadt erlassen hatte und in welcher er der Stadt bestätigte,
daß sie vor keinem fremden Gericht zu erscheinen brauche. - Ja, selbst im 16.
Jahrhundert, im Jahre 1534 wurde Nordhausen noch einmal vor einen westfälischen
Freistuhl vorgeladen, beschwerte sich aber sogleich beim Reichsgericht
in Speyer, und dieses lud sowohl den anmaßenden Freigrafen Stefan Simon wie
auch den Ankläger Kaspar Krause vor. Irgendwelche Bedeutung hatte die
Angelegenheit nicht; der Einfluß der Femegerichte war längst beseitigt.<ref> Vergl. Michelsen, Rechtsdenkmale aus Thüringen, 238 ff. E.G. Förstemann, Urk. Nachrichten über
Verhandlungen westf. Femegerichte mit Nordhausen. Zum letzten Fall vergl. Frommann, IV. 895.</ref> 

Doch noch von anderen Widerwärtigkeiten wurde Nordhausen gerade in den
dreißiger und vierziger Jahren des 15. Jahrhunderts belästigt. In jenen Tagen
versetzten die Hussiten ganz Deutschland in Aufregung. Wie die Feme nur
möglich war als Kind einer rechtlosen Zeit, waren es die Hussitenstürme nur als
Kinder einer machtlosen Zeit. Die Deutschen jener Tage waren kriegsstark und
kriegsgewohnt wie je, doch waren sie bei dem Zerfall jeder einheitlichen
Kriegsverfassung und jeglichen Gemeinschaftsgefühls dem Ansturm dieser
tschechischen Horden schutzlos preisgegeben.

Je mehr man in Frankreich gerade damals durch das Auftreten der heiligen
Johanna Sinn für große nationale Aufgaben gewann, desto mehr ging in Deutschland
das Gefühl dafür verloren. Niemand wollte für den Nachbarn eintreten, und
wenn er sich dazu aufschwang, wollten die zur Verfügung gestellten Truppen ihre
Haut nicht für „Fremde“ zu Markte tragen. Selbst für die allgemeine Not
pekuniäre Opfer zu bringen, war man kaum noch gewillt. Eine Hussitensteuer
wurde ausgeschrieben, die auf Vermögen von 1000 Gulden und darüber 1 Gulden,
auf Vermögen von 200 Gulden und darüber 1/2 Gulden, auf noch geringeren
Besitz 6 Straßburger Pfennige legte; die Juden durften auf den Kopf 1 Gulden
bezahlen. Doch selbst in dieser Notzeit zögerte man, für das Reich die notwendige
Belastung zu tragen. Nur dieses Verhalten ermöglichte es den Böhmen, ihre
verheerenden Züge in die benachbarten Länder zu unternehmen, und ließ alle
deutschen Unternehmungen gegen die Scharen Prokops und Ziskas scheitern.

Es war im Jahre 1426, wo zum ersten Male auch Nordthüringer im Kampfe
mit den Hussiten bluteten. Damals waren diese angriffsweise gegen Außig
vorgegangen und bedrohten Sachsen. Ein sächsisch-thüringisches Aufgebot, das
30000 Mann gezählt haben soll, war schließlich unter Busse Vitzthum zusammengebracht
worden; die Grafen Nordthüringens waren in dem Heere zahlreich
vertreten; Nordhausen fehlte. Im Juni rannte man bei Außig vergeblich gegen die
Wagenburg der Hussiten an und erlitt große Verluste durch das Feuer der Gegner;
dann brachen die Böhmen hervor und brachten dem in Verwirrung geratenen
Heere eine furchtbare Niederlage bei. Da sanken dahin die Grafen Ernst und
Friedrich von Gleichen, Friedrich von Beichlingen sank dahin; da ward Ernst
von Honstein erschlagen, erschlagen ward der Burggraf von Kirchberg. Furchtbare
Blutopfer brachte Nordthüringen damals; die Nordhäuser fehlten.

Und dann kamen die Einfälle der Hussiten nach Schlesien, nach Sachsen, nach
Brandenburg. Da zitterten die Landschaften, da zitterten die Städte; Not und
Gefahr wurden aber vielfach weit übertrieben. Die Heere der Böhmen bestanden
aus einem Volks auf gebot, zahlreich waren ihre Mannschaften; das machte sie so
furchtbar jenen Zeiten, die nur kleine Scharmützel von wenigen hundert Mann
kannten. Sie waren fanatisch, begeistert, grausam, sie trieben den Krieg nicht als
Sport, sondern als blutigen Ernst, nicht um Gefangennahme der Gegner, sondern
um ihren Tod. Das ließ damals jeden erzittern.

Am meisten bedroht schien Erfurt. Hilfeflehend wandte es sich überall hin.
1430 brachte ihm Göttingen namhafte Hilfe, ohne daß es nötig gewesen wäre.
Auch Nordhausen und Mühlhausen jammerten. Die beiden Städte sahen den
wilden Prokop schon vor ihren Mauern, obwohl dieser gar nicht daran dachte,
auf jene für die Böhmen abgelegenen Gegenden seine Züge zu richten. Nur die
Hussitennot trieb die drei Städte auch in die Arme der Hanse. Augenblickliche
Not und schäbiger Eigennutz war es allein, nicht eine große Idee. Am Neujahrstage
1430 hatte man schon in Lübeck über die Hussitengefahr verhandelt, und
Herzog Wilhelm von Braunschweig hatte für seinen Oheim, den Markgrafen von
Meißen, um Hilfe gebeten. Die Tagfahrt gen Braunschweig im Mai desselben
Jahres war nur deshalb von den thüringischen Städten beschickt worden, weil die
bleiche Angst sie dazu trieb. Es wurde beschlossen, jede dem Bunde angeschlossene
Stadt sollte der anderen zu Hilfe kommen, wenn diese angegriffen werde.

Zu Hause sollte jeder Abgesandte seinen Mitbürgern die Größe der Gefahr
ausmalen und über die „Anfertigung von Wagenburgen“ reden.

So fühlte denn auch in Nordhausen schon jeder ein Hussitenschwert zwischen
den Rippen. Damals war es auch, wo man die Befestigungen der Stadt deshalb
verstärkte und die eigenen militärischen Hilfsmittel überdachte, „imminente
herreticorum invasione“ da der Einfall der Ketzer drohte.

Der viele Lärm war um nichts. Die Gefahr war weder für Deutschland so groß,
wie sie schien, noch kam sie für unsere Gegenden überhaupt in Betracht. 1430
und 1432 bei den Vorstößen der Hussiten gegen Brandenburg litt der östliche
Rand Thüringens wohl etwas, doch seine eigentlichen Gefilde blieben verschont;
Nordhausen selbst hat nie einen böhmischen Ketzer gesehen.<ref>Vergl. Hanse-Recesse VIII. 458. - G. Schmidt, Beiträge zu der Gesch. der Hussitenkriege; Forschungen zur deutschen Geschichte VI. 1866. Botho v. Stolberg, a.a.O., 225 f.</ref>

Ebenso erfuhr Nordhausen Gnade bei dem furchtbaren Bruderkriege, der
Thüringen und Meißen 1446-1451 furchtbar durchtobte und die Stadt Erfurt bis
tief ins Mark hinein traf.

Sachsen wurde durch diesen Bruderzwist derart geschwächt, daß die Böhmen
neue bedrohliche Einfälle versuchten. Deswegen schrieb Herzog Wilhelm von
Sachsen am 7. Juli 1454 auch an die Nordhäuser, sie sollten Reiter, Fußtruppen
und Geschütz bereithalten und auf Anruf gen Süden ziehen, ihm zu Hilfe zu
kommen.

Während und im Gefolge dieser fast dreißigjährigen Unruhen, in die Thüringen
und Sachsen erst durch den Hussitenkrieg, dann durch die Bruderfehde versetzt
worden war, hatte natürlich das Raubzeug aller Art wieder gute Tage gehabt.
Alles, was um Ruhe und Frieden rang, der Kaiser, die Fürsten, die Städte waren
zu beschäftigt gewesen, alle Dinge waren zu sehr in Unordnung geraten, als daß
man den kleinen Spitzbübereien hätte Einhalt gebieten können, die, wie in einem
unbestellten Garten das Unkraut, damals wieder herrlich gediehen. Sobald aber
Herzog Wilhelm Ruhe im eigenen Hause hatte, ließ er sich die Befriedung der
Straßen angelegen sein. Am schwersten litt damals Mühlhausen unter der
Wegelagerei der Herren vom Eichsfeld und vom Wesergebiet; doch auch bis
hinunter in die Aue nach Nordhausen und in die Herrschaften der Harzgrafen
hinein erstreckten sich ihre Raubzüge, Hans von Jühnde und Hans von Gladebeck
nahe bei Göttingen, Hans von Falkenberg, ein Vorfahr des berühmten Verteidigers
Magdeburgs im Jahre 1631, die Stockhäuser Herren auf der Bramburg im
Wesergebiet waren wilde Gesellen, denen das Handwerk gelegt werden mußte,
sollten Handel und Wohlfahrt nicht unerträglichen Schaden erleiden.

Ein großes Aufgebot unter Herzog Wilhelm selbst, das sich besonders aus
Mühlhäusem und Nordhäusern zusammensetzte, machte sich also Anfang Juli
1458 daran, die Burgen der Raubritter zu brechen. Es waren böse Tage für die
armen Schnapphähne. Jetzt halfen ihnen nicht mehr wie im 14. Jahrhundert
Gräben und Mauern und Türme. Die Belagerer ließen ihre schweren Geschütze
spielen, und alle Burgenherrlichkeit sank dahin. Schon am 6. Juli fiel die Burg
Jühnde, am 11. Juli wurde die Bramburg erobert. Leider ging man nach dem
Brauch der Zeit nur mit den armen Dienstmannen der Ritter scharf ins Gericht;
einige wurden sofort gehängt. Die adligen Wegelagerer selbst konnten sich teils
in Sicherheit bringen, teils wurden sie nur gefangen nach Weimar und Gotha an
den Hof des Landgrafen abgeführt, und hier kamen sie mit gelinder Buße davon,
nachdem sie Urfehde geschworen.

Raubritterdämmerung war hereingebrochen. Zwei Menschenalter später, als
Sickingen auf dem Landstuhl durch ein Stück, aus einem fürstlichen Geschütz
geschleudert, zu Boden sank, war es gänzlich um die Ritterschaft geschehen. Der
Tag der Fürstenherrlichkeit brach an.

Ob wir aber bisher von großen oder kleinen Fehden zu berichten hatten, bei
keiner war Nordhausen mit dem Herzen beteiligt, denn keine berührte das
Lebensinteresse der Stadt. Das war während des ganzen 15. Jahrhunderts nur bei
einer einzigen der Fall, die mit Unterbrechung 60 Jahre lang dauerte und in der
Nordhausen um die Freiheit seiner kleinen Stadtflur rang.

Das Werden der Nordhäuser Stadtflur ist oben geschildert worden. Doch waren
diese Ländereien nur ihrem Besitz nach in Nordhäuser Hände übergegangen, die
Gerichtshoheit besaßen die Honsteiner. Außerordentlich verwickelt wurden aber
die Verhältnisse dadurch, daß offenbar die Nordhäuser über den Teil der Stadtflur,
den sie seit der Gründung der Burg durch König Heinrich besaßen, auch die
Gerichtshoheit innehatten. Vogt und Schultheiß übten sowohl als Beamte des
Nonnenklosters von 1158-1220 wie auch als Reichsbeamte seit 1220 innerhalb
und außerhalb der Stadt die Gerichtsbarkeit aus. Ein kleines Gebiet der Stadtflur
hatte Nordhausen also seit ältesten Zeiten auch hoheitsrechtlich im Besitz. In
allem Lande aber, das die Stadt später erworben hatte, waren die Honsteiner
Gerichtsherren; doch war bald ursprünglich städtischer und nachträglich erworbener
Boden nicht mehr zu unterscheiden. Diese Unklarheit wurde noch dadurch
begünstigt, daß die Honsteiner die Vogtei über Nordhausen besaßen, ihr Vogt also
innerhalb der Stadt und außerhalb ihrer Mauern das Hochgericht abhielt, und
wurde weiter begünstigt in den Jahren 1323-1342, wo die Honsteiner auch
Inhaber des Schulzenamts in Nordhausen waren, also auch dieser Beamte in der
gesamten Stadtflur die Zivilgerichtsbarkeit ausübte. Als nun 1342 die Trennung
von Honstein erfolgte, waren die rechtlichen Verhältnisse völlig verdunkelt. Die
Nordhäuser nahmen zu Unrecht an, ihnen gehöre die Stadtflur nicht nur zu eigen,
sondern sie besäßen daselbst auch die Gerichtshoheit. Die Honsteiner nahmen zu
Unrecht an, die Stadtflur gehöre zwar Nordhausen, aber die Gerichtsbarkeit
gehöre ihnen. In der Tat konnten sie das Gericht in dem größeren Teil der Stadtflur
hegen, in dem kleineren ursprünglichen Teil der Nordhäuser Flur besaßen es aber
die Bürger.

Weitere Schwierigkeiten, die Hoheitsrechte auseinanderzuhalten, entstanden
nach 1417, als die Honstein-Heringer-Linie ausgestorben war und ihre Verwandten
die Erbschaft angetreten hatten. Zunächst waren für die Herrschaft vier Erben
vorhanden, doch bald hatten nur die beiden nächsten Anlieger, die Stolberger und
die Schwarzburger, alle früheren Gerechtsame und Besitzungen in ihre Hände gebracht. Diese beanspruchten nun als Erbnachfolger der Honsteiner die Gerichtshoheit
in der ganzen östlich und südlich der Stadt gelegenen Flur.

Einfacher waren die Verhältnisse im Westen. Hier reichte bis an die Zorge
heran städtisches Gebiet, jenseits der Zorge lag zwar auch noch städtischer Besitz;
doch die Gerichtshoheit besaß, unangetastet von den Bürgern, die Linie Honstein
Klettenberg. Diese hatte eine Gerichts Stätte am Siechhof auf dem Sande dicht an.
der Grenze städtischer Gerichtshoheit. Schließlich erhob aber Nordhausen auch
diesen Honsteiner gegenüber Ansprüche, seitdem 1464 die Stadt von den
Honsteinern die Vogtei als Pfand erworben hatte und nun behauptete, daß die
Gerechtsame des Vogtes sich auch über den gesamten westlichen Teil der
Stadtflur, über die Flur der früheren Ortschaften Niedersalza sowie Nieder- und
Oberode erstreckte. Da kam es auch zum Streit mit der Linie Honstein-Klettenberg.
Mit der Gerichtshoheit war auch das Jagdrecht verbunden. Auch das beanspruchten
einerseits die Grafen, im Osten also die Stolberger und Schwarzburger,

im Westen die Honsteiner, andererseits die Städter. Denn auch hinsichtlich des
Jagdrechts waren die ursprünglichen Rechtsverhältnisse aus dem Bewußtsein der
Bevölkerung geschwunden. Seit Jahr und Tag hatten die Bürger die Jagd in ihrer
Flur unangefochten ausgeübt.

Die Frage wurde aufgerollt, als nach dem Jahre 1417 die Stolberger und
Schwarzburger Grafen Anspruch auf die Gerichtsbarkeit im östlichen und südlichen
Teil der Stadtflur erhoben.

Noch verwickelter wurde aber der ganze Streit durch die Aufrollung der Frage
nach der rechtlichen Stellung des Frauenbergklosters. Wir hatten schon oben
gezeigt, daß die alten Honsteiner immer gewisse Gerechtsame an diesem Kloster
besaßen, die wahrscheinlich daher rührten, daß der Gründer des Klosters Neuwerk,
der Vogt Ruprecht, im Vasallenverhältnis zu den Honsteinem gestanden,
daß aber die Stadt den Frauenberg immer als ihr Eigentum betrachtet hatte. Schon
1399 begann um das Frauenbergkloster der Kampf. Damals stifteten die reichen
und frommen Brüder Segemund das Martinihospital und blieben seine Patrone.
Davon soll noch unten berichtet werden.<ref>Siehe unten Kapitel 8.</ref>

Dieses Hospital aber trat bald in
Verbindung mit dem Kloster, und dadurch wurde ein Streit mit diesem heraufbeschworen.
Die Nordhäuser vertraten die Ansprüche des Klosters, das sie als
ihren Besitz ansahen. Die Stolberger, obgleich sie damals noch nicht Schutzherrn
des Klosters waren, da die Linie Honstein-Heringen noch blühte, standen auf
Seiten der Segemunde, welche die Gerechtsame des Klosters über das Martinihospital
nicht zulassen wollten. Im Verlaufe dieses Streites zerfiel Simon Segemund,
der eine der Stifter, so sehr mit der Stadt, daß er gezwungen wurde, die
Stadt zu verlassen und sich zu seinem Gönner, dem Stolberger Grafen, zu
begeben. Dieser nahm ihn auf der Ebersburg, nach anderen, unwahrscheinlicheren
Nachrichten in Questenberg auf. 1403 wurde der Streit gütlich beigelegt.
10 Siehe unten Kapitel 8.
, fr
Doch diese Auseinandersetzung hatte nur die Bedeutung eines kleinen Vorpostengefechtes.
Erst im Jahre 1436 wurde es ernsthaft. Damals nämlich befestigten
die Nordhäuser, die mit den Kirchhofs und Berchtes in blutiger Fehde lagen, ihre
Stadtflur und erlangten dafür auch ein Privileg vom Kaiser Sigmund. Das rief die
Aufmerksamkeit und bald den Groll der Stolberger und Schwarzburger hervor,
die ihre Hoheit in diesem Teil der Stadtflur angetastet glaubten. Auf der anderen
Seite hatten aber auch die Nordhäuser Anlaß zu mannigfacher Beschwerde.
Durch den Anspruch auf die Gerichtsbarkeit innerhalb städtischen Besitzes war
es nämlich bald überhaupt nicht mehr möglich, der Verbrecher habhaft zu werden,
die nur ihren Fuß aus den Mauern der Stadt in die Flur zu setzen brauchten, um
vor Verfolgung sicher zu sein; denn sie befanden sich nun ja im Gerichtsprengel
der Grafen. Das geschah z.B. im November 1436, als der Jude Abraham flüchtig
wurde und sich in stolbergschen Schutz begab.

So brachen denn die Streitigkeiten Ende des Jahres 1436 aus, zunächst mit
einem leichten Geplänkel, bei welchem man sich vor dem Gericht des Landgrafen
in Weißensee noch zu einigen suchte. Doch schon kam es zu Übergriffen der
Stolberger: Sie trieben Nordhäuser Vieh hinweg. Nordhausen wandte sich deshalb
am 13. Dezember 1436 an Kaiser Sigmund. Am 17. Dezember zu Prag stellte
der Kaiser die Stadt in den Schutz des Kurfürsten Friedrich von Sachsen und in
einer zweiten Urkunde auch in den des Landgrafen Ludwig von Hessen. Diese
mächtigen Fürsten vermochten die Stolberger noch einmal zum Nachgeben zu
bringen. Die Streitigkeiten fanden gütliche Begleichung.

Überhaupt muß man anerkennen, daß die Stolberger und Schwarzburger immer
zu friedlicher Austragung bereit waren. Es kamen doch allmählich Zeiten herauf,
in denen wenigstens größere Herrn nicht sogleich zu Plünderungen und Brand
griffen. Auch der ganze vornehme Charakter der Stolberger ließ es nicht zu, daß
sie um kleiner Differenzen willen wie beliebige Stegreifritter ihr Recht oder
Unrecht suchten. Auch wußten beide Parteien sehr wohl, daß sie bei der Wahrung
des Friedens ihren Vorteil am besten fanden. Das Verhältnis gestaltete sich also
nach und nach wieder freundlicher, ohne daß doch die rechtliche Lage geklärt
worden wäre. 1458 kämpften Stolberger und Nordhäuser Seite an Seite die
Raubritter der Burg Jühnde nieder. Selbst ein Übergriff der Nordhäuser im Jahre
1459, bei dem die Bürger zwei gräfliche Diener im Hoheitsgebiet von Stolberg,
wie die Grafen behaupteten, aufgegriffen hatten, wurde noch gütlich beigelegt.
Nordhausen ging sogar ein Bündnis auf 4 Jahre mit den Grafen ein und zahlte
ihnen dafür 200 Gulden. In demselben Jahre erschien noch Graf Heinrich der
Ältere von Stolberg auf einem großen Feste in der Stadt Nordhausen. Graf Johann
von Beichlingen wurde mit einer Mansfelderin vermählt; der Ehekontrakt wurde
in Nordhausen aufgesetzt. Zu diesem Feste war eine erlauchte Versammlung in
Nordhausens Mauern anwesend. Erzbischof Friedrich von Magdeburg, ein
geborener Beichlinger, war gekommen, Herzog Heinrich von Braunschweig war
erschienen, die Schwarzburger, Stolberger und Mansfelder weilten in der Stadt.
Einen bedenklichen Charakter nahmen die Zwistigkeiten wegen der Flur erst
wieder im Jahre 1464 an. Damals müssen die Nordhäuser weitere Befestigungen
innerhalb ihrer Liegenschaften angelegt und besonders durch die Ausübung von Jagd und Vogelstellerei die Schwarzburger und Stolberger wieder auf ihre
Anrechte an der Flur aufmerksam gemacht haben. Es kam zu ernsthaften
Auseinandersetzungen, in deren Verlauf die Nordhäuser den Herzog Wilhelm von
Sachsen anriefen. Auf einer Tagung zu Weimar wollte dieser den Spruch fällen.
Doch nahmen die Grafen außerordentlich ungern den Herzog zum Schiedsrichter
an. Denn abgesehen davon, daß ihre Rechte durch das Anwachsen der Fürstengewalt
schon vielfach geschmälert worden waren und sie deshalb vor diesem
mächtigen Herrn auf der Hut sein mußten, schien ihnen Herzog Wilhelm sogar
insofern Partei zu sein, als er Inhaber des Schulzenamtes in Nordhausen war und
ein Interesse daran besitzen mußte, daß sich die Befugnisse seines Schulzen auch
auf die städtische Flur erstreckten. Deshalb suchten sie jetzt auf eigene Faust ihr
Recht. Sie erschienen im Sommer 1464 vor der Stadt, sperrten die Straßen und
schnitten die Zufuhr an Holz, Kohle und Getreide ab, ja, drohten selbst mit
Verwüstung. Jedoch, obgleich durch dieses Vorgehen ein friedlicher Ausgleich
zunächst unmöglich schien, boten die Grafen dennoch die Hand dazu, die
Rechtsverhältnisse durch Zeugenvernehmungen einwandfrei feststellen zu lassen.
Beiderseits schaffte man Zeugen herbei und protokollierte vom Juli bis
Dezember 1464 eifrig deren Aussagen, natürlich gänzlich erfolglos, da man sich
nur auf die persönliche Erinnerung der zumeist uralten Leute, die man heranzog,
stützen konnte. Die Stolberger Zeugen sagten also günstig für die Grafen, die
städtischen Zeugen günstig für die Stadt aus. So behaupteten die einen, das
Gericht der Grafen gehe bis an die „Zingeln“,<ref> lat. cingulum; cingere umgürten, umgeben; vergl. umzingeln.</ref> bis an die Stadtmauern; die Jagd habe früher den Honsteinem gehört, und einige Bürger hätten nur die Erlaubnis zum Jagen und Vogelstellen erhalten; Befestigungen seien vor den Toren der Stadt nie vorgenommen worden. Ein Zeuge behauptete auch das Recht der Grafen am Neuwerkskloster. Die anderen wiederum, die der städtische Schultheiß
Heinrich von Wenden am 30. Juli vernahm, behaupteten, daß erst im Jahre 1408
die Honsteiner vor den Toren der Stadt auf dem Sande nur für ihre eigenen
Untertanen eine Richtstätte geschaffen hätten. Welche Bewandtnis es damit hatte,
werden wir noch unten sehen. Ferner sagten sie aus, daß das Jagdrecht jederzeit
von den Bürgern ausgeübt worden sei. Befestigungen dürften die Bürger allenthalben
in der Stadtflur anlegen, und über das Kloster Neuwerk habe die Stadt
das Schutzrecht, sie habe das Tor daselbst mit Nägeln geschlossen und empfange
Ackerzins; auch sei das Kloster im Segemundschen Streit nicht von den Grafen,
sondern von der Stadt geschützt worden.

Unterdes wagten die Stolberger nicht die Vermittlungen Herzog Wilhelms
gänzlich abzulehnen, und so fanden am 3. Juli 1464 zu Weimar, am 20. August
zu Erfurt und am 4. November in Mühlhausen Verhandlungen unter dem Vorsitze
des Herzogs selbst statt. Doch blieb die Zufuhr während aller dieser Monate den
Nordhäusern abgeschnitten.

Als das Eingreifen Sachsens den Nordhäusern keine Erleichterung brachte,
versuchten diese, sich an den Kaiser zu wenden. Das hätten sie in früheren Zeiten wahrscheinlich sogleich getan; doch wußten sie, wie machtlos der arme Herrscher
war. Friedrich III. zitierte schließlich auf Bitten der Nordhäuser am 4. April 1465
die Grafen vor sein Tribunal, doch hielten es diese nicht für nötig, der Einladung
Folge zu leisten.

Mitten in diesen Auseinandersetzungen ereignete sich ein weiterer Zwischenfall:
Die Nordhäuser bestatteten einen Verunglückten, der auf dem Gebiete
stolbergischer Gerichtshoheit ums Leben gekommen sein sollte. Da begannen
die Grafen die offene Fehde und beantragten ihrerseits gegen Nordhausen
die Reichsacht. Daraufhin mischte sich Herzog Wilhelm, der, wie es scheint,
seine Bemühungen als zur Erfolglosigkeit verurteilt, aufgegeben hatte, doch
wieder ein und entbot die Streitenden zu einem großen Tage nach Mühlhausen.
Sachsen selbst, dann die Grafen, die Nordhäuser, Erfurt, Mühlhäuser waren mit
großem Gefolge anwesend. Herzog Wilhelm entschied: die Nordhäuser sollten
den Toten wieder an die Stelle, von der er aufgenommen war, legen; im übrigen
sollte die Fehde aufhören, und die Grafen sollten Verzicht auf ihre Ansprüche
leisten.

Mit diesem Spruche jedoch waren Stolberg und Schwarzburg keineswegs
zufrieden. Im Herbst 1465 zu Naumburg und im April 1466 zu Weimar fanden
noch weitere Tagungen statt. Bei diesen Verhandlungen gelang endlich der
Vergleich. Die Nordhäuser kauften erblich die Gerichtsbarkeit über die Stadtflur
für 4004 Gulden. Die Flurgrenze selbst wurde genau festgelegt und versteint.
Herzog Wilhelm ließ es sich nicht nehmen, selbst bei der Umreitung der
Stadtgrenze zu sein: „die beleytunge bereit der fürste mite“, die Belegung mit
Steinen beritt der Fürst mit.<ref> Vergl. Hoche, Vollständige Geschichte der Grafschaft Honstein; Halle 1790. Botho von Stolberg, Geschichte des Hauses Stolberg, besonders 361 ff. Meyer, Die Nordhäuser Stadtflur, Festschrift 1920. -
Die Grafen treten ab: 1) alle Gerichtsbarkeit über Hals und Hand, sowie die niedere in dem versteinten
Flurbezirk. 2) Das Recht, darin Befestigungen, namentlich Gräben und Zindeln anzulegen. 3) Das Recht
der freien Jagd und des Vogelfangs, dagegen sollen die Grafen ihre Rechte am Frauenbergkloster behalten
und die Bürgerschaft 4004 Gulden an die Grafen in Heringen entrichten. Damit sollte aller Unfriede
aufgegeben sein. Das Kirchhofholz gehörte zum Gericht der Grafen, aber das Weidwerk durften die
Nordhäuser ausüben. - Die Frommannschen handschriftlichen Aufzeichnungen bringen zahlreiche Hinweise.</ref>

In diesem Vergleiche war das Schutzrecht der Grafen über das Frauenbergskloster
beibehalten geblieben, und dieser Punkt der Abmachungen gab deshalb
bald Anlaß zu neuen Streitigkeiten. Zwischen 1450 und 1480 baute ja die Stadt
ihre Befestigungen bedeutend aus und verstärkte auch die Mauern und Gräben
des Frauenbergs. Dieses Vorgehen schien nun den Schwarzburgem gegen ihre
Hoheitsrechte zu verstoßen, und sie sandten deshalb ihren Lehnsmannen Heinrich
von Hagen nach Nordhausen, der Einspruch erheben sollte. Doch die Nordhäuser
nahmen diesen kurzerhand gefangen, und als der Schwarzburger selbst vor
Nordhausen erschien, erlitten noch weitere Kriegsmannen des Grafen dieses
Geschick. Wieder war es den Bemühungen Herzog Wilhelms zu danken, daß
dieser neue Streitfall schnell beigelegt wurde. Am 17. November 1471 gaben sich die Parteien damit zufrieden, daß das Frauenbergskloster zwar im Schutze
der Grafen von Stolberg und Schwarzburg bleibe, daß aber die Nordhäuser das
Recht hätten, das Kloster mit Befestigungsanlagen zu umgeben.

Nun sollte man meinen, daß endlich klare Rechtsverhältnisse geschaffen
worden seien. Dem war aber nicht so; 1477 und 1479 kam es zu neuen Reibereien,
als die Nordhäuser einen Untertanen der Stolberger wegen einiger Verbrechen
hinrichten ließen. Die Grafen, immer gern bereit, der Stadt entgegenzukommen,
suchten auch hier zunächst eine gütliche Einigung. Im Sommer 1480 kam es zu
Rüxleben zu Verhandlungen, bei denen die Erfurter und Mühlhäuser ihren
Nordhäuser Freunden wieder sekundierten. Als deshalb der Streit sich gänzlich
zum Vorteil der Nordhäuser zu wenden schien, brachen die Grafen die Verhandlungen
ab und gingen zu offener Fehde über. Im August 1480 griffen sie zu ihrem
alten, für die Stadt recht peinlichen Mittel, die Straßen zu sperren. Doch nun griff
die Stadt, die in den letzten Jahrzehnten außerordentlich befestigt worden war,
zu Gegenmaßregeln und ließ ihren Stadthauptmann Berld von Hanstein gegen
die Stolberger reiten. Auch konnten die Nordhäuser auf Unterstützung von vielen
Seiten rechnen: Erfurt und Mühlhausen, Wilhelm von Sachsen und die Grafen
von Mansfeld standen auf ihrer Seite. Demgegenüber zogen den Stolbergern nur
die Grafen von Regenstein zu. Ihr Werben um die Hilfe Braunschweigs hatte
keinen Erfolg; Wilhelm der Ältere schickte das Schreiben Stolbergs an ihn den
Nordhäusern zu.

Besonders nützlich erwies sich die Hilfe der verbündeten Städte: Die Erfurter
und Mühlhäuser brachten ihre Proviantzüge für Nordhausen unter starker Bedekkung
heran, so daß die Grafen keinen Überfall wagten.

Im November 1480 verhandelten die Parteien zu Weimar vor Herzog Wilhelm
ergebnislos. Dann wandte man sich wieder an den Kaiser; doch nur mit dem
Erfolge, daß dieser am 5. Dezember die Sache dem Sachsenherzog übertrug.
Unterdessen rüsteten beide Teile weiter. Schwarzburg und Stolberg befestigten
das Dorf Bielen an der Nordhäuser Stadtgrenze und machten von hier aus ihre
Ausfälle in die Stadtflur. Daraufhin versuchte Herzog Wilhelm nochmals eine
gütliche Einigung; als diese aber mißlang, schickte er den Städtern 40-50 Mann
seiner „Einrösser“zu Hilfe, schwerbewaffnete Söldner zu Pferde. Dadurch kamen
die Grafen wieder in Nachteil. Der stete Freund Nordhausens, Herzog Wilhelm
selbst, starb über dieser neuen Fehde dahin.

Während der beiden Jahre 1481 und 1482 dauerte die Fehde mit kleinen
Scharmützeln, Straßenraub, Blockierung weiter, ein Zustand, der nicht gerade
der Befriedung der Landschaft günstig war. Denn allerhand Gesindel zeigte sich
wieder auf den Straßen und schuf eine ungeheure Unsicherheit im ganzen Gebiete
des Südharzes. Die Herzöge von Sachsen, denen um ihrer Untertanen willen am
Frieden sehr gelegen war, beauftragten deshalb Hans von Besä, einen Nordhäuser
Ratsherrn, damit, für die Sicherheit der Landstraßen zu sorgen, stellten ihm auch
Reisige dazu zur Verfügung. So wurde eine Art Schutzpolizei organisiert. Hans
von Besä ließ allenthalben von der Hainleite bis tief in den Harz hinein seine
Bewaffneten herumstreifen und auf Wegelagerer fahnden. Das rief nun aber den
neuen Unwillen der Stolberger hervor, deren Polizeigewalt dadurch beeinträchtigt
wurde.

Als deshalb im Jahre 1483 vier Bewaffnete aus Heringen von den Reisigen
des Nordhäusers aufgegriffen, nach Nordhausen gefänglich eingeliefert und dort
sogar der Tortur unterworfen wurden, gingen die Grafen wieder schärfer gegen
die Stadt vor. Erst am 16. Juli 1483 schien man des gegenseitigen Schabernacks
müde zu sein: Nordhausen gab die gefangenen stolbergschen Untertanen heraus,
die Grafen verzichteten auf die Blockade der Stadt. Doch verfolgte Herzog Ernst
von Sachsen, dem man diese Beilegung zu danken hatte, seine Ziele nicht mit
der Energie wie der alte Herzog Wilhelm. 1484 sah sich Nordhausen schon wieder
blockiert.

Endlich am 16. Mai 1485 kam ein Vertrag zustande, den man als Vorfrieden
bezeichnen kann. Die Grafen hoben die Sperre auf ein Jahr auf; die Nordhäuser
durften ihr Bier in der Grafschaft verhandeln; die beiderseitigen Gefangenen
wurden losgegeben; noch in demselben Jahre sollte die endgültige Regelung
erfolgen. Zu dieser kam es zwar nicht, doch hörten nun wenigstens die offenen
Kämpfe auf, und am 3. Juli 1490 wurde endlich der Friede wiederhergestellt,
nachdem die Streitigkeit schon 1436 begonnen, seit 1464 aber fast dauernd
Unfrieden geherrscht hatte. In diesem letzten Vertrage wurden eigentlich nur die
Bestimmungen von 1466 wiederholt. Nordhausen war endlich völlig Herr seiner
östlichen Stadtflur.<ref>Vergl. Botho von Stolberg, Geschichte des Hauses Stolberg.</ref>

Während dieser schwierigen Auseinandersetzungen Nordhausens mit den
Stolbergern und Schwarzburgem um den Osten und Südosten seiner Stadtflur
brachen ähnliche Streitigkeiten um den Westen und Südwesten der städtischen
Liegenschaften mit den Honsteinem der Linie Honstein-Klettenberg aus. Zeitweise
gelang es den Nordhäusern, ihre beiden Gegner auseinanderzuhalten,
zeitweise, so z.B. in den sechziger Jahren, verbanden sich aber die Honsteiner
mit den Stolbergern, und dann war die Bedrängnis der Stadt besonders groß.
Da die Honsteiner die Vogtei über Nordhausen innehatten, berühren sich die
Streitigkeiten aufs innigste mit der Geschichte dieses Amtes. Es handelte sich
besonders um die Nordhäuser und honsteinsche Richtstätte am Siechhofe. Hier
befand sich das alte Hochgericht für Nordhausen; hier lag aber auch seit Beginn
des 15. Jahrhunderts ein Zivilgericht der honsteinschen Grafschaft. Daß man
dieses Gericht so nahe unter die Nordhäuser Stadtmauern gelegt hatte, war
folgendermaßen gekommen:

Um 1400 kam es häufig vor, daß die Bauern aus der Grafschaft von den
Nordhäuser Bürgern Geld und Waren borgten und mit der Zahlung im Rückstand
blieben. Die Wiedererlangung war aber für die Bürger schwierig; denn kamen
sie auf das Land, ihre Forderungen einzutreiben, so fanden sie widerstrebende
Schuldner, ja, sie wurden mit Gewalt aus den Dörfern getrieben und mit Schlägen
bedroht. Vielfache Klagen der Nordhäuser bei den Honsteinem hatten schließlich
um das Jahr 1410 zu Verhandlungen in der Ortschaft Woffleben bei Nordhausen geführt. Auf dieser Tagung waren die Grafen den Bürgern dadurch entgegengekommen,
daß sie ein bürgerliches Gericht dicht unter die Mauern der Stadt nach
dem Siechhof hinzulegen beschlossen, wo die Klagen zwischen Bauern und
Städtern zum Austrag gebracht werden konnten: „ ... da die bürger ire schulden
ohne abenthüre (\benteüeY)möchten gefordern wie es in dem Abschied hieß.
Über Erbgüter aber, die nach Nordhausen hin schoßbar waren, die also zur
Nordhäuser Gemarkung rechneten, sollte dieses Gericht nicht bestimmen können.
Es war nur ein Gericht für honsteinsche Hintersassen, nicht für eigentlich
Nordhäuser Angelegenheiten. Deshalb hieß es auch noch zum Jahre 1529: „Die
Honsteiner haben bei dem Gericht auf dem Eichholze oder der Bank, welche hart
an der Bleiche liegt, vor dem Siechhofe Gericht gehalten über die ihrigen, nicht
über die Nordhäuser.“ Der Rat gab 1410 den Honsteinem für ihr Entgegenkommen
50 Mark lötiges Silber. Doch die Honsteiner brachten nach Ansicht der
Nordhäuser die Händel, welche die Städter mit den Bauern hatten, nicht unvoreingenommen
zum Austrag, und die Bürger wandten sich daher, um überhaupt
eine Stelle zu haben, wo ihnen Recht wurde - ein neuer Grund zu Mißhelligkeiten
- an das geistliche Gericht zu Nordhausen. 1452 kam es deshalb zu erregten
Auseinandersetzungen zwischen der Stadt und der Grafschaft. Die Verhandlungen
mit Nordhausen führten damals als Lehnsleute der Honsteiner die von
Tettenborn und die von Wernrode.

Als nun die Stadt 1464 die Vogtei pfandrechtlich von Honstein erworben hatte,
versuchten die Nordhäuser das honsteinsche Gericht auf dem Sande überhaupt
zu beseitigen. Natürlich erhoben die Grafen sogleich Protest, denn sie befürchteten
nicht mit Unrecht, daß die Nordhäuser, nachdem sie die Vogtei von ihnen
erkauft hatten, Anspruch auf die Gerichtsbarkeit auch in der Stadtflur erheben
wollten. Wenn sie nun aber auch durchaus berechtigt waren, solche Machenschaften
der Bürger zurückzuweisen, so schossen sie doch damit weit über das Ziel
hinaus, daß sie nunmehr beanspruchten, die Zollgrenze zwischen der Stadt und
ihrer Grafschaft an den Siechhof verlegen zu können. Das war natürlich unmöglich,
denn die Stadtflur war im Besitz von Bürgern und gehörte wirtschaftlich zur
Stadt, nur die Gerichtsbarkeit übten die Grafen in ihr aus, und nur diese durften
sie beanspruchen, wenn die Nordhäuser sie ihnen schmälern wollten. Durch
Zeugen wurde deshalb auch sogleich einwandfrei festgestellt, daß das Siechhofgericht,
obgleich dort die Streitigkeiten zwischen den honsteinschen Bauern und
den Nordhäuser Bürgern von den Grafen geschlichtet wurden, auf Nordhäuser
Grund und Boden gelegen sei und die Zollgrenze sich bei der Kirche des Dorfes
Salza und in Hesserode befinde. Gerade wegen dieser Grenzstreitigkeiten konnte
man zu keiner Einigung kommen, und deshalb riefen endlich im Jahre 1480 die
Nordhäuser den Kaiser Friedrich III. an, der dann den Streit zu Gunsten
Nordhausens dahin schlichtete, daß Honstein vor dem Siechhofe keinen Zoll zu
nehmen berechtigt sei. Damit es nicht wieder zu Unstimmigkeiten komme, wurde
zugleich das honsteinsche Gericht auf Nordhäuser Boden aufgehoben.<ref> Nachrichten in den handschriftlichen Aufzeichnungen von Frommann.</ref> 

Wir sahen schon bei diesen Streitfällen, daß verfassungsrechtliche Fragen bei
ihnen eine bedeutende Rolle spielten und die Befugnisse des Vogts und des
Schultheißen öfters berührt werden mußten. Von diesen beiden Ämtern und ihrer
Entwicklung soll deshalb im folgenden weiter die Rede sein.

Die Vogtei hatte ja bis zum Jahre 1356 die Linie Honstein-Sondershausen inne,
dann ging sie nach deren Erlöschen an die ältere honsteinsche Linie, Honstein-
Klettenberg, über. Diese war im Besitze der Vogtei bis zu ihrem Aussterben im
Jahre 1593. Doch lag gemäß dem kaiserlichen Privileg vom Jahre 1349 die
gesamte Verfolgung des Übeltäters, die Untersuchung und die Fällung des Urteils
in den Händen des Rates. Der Vogt hatte durch seine Anwesenheit dem Urteil
nur Rechtskraft zu verleihen.

Die Beaufsichtigung der Strafgerichtsbarkeit, die Honstein in Nordhausen
besaß, hieß: „An des Heiligen Reiches Stuhle zu Nordhausen“. Dem Gerichte
konnten die Honsteiner selbst präsidieren, sie ernannten aber meist, in späteren
Zeiten immer, einen ihrer Ministerialen zu ihrem Vertreter. Jedenfalls weilte der
Vogt nicht in der Stadt, sondern draußen in der Landschaft. Wollten die Nordhäuser
einen Verbrecher richten, so mußten sie sich an den Grafen von Honstein
wenden, und dieser sandte auf ihre Bitten seinen Vogt in die Stadt. Wenn auch
die gesamte Gerichtsbarkeit in Händen der Stadt lag, - den Vollzug des Urteils
konnte man nicht ohne Vogt vornehmen. War dieser dann auf Anforderung der
Bürgerschaft herbeigekommen, so hegte er unter ganz bestimmten Formeln, die
sich bis ins 18. Jahrhundert erhielten, das Gericht.

Doch Verfolgung, Inhaftierung, Untersuchung und Exekution hatte die Stadt
Nordhausen seit dem Jahre 1349 unbeeinflußt von irgend einer Seite vorzunehmen.
Natürlich lag es dem Rate auch ob, die Fehmstätten einzurichten und die
Galgen zu erbauen. Deshalb heißt es in einer Urkunde, was später vielfach bei
Verteidigung der städtischen Freiheiten wiederholt wird: „Nordhausen hat das
Recht, Galgen zu errichten, zu greifen und zu fahen, ewig oder zeitlang zu
verweisen, in Stöcken die Übeltäter zu versuchen, Statuten zu setzen, verwirkte
Güter zu konfiszieren.“

Die Hauptrichtstätte lag vor dem Siechentore auf dem Sande, eine andere war
vor dem Töpfertore; doch heißt es z.B. zum Jahre 1464, daß zuweilen auch an
anderen Stätten „nach des Rats Willen zu Nordhausen gerichtet werde“. Im 18.
Jahrhundert stand der Galgen vor dem Bielen-Tore. Um 1640, während des
Dreißigjährigen Krieges, als man nicht gern mit einem Zuge vor die Tore
Aufsehen erregte, wurden zwei Verbrecher sogar einmal an einem schnell auf
dem Töpfermarkt mitten in der Stadt errichteten Galgen erhängt.

Immer wurde auch von der Stadt betont, sie sei reichsunmittelbar. Dieser
Rechtszustand ist insofern wichtig, als dadurch zum Ausdruck kommt, daß vom
„Stuhle zu Nordhausen“ keine andere Appellation möglich war als an das
Reichskammergericht. Es kam öfter vor, daß sich Verurteilte an die Honsteiner
Grafen wandten; dann betonte Nordhausen jedesmal das Unstatthafte dieses
Vorganges. Gefährlicher war es, als Sachsen, das schon im 16. Jahrhundert für
einige Jahre die Vogtei besaß, beanspruchte, daß vom Vogteigericht zu Nordhausen an seine Gerichte appelliert werden könne. Als 1542 Moritz von Sachsen
Nordhäuser Gerichtsangelegenheiten vor sein Forum ziehen wollte, legte die
Stadt sogleich Verwahrung ein, und Meyenburg verfaßte damals einen eingehenden
Bericht über die Rechte Sachsens. „Dieweil wir dem Reiche mit leiblichen
Eiden und sonst niemand verwandt sind“, besitzt nur das Reich und nicht Sachsen
die Berufsinstanz.

Nachdem also der Vogt alle seine Rechte an Oberaufsicht, Verwaltung,
Heereswesen schon um 1300 eingebüßt, nachdem er seit der Mitte des 14.
Jahrhunderts auch im Gerichtswesen allein formale Angelegenheiten zu erledigen
hatte, war sein Amt völlig bedeutungslos geworden, ja, es war so ohne jegliche
tatsächliche Macht, daß, als die Honsteiner ihr Amt 1448 an Nordhausen
verkaufen wollten, die Stadt auf das Angebot nicht einging. Selbst die geringe
Summe von 150 Gulden, die die Grafen dafür haben wollten, schien für das Amt
zu hoch. Doch die Honsteiner wußten sehr wohl, wie sie trotz ihres geringen
Einflusses einen Druck auf die Stadt ausüben konnten. Auf die Weigerung der
Nordhäuser hin schickten sie einfach, wenn Anforderungen kamen, den Vogt
nicht mehr in die Stadt, und da das Mittelalter an alten Bräuchen starr festhielt
und nicht von ihnen ließ, selbst wenn sie keinen Inhalt mehr besaßen, so kam
Nprdhausen dadurch in die größte Verlegenheit; denn die Verbrecher konnten
nun zwar abgeurteilt, die Vollstreckung des Urteils konnte aber nicht vorgenommen
werden. Dazu mußte der Vogt den Stab brechen.

Noch einmal kam es zu einem Vergleich; als sich aber 1464 derselbe Vorgang
wiederholte, mußten die Nordhäuser wohl oder übel auf das Angebot der
damaligen Honsteiner Grafen, der Grafen Emst und Hans, eingehen und die
Vogtei in Pfand nehmen. Sie besaßen sie, wie schon erwähnt, von 1464 bis 1505.
Nun war also die Vogtei in den Händen Nordhausens, das andere Reichsamt,
das Schulzenamt, nach wie vor in den Händen Sachsens. Wenn sich auch die
Nordhäuser zunächst gesträubt hatten, das einflußlose Amt des Vogts für eine
erkleckliche Geldsumme an sich zu nehmen, so zögerten sie, einmal in seinem
Besitze, doch nicht, daraus Kapital zu schlagen. Sogleich gingen sie daran, die
Gerechtsame des Schulzen durch die Vogteigerechtsame zu schmälern. So
gehörte z.B. zu den alten Rechten des Vogtes die Oberaufsicht über alle
Liegenschaften des Reiches in und um Nordhausen; der Schulze, der in Marktangelegenheiten überhaupt selbständig war, hatte nur die Zinseinnahmen daraus.

Wie es denn in alten Urkunden heißt: „Was an Häusern, Äckern, Ländereien,
Weingärten, Hopfenbergen, Wiesen und was liegende Gründe sind in der Stadt,
Feld und Flur erklagt wird, dabei muß der Vogt sein. Vom Helfegelde gibt der
Schultheiß an den Vogt ein Drittel.“ Diese Abhängigkeit des Schulzen vom Vogte
war noch nicht aus dem Rechtsbewußtsein geschwunden, und als nun die Vogtei
an die Stadt gelangte, benutzte diese sogleich ihre neue Zuständigkeit, die Rechte
des Schultheißenamtes, d.h. Sachsens, damit zu schmälern. Hatte man bisher gern
zugegeben, wenn der Schultheiß, der als Inhaber der Zivilgerichtsbarkeit durch
die von der Stadt abhängigen Schöffen doch vielfach städtischen Eingriffen
unterlag, abgesehen von den handelsrechtlichen Angelegenheiten auf Grund der
Steuerhoheit des Reiches auch über den Grand und Boden möglichst weitgehend
und unter Ausschaltung des Vogts verfügte, so besann man sich jetzt auf die alten
Befugnisse eben dieser Vogtei, um die Rechte des Schulzen auf liegende Güter
und Häuser in Frage zu stellen und diese in die eigene Gewalt zu bekommen.
Deshalb erinnerte gleich 1464, nachdem die Stadt die Vogtei von den Honsteinem
pfandweise erhalten hatte, der Rat daran, daß „Freveltaten an solchen Gütern der
Rat vom Schulzengericht an die Vogtei ziehen kann“, was besagen will, daß seit
2 Jahrhunderten darüber vor dem Gericht des Schultheißen verhandelt worden
war, daß jetzt aber dieser Teil der Gerichtsbarkeit von der Stadt selbst übernommen
werden sollte. War die Erwerbung der Vogtei durch die Stadt dem äußeren
Anschein nach unbedeutsam, - sie kam gelegen zur Einschränkung des Schulzenamtes.
Weitere, noch unten zu berührende Händel mit Nordhausen um eines Rechtes
willen, das für die Honsteiner beinahe nur noch ideellen Wert besaß, ließen nun
aber in ihnen den Entschluß reifen, die Vogtei gänzlich an Nordhausen zu
verkaufen und sich damit gänzlich aller Rechte an Nordhausen zu begeben.

Donnerstag nach Catharina im Jahre 1505 verkauften deshalb die vier Brüder,
Wilhelm, Dommeister zu Mainz, Heinrich, Emst und Hans von Honstein ihr
Halsgericht, das sie „binnen und bussen der Stadt Nordhausen vom Heiligen
Reiche zu Lehen hatten“, redlich und erblich mit allen „Würden, Nutzungen,
Gerechtigkeiten, Obrigkeiten, Zugehörangen und Gebrauchungen“ für 600 Gulden
an Nordhausen. Kaiser Maximilian bestätigte am 30. Oktober 1505 in
Würzburg den Verkauf und „daß nun hinfür die gemeldeten Bürgermeister und
Rat und genannte Stadt Nordhausen solch Ober- und Halsgericht von uns und
dem Heiligen Reiche in Lehnsweise innehaben, gebrauchen und genießen sollen
und mögen, inmaßen dieselben von Honstein gebraucht und genossen haben“.
Das Wiederkaufsrecht behielt sich Honstein vor. Und diese Klausel wurde alsbald
den Nordhäusern zum Verhängnis. Nach vollzogenem Verkauf griff nämlich
Sachsen ein, das im Besitze des Schulzenamtes war.

Sachsen hatte in den letzten Jahrzehnten, wo die Vogtei an Nordhausen
verpfändet war, schon mehrfach erfahren, daß seine eigenen Rechte an Nordhausen
durch die Vogtei geschmälert wurden, und befürchtete nun ein weiteres
Abbröckeln seiner Befugnisse in Nordhausen. Doch wahrscheinlich nicht allein
deshalb lag ihm daran, neben dem wichtigen Schulzenamt auch die weniger
wichtige Vogtei in seine Hand zu bekommen. Hatte es beide Ämter in seinem
Besitz, so gelang es vielleicht einmal, die Reichsstadt zu einer sächsischen
Landstadt zu machen, ein kühner Plan, aber ein Plan, durchaus gelegen im
Bereich der Möglichkeit jetzt zu einer Zeit, wo das Reich seiner Auflösung immer
mehr entgegenging und an Stelle seiner Rechte die Fürstentümer ihre Macht nach
außen erweiterten und im Inneren ausbauten. Zudem mußte gerade eine Stadt
wie Nordhausen, die der Mittelpunkt für den gesamten Handel und Verkehr der
z.T. in sächsischem Besitz oder unter sächsischer Schutzherrschaft befindlichen
Goldenen Aue war, diesen mächtigen und ehrgeizigen Nachbarn zum Zugriff
reizen. Sachsen knüpfte deshalb sogleich, nachdem Nordhausen die Vogtei erworben hatte, mit den Grafen von Honstein Verhandlungen an und bot einen
viel höheren Kaufpreis für die Vogtei, als ihn Nordhausen bezahlt hatte. Darauf
säumten die Grafen nicht, von ihrem Rückkaufsrechte Gebrauch zu machen und
die Vogtei an Sachsen weiterzuverschachem. Sachsen gab am Sonntag nach
Michaelis 1506 dafür 1600 Gulden; da aber augenblicklich Nordhausen die
Vogtei für 600 Gulden innehatte, so sollte Sachsen 1000 Gulden an Honstein und
600 Gulden an Nordhausen zahlen. Die Stadt wurde zu dem Handel nicht
hinzugezogen, sondern ihr nur der Verkauf angezeigt.

Diese für unser Rechtsempfinden ungeheuerliche Abmachung war, da sich die
Grafen das Wiederkaufsrecht von Nordhausen vorbehalten hatten, rechtlich
möglich, doch muß es befremden, daß die Honsteiner ohne weiteres annahmen,
die Stadt werde ihnen das Amt für dieselbe Summe von 600 Gulden Wiederverkäufen,
wie sie selbst die Vogtei gekauft hatte.

Der Rat, geprellt wie er war, sah ein, daß er nach der rechtlichen Seite hin
keine Einwendungen machen konnte, erhob aber dennoch gegen den Verkauf an
Sachsen Bedenken. Es hieß, Sachsen könne sich nun vielleicht Eingriffe in die
städtischen Hoheitsrechte erlauben. Diese wurden deshalb nachdrücklich festgestellt
und zugleich damit die Richtigkeit der Vogtei dargetan. Man führte aus, der
Rat habe die Handhabung der gesamten Strafgerichtsbarkeit; der Vogt spreche
mir die Formeln und breche den Stab. Im einzelnen sei es Sache des Rates, die
Verbrecher innerhalb und außerhalb der Stadt, soweit die nordhäusischen Landesgrenzen
reichten, zu verfolgen, die Untersuchung läge in seiner Hand, ebenso
die Formulierung des Urteils. Auch die Femstätten und Exekutionen unterlägen
der Aufsicht des Rates; Galgen und Richtplatz seien vom Rate angelegt, die
Vollstreckung des Richtspruches werde von ihm bezahlt und von seinen Dienern
vollzogen. Kurz, der Rat habe das Recht, wie es immer wieder heißt: „Galgen zu
errichten, zu greifen, zu fangen, ewig oder eine Zeit lang zu verweisen, in Stöcken
die Übeltäter zu versuchen, Statuten zu setzen, verwirkte Güter zu konfiszieren.“

Schließlich wurde das Dazwischentreten Sachsens durch neue Geldopfer an
Honstein abgewandt. Zudem nahm die Grafschaft die Vogtei wieder an sich.
Doch scheinen damals schon Abmachungen zwischen Honstein und Sachsen
getroffen worden zu sein, daß Sachsen ein Anrecht oder mindestens das Vorkaufsrecht
besitzen sollte. Daraus werden spätere Einmischungen Sachsens
erklärlich, wie denn Sachsen auch immer, z.B. 1523 Herzog Georg, betonte, daß
die Honsteiner die Vogtei von Sachsen zu Lehen trügen.

So waren denn seit 1506 die Grafen wieder Inhaber der Vogtei, und sie sollten
sie bis zu ihrem Aussterben 1593 behalten. Erquickliche Verhältnisse waren
damit weder für die Honsteiner noch für die Stadt Nordhausen geschaffen.
Veranlassung zu Konflikten gab es die Menge; insbesondere lebten bald die alten
Streitigkeiten wegen der Flurgerichtsbarkeit und wegen Anforderung des Vogtes
durch die Stadt bei Exekutionen wieder auf.

In der Tat war es uralter Brauch, daß die Honsteiner jedesmal einen Gerichtsvogt
in die Stadt schickten, wenn er von den Nordhäusern angefordert wurde.
„Wir können beweisen, daß vor alters ist gewest, daß er (der Graf) einen Vogt
auf einem Dorfe gehabt. Wenn wir haben wollen richten lassen, so haben wir
dem Vogt den Gerichtstag verkündet.“ Der Rat schrieb dann folgendermaßen:
„Gnädiger Herr, wir wollen einen Übeltäter für (vor) peinlich Gericht auf schierst
... stellen lassen, ist unsere Bitte, Ihr wollet den Gerichtsvogt dieser Tage einen,
den Euer Gnade uns hiermit ernennen wollen, zu früher Gerichtszeit anhero
schicken und das Gericht hegen lassen.“

In Zeiten aber, wo, wie während der ersten Jahrzehnte des 16. Jahrhunderts,
die Nordhäuser mit den Grafen auf gespanntem Fuße lebten, versuchten die
Honsteiner, den Städtern Schwierigkeiten zu machen, ließen sich lange bitten
oder behaupteten gar, nach ihrem Belieben den Vogt schicken zu können. Nicht
selten traten in Nordhausen dadurch Verlegenheiten ein, die die Honsteiner den
Städtern gern bereiteten, sei es, um sie nur ihre Macht fühlen zu lassen, sei es,
um Vorteile für sich oder ihren Beamten, den sie entsandten, zu gewinnen.
Besondere Nöte erwuchsen der Stadt daraus im Jahre des Bauernaufstandes 1525.
Damals waren alle Bande gelockert, Zucht und Ordnung waren dahin, strenge
Strafmaßnahmen schienen geboten, und Exekutionen waren deshalb häufig. Die
Honsteiner ließen sich aber bitten und ließen die Nordhäuser warten. Schließlich
beantragte Nordhausen, daß der Vogt innerhalb der Stadt wohnen bleibe, da alle
Augenblicke Missetaten durch Hinrichtungen geahndet werden müßten. Es
fanden darüber auch Verhandlungen in Nordhausen „im Schern zu den drei
Eichen“ statt; die Honsteiner sagten auch Abhilfe zu, es geschah aber nichts. Ja,
in den nächsten Jahren verschlimmerte sich der Zustand noch; die Honsteiner
vernachlässigten das Amt, das ihnen offenbar nichts einbrachte, immer mehr. So
blieb den Nordhäusern als letzte Zuflucht nur der Kaiser. Sie wurden bei Karl V.
im Jahre 1532 zu Regensburg daher vorstellig: der Vogt werde gar nicht oder nur
unregelmäßig geschickt. Prozesse und Exekutionen erlitten Verzögerung, die
Übeltäter blieben unbestraft. Der Kaiser erhörte die Bitte und gestattete ihnen für
den Fall, daß kein Vogt geschickt werde, „so sollten sie das Malefiz-Recht selbst
mit ehrbaren und verständigen Männern besetzen“. Wer deshalb Nordhausen
angreifen wolle, verfalle in eine Strafe von 15 M Silbers. Zwar versuchten die
Honsteiner noch einmal die Vogtei auf die Stadt auszuüben dadurch, daß sie
drohten, endgültig die Vogtei an Sachsen zu verkaufen, wenn sie nicht den Vogt
nach Belieben schicken könnten; doch focht das die Nordhäuser, mit dem Edikt
des Kaisers in der Tasche, nicht mehr an.

Nordhausen hatte in dieser Frage unbestritten einen Sieg errungen. Nicht so
befriedigend war der Verlauf des Streites mit den Honsteiner Grafen über die
Flurgerichtsbarkeit, obgleich auch hier das Recht unzweifelhaft auf Seiten der
Stadt war. Wie schon 1464 und 1480, so bestritten auch nach dem Jahre 1505,
nachdem die Honsteiner die Vogtei wieder an sich genommen hatten, dieselben
den Nordhäusern ihre Strafgerichtsbarkeit vor den Toren der Stadt. Der Vogt, den
sie nach Nordhausen schickten, sollte nur intra muros, aber nicht im ganzen
Stadtgebiet zu richten haben. Die Nordhäuser Feldflur, so behaupteten sie, gehöre
zu ihrer klettenbergischen Gerichtsbarkeit.

Die Nordhäuser, die wohl wußten, daß ihre Hoheit selbst im Weichbild der Stadt in Gefahr war, stemmten sich mit allen Mitteln gegen diese Ansprüche und
erhoben schon 1523 beim Reichskammergericht in Speyer Klage. Die Honsteiner
wiederum wollten den Streit vom Reichskammergericht abziehen und vor ein
sächsisches Gericht bringen mit der Begründung, sie gingen mit der Vogtei bei
Sachsen zu Lehen. Doch hatten sie bei diesem Rechtsstreit nicht mit der Klugheit
Michael Meyenburgs gerechnet, der soeben Oberstadtschreiber von Nordhausen
geworden war. Dieser rettete 1525 durch einen trefflichen Schachzug die Situation.
Auf seine Veranlassung ging nämlich 1525 ein Schreiben an Herzog-Georg
von Sachsen, die Grafen von Honstein hätten zwar die Vogtei an Nordhausen
verpfändet, behaupteten aber, das Nordhäuser Land außerhalb der Mauern gehöre
zu ihrem klettenbergischen Gerichtssprengel, und sie trügen diesen vom Stifte
Halberstadt zu Lehen. Damit fielen alle Gerichtsgebühren an sie und nicht an
Nordhausen als den derzeitigen Inhaber der Vogtei: Auf diese Weise werde aber
auch Sachsen beeinträchtigt, das ja das Nordhäuser Schulzenamt habe. Denn von
allen Gerichtsgefällen auf städtischem Boden gebühre dem Schulzen 2/3, dem
Vogte 1/3. Der sächsische Schultheiß gehe also der Gebühren für die Aburteilung
der Straftaten in der Feldflur Nordhausens verlustig. - Dieser Brief verfehlte seine
Wirkung auf Sachsen nicht; es erhob sogleich Protest bei Honstein, und die
Grafen unterließen es wenigstens, sich weiterhin in dieser Angelegenheit der
Flurgerichtsbarkeit an Sachsen zu wenden.

Unterdessen lief der Prozeß in Speyer, und dieses hochwohllöbliche Kammergericht
war schließlich am 16. November 1528 so weit, daß es bemerkte, es könne
aus der Feme den Streit nicht entscheiden und müsse deshalb ein Schiedsgericht
einsetzen. Zu Schiedsrichtern bestimmte es den Grafen Botho von Stolberg und
den Rat der Stadt Erfurt. Doch auch hier kam es binnen fünf Jahren, von
1529-1534, zu keiner Entscheidung. Die Honsteiner lehnten jeden Spruch ab, der
ihre Forderungen nicht anerkannte, und wollten nur für 1000 Taler Gericht und
Zoll am Siechhof fallen lassen und in eine neue Grenzfestsetzung einwilligen.

Dazu verstand sich wiederum Nordhausen nicht und hatte auf Grund der
Kaiserurkunde vom Jahre 1480 ein gutes Recht auf Ablehnung. So ging es denn
hin und her, bis am 24. Mai 1543 die Honsteiner für 500 Goldgulden und 100
Joachimstaler auf das Zivilgericht am Siechhof Verzicht leisteten, jede Erhebung
von Zoll innerhalb städtischen Gebietes einstellten und die Gerichtshoheit in der
Stadtflur an Nordhausen verkauften. Mit Hinweis auf die nun fast 40 Jahre
währenden Zwistigkeiten heißt es in den Urkunden: Weil damals Graf Ernst von
Honstein dem Rate an den peinlichen Gerichten und derselben Exekution wegen
des Kaiserlichen Privilegiums nicht weiter hat können Einhalt und Verhinderung
tun, hat er die Gerichtsvogtei dem Rate anno 1546 um 1500 Gulden versetzt. Nur
die Lehnshoheit an der Werthermühle behielt sich Graf Ernst V. von Honstein
vor. 1546 erwarben dann die Nordhäuser durch neue große Opfer, durch 1500
Gulden, pfandrechtlich die Vogtei.

Wie es damals bei einer Gerichtssitzung des Strafgerichtshofes zuging, daß
der Vogt damals nichts weiter als Attrappe war, während der Rat und die von
ihm eingesetzten Schöffen die gesamte Gerichtsbarkeit wahrnahmen, geht aus einer eingehenden Darlegung Meyenburgs aus dem Jahre 1542 hervor. Ergänzt
man diesen Bericht durch eine Auskunft, die Nordhausen 1617 auf Ansuchen
Nürnbergs über die Reichsämter an diese Stadt gab, so entsteht ein klares Bild
von dem Amte des Vogtes und dem Gerichtsverfahren seit Beginn der Neuzeit.
Es mögen einige Stellen aus der Meyenburgischen Darstellung folgen:

„Um das peinliche Gericht ist es also gelegen, wenn ein Übeltäter ergriffen
wird, so hat der Rat Macht, denselben vor Gericht zu stellen oder stellen zu lassen
und bürgerlich zu strafen oder ohne Strafe loszugeben. - Die Vogtei ist nichts
anderes, denn wenn der Rat zu Nordhausen für sich selbst oder auf Ansuchen
andere peinlich zu richten oder einen Übeltäter vor ein peinlich Gericht zu stellen
vergünstigen will, dann ist der Graf von Honstein schuldig, den Vogt ans Gericht
zu schicken. -Seit 1546 bestellte Nordhausen den Vogt selbst. - Wenn der Vogt
erscheint, dann setzt er sich an die Gerichtsstätte, und schickt der Rat zwei des
Rates zu Nordhausen als Gerichtsschöppen, welche der Rat, die ihm gefällig, zu
kiesen und jederzeit zu ordnen hat, auch in das Gericht. Vor denen, als den
Schöppen und dem Vogt, wird durch die Gerichtsfronen das Gericht gehegt. Und
wenn zu dem Übeltäter geklagt, bis auf das Urteil, dann hat der Vogt kein Urteil
zu befassen, zu sprechen oder zu erkennen, sondern die Räte der Stadt Nordhausen
werden die Zeit, wenn man über den Missetäter richten will, alle bei ihren
Eiden fordern. Dieselben müssen erstlich einträchtig erkennen, wenn sie des
Übeltäters Bekenntnis haben lesen hören, ob die Tat genugsam sei, daß der
Mensch darum vor Gericht soll gestellt werden. Wenn dann einträchtig erkannt
worden ist, daß man den Missetäter vor das Gericht soll stellen, und ihm
vergünstigen, was er sich mit Recht vergünstigen kann, das wird den Schöppen
befohlen, daß sie das Endurteil den Scharfrichter, was die Missetat verursacht,
sollen stellen lassen. Und wird also das Urteil durch den Rat an seiner Statt durch
seine Schöppen zu sprechen befohlen. - Wenn auch das Urteil gefällt, so zerbricht
der Vogt den Stab und setzt das Gericht auf und hat nichts mehr der Sachen zu
schaffen, sondern der Rat gibt ihm 23 Pfennige zur Besoldung, und bestellt der
Rat die Exekution durch ihre Diener. - Aus dem allen erscheint, daß der
Schultheiß in bürgerlichen und der Vogt in peinlichen Sachen am Gericht gar
nichts zu schaffen habe, was die Urteile anlangt, denn allein, daß sie das Gericht
hegen lassen. Was aber die peinlichen und die bürgerlichen Urteile anlangt, die
werden alle durch den Rat und desselben Schöppen fürder gesprochen.“ –

Danach ist also das Verfahren folgendes:

#Der Rat verfolgt den Übeltäter und setzt ihn gefangen.
#Er beschließt darüber, ob ein Verfahren anhängig gemacht werden soll.
#Die Untersuchung, gegebenenfalls die Tortur, wird durch aus dem Rate bestimmte Personen geleitet.
#Ist das Schuldbekenntnis erfolgt, beschließt der gesamte Rat, ob der Verbrecher vor das Gericht gestellt werden soll oder nicht.
#Das Urteil spricht der Rat; im allgemeinen wird das Urteil von einem auswärtigen Schöppenstuhl oder der Juristenfakultät einer Universität eingeholt.
#Nach erfolgtem Bekenntnis und nach erfolgter Festsetzung der Strafe konstituiert sich das öffentliche Vogteigericht. Ihm gehören der Vogt als Vorsitzender und zwei Schöppen aus dem Ratskollegium als Beisitzer an. Das Gericht wird öffentlich vor dem Weinkeller gehegt.
#Hier erfolgt die in bestimmten Formeln vor sich gehende Verurteilung des Angeklagten.
#Der Verurteilte wird dem Scharfrichter übergeben. –

Die seit 1546 gänzlich in den Händen des Rates liegende Rechtsprechung
geschah meist weise und milde. In einem späteren Kapitel wird von den
Strafverfahren und Exekutionen in der Reichsstadt Nordhausen zu sprechen sein.<ref>Siehe unten Kapitel 11.</ref> Nur einige wenige Verbrechen, unter denen die Allgemeinheit besonders zu
leiden gehabt hatte, wurden mit raffinierter Grausamkeit gesühnt. Im allgemeinen
jedenfalls war man in Nordhausen, vielleicht mehr als anderwärts, zu Milde und
menschlichen Strafen geneigt. Beugungen des Rechts kamen wohl vor, wie es
bei der Rechtsprechung einer so kleinen Stadt mit allen möglichen Bindungen
und Verwandtschaften unausbleiblich ist; doch überschritten die Fälle nicht das
Maß des Erträglichen. Im großen und ganzen fürchtete man doch die öffentliche
Meinung und verfuhr unparteiisch und kam dadurch der in den kaiserlichen
Lehnbriefen immer wiederkehrenden Forderung nach, zu verfahren: „gegen den
Reichen als den Armen, den Armen als den Reichen, auch darin nicht ansehen
weder Liebe, Leid, Mut, Gabe, Gunst, Furcht, Freundschaft, Feindschaft noch
sonst keine anderen Sachen, denn allein gerechtes Gericht und Recht, inmaßen
das gegen Gott den Allmächtigen an dem jüngsten Gericht zu verantworten.“ –

Noch bedeutsamer als die Vogtei war für die Stadt das Schulzenamt. Der
Kampf um seine Kompetenzen ging deshalb noch heftiger, wurde aber bis ins
16. Jahrhundert hinein von der Stadt so gut wie erfolglos geführt, weil das
mächtige Sachsen im Besitze dieses Amtes war.

Nach der Umbildung des Rates im Jahre 1375, nachdem die Zünfte das
Regiment an sich gerissen hatten, fühlten diese neuen, doch mehr aus dem
niederen Volke stammenden Herrenschichten die Hoheit des Schulzenamtes
umso mehr, als hier noch ein Stück alter, feudaler Zeit offenbar unangetastet und
vor den Zugriffen der Stadt durch größere auswärtige Mächte geschützt, bestand.
Aber auch wirtschaftliche Verhältnisse traten, mehr noch als im 13. Jahrhundert,
hinzu, daß man das Schulzenamt als unzeitgemäß erachtete. Hatte das 13. und
beginnende 14. Jahrhundert ganz allmählich die Geldwirtschaft heraufgeführt, so
entfaltete erst gegen Ausgang des 14. Jahrhunderts überall in deutschen Landen
das Bürgertum seine Blüte. Trotz aller Ungunst der Verhältnisse, trotz der
zerfallenden kaiserlichen Macht, trotz der vielen Fehden mit großen und kleinen
Adligen setzte sich das Bürgertum doch siegreich durch. Und auch das Nordhäuser
Bürgertum, stolz auf seine Leistungen, wehrhaft eintretend für seine Freiheiten und Rechte, rüttelte und schüttelte an der alten Überlieferung und wollte
überkommene Fesseln abstreifen.
Besonders in Erscheinung trat dieser Kampf der Bürgerschaft gegen den
Schultheißen seit Beginn des 15. Jahrhunderts. In der ersten Hälfte dieses
Jahrhunderts war das Schulzenamt in Händen derer von Mühlhausen. Da scheint
nun der Schultheiß Hans von Mühlhausen sein Amt reichlich ernst genommen
und dadurch die Bürger erbittert zu haben. Klagen wurden laut, der Schultheiß
nehme zu hohen Zoll und lasse sich für seine Amtsgeschäfte teurer bezahlen, als
festgesetzt sei. Was für ein modus vivendi in diesen Fragen gefunden wurde,
steht dahin; nur soviel ist gewiß, daß es den Bürgern nicht gelang, dem
Schultheißen auf diesen Gebieten Rechte abzutrotzen, denn zu eindeutig und klar
waren hier seine Befugnisse umschrieben.

Anders dagegen war es bei den Eingriffen in die Marktgerichtsbarkeit des
Schultheißen. Hier konnten die Kompetenzen nicht so abgegrenzt werden, da der
Schultheiß das Recht „beim Rate borgte“. Es war schon Brauch geworden, daß
der Rat nicht nur bei einzelnen schwierigen Rechtsfällen um sein Urteil angegangen
wurde, sondern daß er es dem Zivilgericht zur Pflicht machte, von ihm
den Spruch einzuholen. 1424 gab Hans von Mühlhausen nach und bekundete
dem Rate ausdrücklich, daß er nur durch den Rat „für Recht erkannte“. Um aber
die Gerichtsbarkeit selbst allmählich in die Hände zu bekommen, änderten
damals auch die Bürger die alte Taktik, den Schultheißen gegen den Vogt
auszuspielen, und beriefen sich nun auf alte Vogteirechte gegenüber dem Schulzenamte.
Das Amt des Vogts war längst völlig bedeutungslos geworden und nicht
mehr zu fürchten; jetzt galt es also, unter Hinweis auf die Kompetenzen des Vogts
die des Schultheißen an sich zu bringen. Auch hierbei kam das Gerichtsverfahren,
wie es üblich war, der Bürgerschaft zu statten. Für alle auf dem Markte
vorkommenden Vergehen hatte ja der Schultheiß die Voruntersuchung, und erst
wenn die Schuld feststand, wurde der Verbrecher dem Vogte zugeführt, ein
Verfahren, über dem Nordhausen bisher eifrig gewacht hatte. Jetzt wollten die
Bürger auf Grund der alten Bestimmung jeden Marktfrevel von vornherein vor
das völlig von ihnen abhängige Gericht des Vogtes ziehen, den Schultheißen als
Strafrichter ausschalten und sich selbst die Strafgerichtsbarkeit zulegen. Und als
der Schultheiß dagegen Verwahrung einlegte, beschwerten sie sich darüber, daß
der Schultheiß diejenigen dem Gerichte entziehe, „die das Gericht verdient
hätten“. Immerhin wurde auch hier die Feste nicht im Sturm genommen, und es
blieb dabei, daß vor dem Schulzengerichte, allerdings nach Einholung des Urteils
vom Rate, Recht gesprochen wurde.

Ebenso wurde schon damals gegen das Geleitrecht des Schulzen Einspruch
erhoben; jahrelang übernahmen die Bürger den Schutz der Reisenden und
Hausierer innerhalb des Stadtgebietes selbst und steckten dafür das Geleitgeld
ein. Und genau so umkämpft wie das Geleitrecht war das auf den ältesten
Befugnissen des Schultheißen beruhende Recht der Führung des Grundbuches
und der Ausstellung von Hypothekenbriefen. Hierin erreichten die Nordhäuser
schon vor 1424 einen Teilerfolg, indem der Graf von Stolberg einen Vergleich zustande brachte dahinlautend, daß sowohl dem Rate wie dem Schultheißen das
Recht zustehen solle, die Eintragungen vorzunehmen: ... als ist solcher irthumb
gütlichen abgeteidingt, also das der Schultheiß und der Rath zu Northausen von
beyden teylen widder abverkundigen lassen, und solche gebot solten von beyden
teylen gantz abe sein, sundern wer fort mehr über hauß ader erbe brive geben
ader nehmen wyll, das magk er thun vom Rathe ader Schultheißen, von welchen
er wil, inmassen als hievor.<ref>Neue Mitteilungen, V. 3. 53.</ref> Daß durch diesen Vergleich tatsächlich der Rat die Aufsicht über die Grundstücke und ihre Belastung bekam, ist klar, denn es wird fortan wenig Bürger gegeben haben, denen es einfiel, nun die Eintragung beim
Schultheißen vornehmen zu lassen.

Schließlich spitzten sich die Verhältnisse so zu, daß die Bürger in der Mitte
des 15. Jahrhunderts in offenem Widerstand gegen den Schulzen standen. 1445
zwangen sie Heinrich von Mühlhausen die Stadt zu verlassen. Er flüchtete zu
seinem Oberherm Elerzog Wilhelm von Sachsen, und dieser verlangte kategorisch
seine Wiederaufnahme und eine namhafte Entschädigung. Die Städte Erfurt und
Mühlhausen vermittelten in dem Konflikt; gemäß ihrem Schiedsspruch kehrte
der Schultheiß zurück, und Nordhausen mußte ihm 16 Schock alter Groschen
bezahlen.<ref>Neue Mitteilungen, V. 3. 54.</ref> ^Damals belehnte Sachsen Ritter, die in der Nachbarschaft der Stadt ansässig
waren, mit dem Schulzenamte; diese sollten dem Schultheißen offenbar Rückhalt
gegen die Stadt gewähren. Doch den Schulzen, die sie einsetzten, ging es nicht
viel besser als ihren Vorgängern. Der Schultheiß Hans Kornmann mußte sehr
schnell abberufen werden, und seinen Nachfolger Hans Kling ereilte bald
dasselbe Geschick. Sachsen war teilweise selbst daran schuld, denn es übertrug
gerade damals, am 9. Oktober 1448, der Stadt auf zwei Jahre eins der wichtigsten
Schulzenrechte, nämlich die Münze für 400 Gulden. Doch sofort kam es zu
Mißhelligkeiten, so daß Sachsen die Münze schon im Januar 1449 zurücknahm.
Nunmehr übernahmen die sächsischen Rittergeschlechter das Schulzenamt
selbst, damit das Amt „bie macht blibe“, wie der Herzog schrieb. 1454 übernahm
Hermann von Weither selbst das Schulzenamt, und 40 Jahre lang führten nun die
Schulzen ein strammes Regiment. Und nicht bloß die Bürger mußten Sachsens
Hoheitsrechte anerkennen, sondern auch gegen andere Übergriffe wurden die
Rechte Sachsens energisch verteidigt. So wagte es der Schultheiß Hans von
Breitenbach 1484 sogar, einen Ministerialen der Grafen von Honstein namens
Claus Walther, der widerrechtlich im sächsischen Hoheitsgebiete Zoll eingenommen
hatte, gefänglich einzuziehen und trotz der Reklamation der Honsteiner nicht
freizugeben. Sachsen belobte seinen Schultheißen wegen dieses Vorgehens und
befahl ihm, den Inhaftierten erst nach bezahlter Buße aus der Haft zu entlassen.
Doch Hans von Breitenbach (1482-1490) scheint den Bogen überspannt zu
haben. Gerade unter seinem Regiment begannen neue Angriffe der Bürger gegen
das Amt einzusetzen. Man warf ihm vor, er habe Zoll erhoben, ehe die Ware in
der Stadt abgesetzt gewesen sei, er habe auch zuviel Zoll verlangt, z.B. für einen
Marktscheffel (12 Scheffel) Hafer 2 Pfennige, während diese Summe erst für eine
Fuhre zu entrichten sei. Ebenso habe er den Kleinverkauf z.B. mit Käsen und
Nüssen zu hoch besteuert, ein Vorwurf, der sich ganz persönlich gegen den
Schultheißen richtete, da er den Zoll für diese Waren für sich vereinnahmte; auch
auf Kleider, die in Nordhausen angefertigt würden, lege er einen Zoll. Schließlich
halte er sich auch als Gerichtsherr bei Inhaftierungen nicht an die Bestimmungen
und nehme Pfändungen unrechtmäßig vor.

Diese offenbaren Übergriffe nahm die Stadt ihrerseits zum Anlaß, die Rechte
des Amtes anzutasten. Seit 1488 beanspruchte sie wieder das Geleitrecht, seit
1490 sabotierte sie die Zolleinnahmen. Da wich Sachsen dem Druck und berief
Hans von Breitenbach ab. Doch seine Nachfolger konnten sich nun gar nicht
mehr durchsetzen. Pfändungen, die der Gerichtsbüttel vornehmen wollte, wurden
von der Stadt verhindert. Klagen ließ der Rat nicht vor das Schulzengericht
gelangen, sondern entschied selbst über sie, ja, Befehle des Schultheißen wurden
einfach vom Rate aufgehoben. Schließlich, es geschah in den Jahren 1492 und
1495, entzog man dem Schultheißen seine ältesten Vorzugsrechte und bestritt
ihm die Steuerfreiheit, die Befreiung vom Wachtdienste und das Recht, ohne
Abgaben Bier zu brauen.

Um des aufsässigen Nordhäuser Rates Herr zu werden, übertrug Sachsen das
Schulzenamt wieder einem Adelsgeschlechte der Umgebung, den Wurmbs auf
Furra, zwischendurch wurde auch der tatkräftige Hans von Breitenbach einmal
wieder zum Schulzen ernannt. 1503 drohte Georg von Sachsen mit energischen
Schritten; in dem Schriftstück, das damals an den Rat von Nordhausen gelangte,
hieß es: „Damit an Euch kein Mangel der Billigkeit erscheine, verlangen Wir,
daß Ihr dem Gerichte Beistand leistet, damit unsere Gerechtigkeit geschützt,
gehandhabt und bekräftigt werden möge.“

Die Bürger gaben nach, bis dann die Reformation mit ihren Umwälzungen
und der unrechtmäßigen Aneignung vieler Titel und Rechte dazu verlockte, die
Schulzenrechte wieder anzutasten. In diesen Jahren war ein Mann namens
Leonhard Busch Schultheiß, dem die Bürgerschaft Schwierigkeiten bereitete und
den wir als letzten Schultheißen betrachten können, der nicht nur dem Worte
nach, sondern noch tatsächlich Hoheitsrechte über Nordhausen ausübte.

1520 ließ sich der Rat von Nordhausen zunächst dahin vernehmen, der
Schultheiß gehe in Ausübung seiner richterlichen Tätigkeit vom Rate zu Lehen.
Er begründete das damit, daß Nordhausen als Reichsstadt „merum et mixtum
imperium“ ( die unbedingte Oberhoheit) in seinem Hoheitsgebiete innehabe,
deshalb auch das Aufsichtsrecht über das Schulzenamt besitze und nur die
Verwaltung vom Kaiser an Sachsen übertragen sei. Damit begann ein 18jähriger
Kampf um das Schultheißenamt. 1523 versuchten die Bürger in die Münzgerechtsame
des Schultheißen einzugreifen. Ein Jude war dabei betroffen worden, wie
er falsche Münze unterzubringen suchte, und der Rat legte ihm deshalb eine
Geldstrafe auf, obwohl die Sache vor das Schulzengericht gehörte. In den
folgenden Jahren tasteten dann die Bürger eigentlich sämtliche Rechte des Amtes an. Der Rat gewährte unter Ausschaltung des Schulzen Schuldenerlaß oder
-aufschub, er bestritt dem Schulzen das Recht, Hypothekenbriefe auszustellen,
er zog Vergehen gegen die Marktordnung vor sein Forum und bemächtigte sich
auf diese Weise der Zivilgerichtsbarkeit. Dann ging er daran, seine Bürger von
den Lasten zu befreien: Er bestritt die Oberaufsicht des Schultheißen über die
Handwerker und gestattete diesen, nicht mehr ihr Zeitgeld (jährliche Abgabe) zu
entrichten, auch ließ er zu, um die Einfuhr zu erleichtern, daß 11 in der Umgebung
liegende Dörfer keinen Zoll mehr zu bezahlen brauchten. Schließlich wandte er
sich gegen die wesentlichsten Hoheitsrechte des Schultheißen, um wirklich zum
Ziele des schon lange behaupteten meri et mixti imperii zu gelangen: Er nahm
dem Schultheißen die Verleihung des Bürgerrechts und bestritt ihm die Besteuerung
der Erbzinsgüter. Begünstigt wurden diese Versuche der Bürger, sich von
lästigen Fesseln zu befreien, noch dadurch, daß Sachsen das Amt 1530 für kurze
Zeit an Nordhausen verpfändete. Als dann Leonhard Busch nach Ablauf dieser
Frist seine Tätigkeit als sächsischer Schulze wieder aufnahm, führte er nichts
mehr als den Namen eines Schultheißen; ein Recht war damit nicht mehr
verbunden. Da griff denn Sachsen doch noch einmal energisch ein. Herzog Georg
von Sachsen ordnete eine eingehende Untersuchung über die Gerechtsame und
die Zuständigkeit des Schulzenamtes an. Das führte zur Ausarbeitung des
sogenannten Schulzenbuches vom Jahre 1538. Es wurde eine Kommission von
einigen Ratsdelegierten und zwei Vertretern des Herzogs eingesetzt, nämlich
Melchior von Kutzleben und Georg Vitzthumb, Amtmann zu Sachsenburg. Diese
vertieften sich nun eingehend in das Schulzenbuch aus dem Beginn des 14.
Jahrhunderts sowie in die späteren Akten, in denen bei Streitfällen um den
Wirkungsbereich des Amtes die Entscheidungen niedergelegt waren. So entstand
das neue Schulzenbuch, das im wesentlichen eine Abschrift des alten war,
erweitert um einige Zusätze, und das damit die Bürger eigentlich um alle ihre
schwer erkämpften Erfolge brachte.

Nur einige wenige und geringfügige Konzessionen machte die neue Ordnung:
Hypothekenbriefe durften auch vom Rate aufgesetzt werden, bei Schuldforderungen
durfte gemäß einem Nachtrag der Schultheiß für das Recht des Klägers
erst eintreten, wenn diesem vom Rate sein Recht verweigert war; und die
Urteilssprüche der Schöffen des Zivilgerichts, die sie selbst nicht finden konnten,
mußten sie vom Rate erborgen.<ref>Neue Mitteilungen, V. 3. 51; vom Komment.</ref> Damit der Rat sofort sein Urteil fällen könne,
hatte der Schultheiß die Verpflichtung, dem Rate 8 Tage vor der Gerichtssitzung
die Akten zur Einsicht zugehen zu lassen. Wir sehen: Es sind alles Zugeständnisse,
die zwar die Gerichtshoheit Nordhausens erweiterten, die aber nur dort
gemacht wurden, wo mit ihnen keine nennenswerten Einnahmen verbunden
waren. Überall wo das Schultheißenamt befugt war, Gelder einzustreichen, nahm
Sachsen alle früheren Rechte voll in Anspruch. Starke Beschränkungen seiner
Hoheit, wie es die Abgaben für die Verleihung des Bürgerrechts durch den
Schulzen, die Abgaben der Zünfte und ähnliches waren, und ziemlich lückenlose Beaufsichtigung des Handels durch die Erhebung des Zolls und die Aufsicht über
die Münze mußte sich Nordhausen gefallen lassen auf Grund des neuen Schulzenbuches,
welches alte, z.T. in Vergessenheit geratene Rechte wieder zu Leben
erweckt hatte. Was zwei Jahrhunderte ertrotzt und errungen hatten, war mehr
oder weniger dahin. Unter dem Einfluß der neuen Zeit erhob sich die Macht der
Fürsten, erste Anzeichen des Heraufkommens absoluten Regiments kündigen
sich hier auch in der Nordhäuser Geschichte an. Mit der Erringung wirklicher
Reichsfreiherrlichkeit und Souveränität für Nordhausen schien es aus zu sein;
alles deutete eher darauf hin, daß Nordhausen eine sächsische Landstadt würde.
Wie dann aber gerade die ehrgeizige Politik Moritz’ von Sachsen dieses Äußerste
verhinderte und Nordhausen seine Reichsfreiheit behielt, gehört einem späteren
Kapitel an.<ref>Urkunden über Vogtei und Schulzenamt im Ndh. Archiv unter II. S. a. 1-15. Manches bringen auch die
Handschriften von Frommann und Filter.</ref> 

Während des ganzen 15. Jahrhunderts war die königliche Gewalt so gut wie
ausgeschaltet; unter Friedrich III. schienen sich die Reichseinheit, die Reichswehrmacht,
das Reichsrecht überhaupt völlig aufzulösen. Die Teilgewalten, Fürsten und Städte, hatten den Sieg davongetragen. Im Zeichen der Geldwirtschaft, des Söldnerwesens und des Schießpulvers bahnte sich der Absolutismus an, die Entwicklung ging dahin, daß Deutschland in einzelne Teilreiche zerfiel. Nur der Macht der Beharrung und den Bemühungen Maximilians gelang es, das totsieche Reich noch 300 Jahre am Leben zu erhalten.

Die Reichseinheit! Zwei außerordentlich kluge Gedanken Maximilians bewahrten
das Reich vor der gänzlichen Auflösung. Der eine war, die Städte mit
ihrer zahlreichen Bevölkerung mehr als bisher am Reiche zu interessieren.
Deshalb verschaffte ihnen der König 1489 eine Vertretung auf den Reichstagen;
neben den Kurfürsten und Fürsten nahmen sie fortan, die dritte Kurie oder Bank
bildend, an den Reichstagen teil. Die andere Maßnahme Maximilians, die das
Reich zusammenhielt, war die Einteilung Deutschlands in 10 überterritoriale
Kreise 1512 auf dem Reichstag zu Köln. Wurde dadurch die Sonderentwicklung
der einzelnen Stände und Länder auch nicht völlig unterbunden, so wurden die
in einem Kreise zusammengeschlossen und gemeinsame Tagungen abhaltenden
Territorien doch immer wieder daran erinnert, daß sie zu einer Schicksalsgemeinschaft
zusammengehörten. Wie bedeutsam diese Kreiseinteilung Maximilians
war, lehrt auch die Geschichte Nordhausens recht gut. Nordhausen wurde dem
niedersächsischen Kreise zugeschlagen. Dadurch wurde eine jahrhundertlange
Entwicklung unterbrochen. Hatte es bisher politisch und wirtschaftlich durchaus
zu Thüringen geneigt, hatte es bisher zwei Jahrhunderte hindurch im engsten
Bündnis mit Erfurt und Mühlhausen gestanden, so lockerten sich nun allmählich
die alten Beziehungen durch die neue Verbundenheit mit dem Norden. Hatte die
Stadt schon immer gewisse Beziehungen auch zu Goslar und Braunschweig
gehabt, so wurden diese jetzt enger und herzlicher, und neue Beziehungen, z.B.
zu Lüneburg, traten hinzu. Nur die Tatsache, daß das Land ihres Schutzherrn, des Herzogs von Sachsen, dem obersächsischen Kreise angehörte, verband die Stadt
auch noch mit dem Süden. Doch anstelle des langsam erlahmenden Erfurt trat
immer mehr das aufblühende Leipzig.

Die Reichs Wehrmacht! Wie es um diese aussah, haben wir zur Genüge bei
dem Hussitenkriegen gesehen. Und hier scheiterten alle wohlgemeinten Reformen
Maximilians so gut wie ganz. Die „Reichsarmee“ war und blieb das Gespött
der ganzen Welt. Da halfen keine Reichstagsbeschlüsse, die den Territorien den
„gemeinen Pfennig“ auferlegten, da halfen keine Anforderungen von Bewaffneten,
die nach dem Verhältnis der Kopfzahl der Bevölkerung zu stellen waren, da
half nichts mehr gegen die Unlust, Gut oder Blut für das Reich aufzubringen.

Zahlreiche Mandate des Königs auch an Nordhausen zeigen seine unablässigen
Bemühungen, aber auch deren Erfolglosigkeit. Am 29. Juli 1489 wurden ganze
2 Reiter und 7 Fußsoldaten von Nordhausen verlangt, also wenig genug, doch
keine Quelle bezeugt, daß die paar Mann wirklich gestellt seien. 1490 gelangte
derselbe Befehl an Nordhausen; die Mannschaften sollten im Türkenkriege
Verwendung finden. Nordhausen versprach statt der Truppen Geld, zahlte aber
nicht, so daß der König 1492 mahnen mußte. Im April dieses Jahres bequemte
sich die Stadt endlich zur Hergabe von 650 Gulden anstelle von 5 Reitern und
15 Fußsoldaten für den Krieg mit Frankreich. 1496 sollte als Reichsumlage der
„gemeine Pfennig“ in Höhe von 150000 Gulden erhoben werden. 430 entfielen
davon auf Nordhausen; es bezahlte tatsächlich aber nur 200, und das war im
Verhältnis zu anderen deutschen Staaten schon allerhand. Gänzlich fruchtlos
blieben des Kaisers Mahnungen in den nächsten Jahren, so daß sich Maximilian
am 27. Oktober 1506 herbeiließ, der Stadt ausführlich die schlimme Lage des
Reiches zu schildern. Wir glauben nicht, daß die Stadt daraufhin etwas anderes
tat, als das Rundschreiben zu den Akten zu nehmen. Und so ging es weiter: Jahr
für Jahr Gesuche um Truppen oder Geld, und Jahr für Jahr verhallten die Bitten
ungehört. Im wesentlichen konnte sich der Kaiser allein auf seine eigene
Hausmacht verlassen und mit dieser allein die Reichspolitik durchführen. Kann
man es Österreich da verdenken, daß es allmählich Hauspolitik statt Reichspolitik
zu treiben begann?

Das Reichsrecht! Hier nahm man die Reformen Maximilians etwas williger
auf, da sie mit weniger Opfern verknüpft waren. 1495 ward auf dem Reichstage
zu Worms das Reichskammergericht geschaffen, dessen Entscheidungen in den
folgenden Jahrhunderten zwar nicht immer von den einzelnen Ländern geachtet
wurden und dessen Apparat äußerst langsam und schwerfällig arbeitete, das aber
doch besonders für kleinere Staaten wie Nordhausen von wesentlicher Bedeutung
war und das mit dazu beitrug, dem Fehdewesen ein Ende zu bereiten. Auf dem
Gebiete der Strafjustiz schuf dann Maximilians Nachfolger Karl V. 1533 die Halsoder
Peinliche Gerichtsordnung, die allenthalben in Deutschland Anerkennung
fand und auch für Nordhausen bis zum Ausgang des 18. Jahrhunderts als
Strafgesetzbuch in Geltung war. Andere Ordnungen, z.B. die Reichshandwerksordnung,
trugen weiterhin dazu bei, ein wenn auch noch so loses Band um die
deutschen Länder zu schlingen.

So bereitete sich mit Beginn des 16. Jahrhunderts nicht nur auf Grund der
unbewußten Entwicklung des westeuropäischen Kulturkreises, sondern auch auf
Grund bewußter menschlicher Eingriffe allenthalben in Deutschland eine neue
Orientierung vor, in politischer und wirtschaftlicher Beziehung. Unvergleichlich
entscheidender für Deutschlands, Europas, der Menschheit Schicksal wurde aber
die Bewegung auf geistigem Gebiete, die Luthersche Reformation. Ehe wir
jedoch ihre Wirkung betrachten, müssen wir noch ein Bild vom wirtschaftlichen
und gesellschaftlichen Leben in dem Nordhausen des 15. Jahrhunderts gewinnen.


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[[Kategorie:Geschichte der freien Reichsstadt Nordhausen|6]]